Белен родилась чистым драконом, и это было худшим наказанием для ее матери. Женщина из знатной семьи, которую выбрал дракон. Единственным способом, избавиться от крылатого змея, было родить чистокровного человека. Тогда, дракон должен признать свою ошибку в выборе невесты и уйти, если она того пожелает. Люди могут подарить только одного ребенка детям неба и те тщательно выбирают кандидата в пару. И если выбор сделан – уже ничто не станет между драконом и его избранником – будь-то непринятие рода или нежелание самого избранника. Но иногда выбор бывает неверен. Если к тому времени между парой появляются чувства – они могут остаться вместе. В противном случае – кто-то из них уходит. Если это дракон – он оставляет избраннику компенсацию, если человек – он уходит ни с чем. Но даже детей-людей крылатые растят как себе подобных. Свое потомство они не бросают, каким бы оно ни было.
Среди драконов были редкостью пары одного вида, слишком уж похожа была кровь. И даже любимцы богов не могли победить последствия родственной связи. Поэтому пара, состоящая из двух драконов, была обречена на бездетъе. А в сочетании с другими расами не могли родиться полукровки – их кровь не разбавлялась.
И Вилья так надеялась, что ее ребенок будет человеком. Так надеялась… Но родилась демонова дракониха! И план по возвращению домой был разрушен на корню. Она хотела вернуться к отцу со щедрой драконьей компенсацией и, войдя в наследство, стать одной из самых зажиточных аристократок. А чуть попозже выйти замуж за принца или, если не повезет, за какого-нибудь приближенного к королю мужчину. А там бы и трон замаячил. А так, всю жизнь и, что еще хуже – молодость, придется провести в горах, в роли обычной избранницы обычного дракона. А как же власть! У людей здесь ее быть просто не может – пары это вещи без прав, но с обязательствами. Даже другие расы имеют больше возможностей, чем люди. И нет ни единого способа вывернуться! Дочь она назвала Белен – «Темная сторона» ее жизни.
Но, не смотря на ненависть матери, девочка росла как настоящий дракон. Ее холили и лелеяли как настоящее сокровище. Прочем, она и была сокровищем – юной драконессой. Так называли только истинных властительниц неба – их рождение чувствовали все. И они являлись единственными, кому были доступны знания древних. Поэтому и ценились как все сокровищницы рода, в котором родились. А драконьи роды ветвились хуже самого старого дуба, ведь их вид считался бессмертным.
Белена никогда не чувствовала ограничений – ей позволяли все, чего бы она не захотела. Для нее не существовало закрытых дверей или запретов – все верили древним знаниям, пришедшим к ней с рождением. Она была мудрейшей в свои три года, она ходила и говорила не хуже взрослых еще в первые месяцы жизни. И она не имела возможности побыть ребенком. Поэтому в четыре года они с матерью переместились в дом на окраине гор. Сыграть на ненависти Вильи и заставить ее мыслить в нужном направлении не составило большого труда. Несколько брошенных фраз, прозрачных намеков и они уже пакуют вещи под причитания деда. Отец редко присутствовал в ее жизни – пошел стопами деда, а у того работа занимала слишком много времени. Тайная канцелярия – это вам не рыбу ловить.
Но драконессу все устраивало – чем меньше в ее окружении драконов, тем больше свободы она ощущала. Не было лишних глаз, не было нужды казаться другой – той, которую они все хотели видеть на месте четырехлетнего ребенка. Роль великой драконессы ей не нравилась – не хотелось смотреть на эту щенячью преданность в чужих глазах. Хотелось хоть немного насладиться детством. И, главное, никто и не подумал, что переезд был с ее инициативы. Иногда удобно иметь мать, истерия которой со временем переросла в помешательство. От подобной можно ожидать чего угодно, но точно нечего-то хорошего. А драконы всегда получают то, чего хотят любыми способами. Особенно, если это свобода.
