— Так что, куда стрелять?
— В самый низ — там где воронка соединяется с землёй. — ответил Никрас.
Прицеливается. Томительные секунды напряжения. Выстрел. Стрела попала точно в цель. Казалось, смерч ничего не почувствовал и ему было все равно, но это было первые секунды. Потом смерч взбесился. Он закружился и помчался в нашу сторону. Никто из нас не двинулся с места, потому что понимал, что смерч не доберётся до нас. Он рассыпался песком на землю. Чёрным песком. Мёртвым песком. И вот наконец воронка рассыпалась полностью, и нашему взоры предстала долина покрытая чёрным песком. От этого она казалась мёртвой.
— Мд-а, работы много предстоит. — протянул Амора.
— Так, что насчёт артефакта? — спросил Мерлин.
— Да-да, конечно. — он щелкнул пальцами и в воздухе появилась шкатулка.
На ней был вырезан поток ветра. Покрутив шкатулку в руках, Амора открыл её и достал оттуда голубой браслет и протянул его мне.
Я неловко сделала шаг назад.
— Вообще-то, это не мне нужно…… - я показала на Руфина, который стоял со серьёзным лицом.
— Да? Тогда почему……. А может показалось.
— Что? — спросила я.
— Да ничего, просто показалось.
Он положил браслет в руку Руфина. Ещё раз щелкнул пальцами, заставив шкатулку исчезнуть.
— Видимо пора прощаться. Куда путь теперь держите?
— Нам нужно найти водный артефакт.
— Ооо, с этим я вам могу помочь, в качестве благодарности за спасение моей долины. Он повторил жест с пальцами, открыв портал.
— Этот портал приведёт вас прямо к водному артефакту. Удачи вам! Был рад с вами познакомиться.
— Спасибо вам! — Мерлин первый шагнул в портал.
— До свидание! Ещё увидимся.
Я, набрав в лёгкие побольше воздуха, сделала этот шаг и провалилась в поток магии.
Бабах!
— Чёртов «Воздушный Король»! Неужели не мог приземлить нас на более сухое место! Теперь я вся мокрая и в тине! Фу! — воскликнула Елена.
— А что — весело отозвался Руфин — тебе идёт.
— Что, да как ты смеешь!
— Пф, кикимора она и в болоте кикимора. Тобой только детишек и пугать. Никто, кроме водяного на такую красоту не позарится, правда ведь Север.
— Ой, да чья бы корова мычала! Ты на себя-то, посмотри! — расхохоталась Нарина.
— Я и без тебя знаю, что даже в такой ситуации я выгляжу по-королевски!
— Конечно по-королевски! Кто спорит-то?! У тебя даже наряд соответствующий, весь зелёненький и в цветочках. А причёска так вообще класс. Высший пик моды! Правда чего-то всё же не хватает.
— Чего же? — крайне заинтересованным голосом спросил Руфин.
— Вот чего — хихикнула Нарина и бросила в Руфина комок из слипшейся грязи, который точно попал в мордаху бедного парня.
— Тьфу, тьфу. Ты что совсем сдурела?! — отплевываясь, спросил Руфин.
— Грязевые ванны полезны для здоровья — нравоучительно произнесла Нарина.
— Раз полезны, тогда ты их и принимай — сказал Руфин и бросил в Нарину такой же комочек. Но промахнулся, и ком грязи пролетел буквально в сантиметре от моей головы.
— А ну прекратили! Что за цирк вы тут устроили! Нам нужно найти «Речную деву», или вы забыли о нашей цели? — с нарастающей яростью спросил Мерлин.
— Не забыли — виновато пробурчал Руфин.
— Так-так-так и что же вам интересно от меня потребовалась? — раздался сзади холодный, потусторонний голос, от которого все вздрогнули.
Повернувшись, я увидела девочку в белом платьице до колен, стоящую на воде. Точнее парящую над ней. Девочке было примерно девять лет. У неё были тёмные, цвета вороного крыла вьющиеся волосы и чёрные как смоль глаза, которые очень сильно выделялись на неестественно бледном, немного худощавом лице. Она выглядела такой отрешённой и холодной, такой нереальной, завораживающей. Но в то же время такой отталкивающей и пугающей….
— Ну что так и будете просто стоять?? — грозно нахмурившись, спросила девочка.
— Вы и есть «Речная дева»? — осторожно поинтересовался Мерлин.
Девочка поморщилась:
— Да, можно сказать и так, но мне бы хотелось, чтобы Вы не называли меня так.