Но даже на природе, вдали от лишних глаз чего-то ей не хватало. Казалось, все, о чем только можно помыслить у нее было. Была и желанная свобода, наполняющая крылья встречным ветром. Были слуги и подруга, книги и знания, игрушки и забота. Но все это отдавало фальшью. Все было ненастоящим. Казалось, что мир вокруг нее карточный – толкни и он развалится. Настоящим был только острозуб по кличке Блейк – синяя полу-чешуйчатая кошка размером с лошадь с двумя клыками длиной в средний палец. Самое дорогое существо в ее недолгой жизни, подаренное отцом. Раньше у нее была райская птичка, но из-за неуклюжести горничной она умерла. Хоть Белен очень любила своего питомца и никогда не держала ее в клетке. За иллюзию свободы крошка дарила ей невероятные песни. Они очень многое значили для девочки. Но эта смерть кое чему ее научила – слабые всегда погибают. И она была уверенна, что этот урок преподал ей дедушка. За доверившихся тебе следует нести ответственность. Особенно, если это некто настолько слабый. Блейк слабым не был – он мог за себя постоять, но на всякий случай драконесса перестраховалась и редко отходила от него на территории их имения. Магия всегда с радостью ей подчинялась и несколько щитов, вплетенных в костяную серьгу в синем кошачьем ухе, оберегали его. Наверное, она становится параноиком, но терять Блейка очень не хотелось.
Но одного острозуба ей было мало. Хотелось тепла и ласки, родительской заботы, настоящего интереса в глазах подруги и настоящего друга. Хотелось столь многого, из того, что не могли ей дать окружающие. Такая малость – что-то светлое помимо слепого обожания и преданности. Но именно этого ей дать не могли. Или не хотели. Проще видеть подарок судьбы – божественную машину, но ни как не личность с обычными потребностями. И вот, наконец, она получила то, что ей требовалось.
Белен было шесть лет, когда она впервые его увидела – новый дедушкин подарок. Он был прекрасен, самое лучшее, что она видела в жизни. И совсем не хотелось думать о том, что это наверняка еще один урок деда. Не хотелось вообще ни о чем думать. Несколько мгновений они с подарком пристально смотрели друг другу в глаза. И только после этого, словно увидев то, что искал, он опустился перед ней на колено и, прижав правую руку к сердцу, склонил голову – поза абсолютного подчинения у демонов, коим он и был. Чистокровный демон. И представился именем Себастьян. И хоть Белен знала, что имя не истинное, но не разозлилась. Единственная мысль билась у нее в голове и единым словом сорвалась с алых губ: «Мой». Слуги пошатнулись от силы, вложенной в Слово, мать недовольно сжала губы и заскрипела зубами – она не понимала что происходит и это нервировало. И только дед одобрительно и довольно фыркнул: «Настоящий дракон, наша порода.» А демон сверкнул пламенем в вишневых глазах и хрипло прошептал: «Хозяйка». И дед расхохотался. Он смеялся так, как не смеялся еще ни разу на своем веку. От его смеха даже задрожал особняк. Еще бы, это было единственное, что демон произнес за годы пленения, помимо имени. Как бы он и его подчиненные не извращались, а ни слова больше выбить не удалось. А Белен все никак не могла отвести глаз от своего демона, а тот чувствовал ее взгляд, словно раскаленное железо, метящий его, ставящий клеймо на все – от кончика ногтей до волосков. И это было так ново, странно и необычно, что он не знал как себя вести и, впервые в жизни смущаясь, ему хотелось провалиться сквозь землю, чтобы спрятаться от этого взгляда. И в то же время было желание покаяться во всех грехах, пообещать так больше не делать и дать клятву вечной верности. Последнее он все же сделал. И это было самым верным решением во всей его жизни. Он принял этого ребенка как хозяина, она приняла его как свою собственность. Госпожа и слуга, прилежная ученица и строгий учитель, ребенок и нянька, старший брат и младшая сестра – они довольно часто менялись ролями, создавали иллюзию доминирования демона, но все знали о реальном положении дел – драконесса и то, что ей принадлежит. Она позволила Себастьяну верить в эту иллюзию, но кроме него никому не позволяла брать верх над собой. В ее крошечном мире теперь существовали двое, за которых она отвечала. И их смерти нельзя было допустить. Драконы не позволяют портить свою собственность.