— Прошу прощения — поклонился Мерлин.
— Вы так и не ответили на мой вопрос. Что же Вам от меня нужно? — повторно спросила девочка.
— Я Мерлин, а это мои друзья Никрас, Нарина, Руфин, Ася, Север и Елена. Мы ищем артефакты стихий и нам сказали, что водный артефакт находится у вас.
— Так значит, вы ищете Селиорн. Ну мне он особо не нужен. Но просто так я вам его не отдам.
— И что же Вы хотите — спросил Никрас.
— Хм — девочка на миг задумалась — Мне нужна информация о моём старшем брате.
— Брате? — хором спросили мы.
— Да — девочка грустно опустила глаза — о моём старшем брате. Я не знаю, что с ним и как он, но до меня доходили слухи, что он стал довольно влиятельным странником, но за всё время, он ни разу так и не навестил меня…
— Нууу, ээм, а как зовут Вашего брата? — поинтересовался Руфин.
— Его имя Арион Де Ларбо.
Все в шоке уставились на неё.
— Скажите, а Ваше имя случайно не Илизия Де Ларбо? — робко спросила Нарина.
— Да, всё верно. Значит, вы знаете моего брата?
— В каком-то смысле да, но это очень долгая и печальная история. — Ничего, я готова её услышать.
Мы сидели около костра и рассказывали бедной девочке трагическую историю её старшего брата. Точнее рассказывали только Мерлин и Нарина, а остальные сидели и слушали, лишь иногда вставляя небольшие подробности. Илизия же слушала молча, никак не выражая ни единой эмоции на лице.
Наконец история была закончена и над костром воцарилось молчание. Все сидели и смотрели на девочку, наблюдали за её реакцией. Но она всё также сидела в тени, грустно опустив голову. Так прошло пять минут….
Внезапно девочка вскочила, подлетела к реке и испарилась. Не прошло и минуты, как она появилась вновь, держа в руках красивый гребень с голубыми камнями на ручке.
— Я очень благодарна вам за то, что вы рассказали мне о нём. Вот как я и обещала. Это Селиорн — артефакт, обладающийводной силой. Ещё раз спасибо вам большое — отдав Нарине гребень, девочка исчезла. На этот раз окончательно.
Некоторое время все сидели молча. Никто не желал нарушить эту тишину. Наконец Мерлин заговорил:
— Можно радоваться. Теперь водный артефакт у нас. Осталось только найти огненный и ледяной артефакты. Есть предположения, где они могут находиться?
— Ну, не знаю, про ледяной я ничего не слышала. Хотя догадка, где находится огненный, есть, — сказала Нарина.
— И где же? — с нескрываемым сарказмом спросил Руфин.
— Ну, тут есть только одно подходящее место. Вулкан Фэйрин.
— Скорее всего так и есть. Огненные хранители живут при экстремально жарких температурах, и вулкан подходит больше всего. А так как он у нас тут один такой вулкан на местности, то сомневаться не приходится, артефакт находится в Фейрине. — задумчиво протянул Никрас.
— Тогда завтра мы идём к вулкану? — спросил Север.
— Да, так и поступим. А сейчас пока можно устроить небольшой отдых. Ведь уже три артефакта находятся у нас, к тому же путь до вулкана не из лёгких. Поэтому остаток дня проведём здесь. Возражения есть?
Все отрицательно покачали головой.
— Вот и славно.
Отступление пятое:
— Ты долго ещё собираешься молчать? Так что они сказали? — Эмма уже который раз пыталась добиться от брата ответа, а тот лишь сидел, уставившись в стену.
Но на этот раз, видимо, Эмме удалось достучаться до Славы и тот небрежно бросил:
— Они не хотят нам помогать. Они сказали, что слишком поздно и что, вероятно, их уже нет в живых.
— То есть, ты собираешься здесь сидеть и ничего не делать, зная, что возможно наша сестра и родители где-то там и ждут нашей помощи?
— Конечно нет! Я сегодня же ночью попробую перебраться через стену. Авось повезёт.
— Ну уж нет! — злой голос брата заставил Эмму и Славу вздрогнуть от неожиданности — я не хочу потерять единственного брата! Ася знала на что, шла! Она знала, что это опасно! Но её дурная голова похоже не восстановилась после того случая! Будьте умнее! Поймите же вы уже! Аси уже нет! Нет! И родителей тоже! Всё! Остались только мы! И мы должны позаботиться друг о друге!