— Что?! И сколько, интересно, там ступений?
— Точное количество неизвестно. Кто то говорит полторы тысячи, кто-то две. Все пробовали считать, но постоянно сбивались.
— Сколько?! Две тысячи?!
Я мысленно представила себе эти бесконечные ступени, уходящие куда то ввысь и пока я представляла себе свою погибель, ко мне незаметно подкралась Рената, поэтому её неизвестно откуда взявшийся голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности:
— Есть способ быстрее добраться до вершину, но боюсь тебе он не понравиться.
— Так! — протянула я. — Давай, выкладывай!
— Эта скала полна пещер, в которых живут грифоны.
— Иии? Что это нам даёт?
— Ну слушай. У грифоны есть крылья. Так? Значит они могут летать. А ещё грифоны привыкли к людям и могут перевозить на себе их.
— Тоесть ты хочешь, чтобы мы оседлали грифонов и полетели на них? Ты была права. Мне эта идея не понравилась.
— Если вы собираетесь подниматься по лестнице, то вы устанете и потеряете время напрасно.
— А если мы полетим на грифонах, то можем упасть и потерять кости или жизнь напрасно.
— Ну — ну! Ничего не могла лучше придумать? Ты какой-то пессимист, а не человек.
— Ты хотя бы знаешь значение этого слова?
— Не-а! Просто слово понравилось.
— Понятно. — я усмехнулась, понимая, что все это серьёзно и ничего здесь нету весёлого.
— Наконец-то! — раздался усталый выдох Нарины — я думала мы сюда не доберёмся никогда!
Нарина присела на огромный булыжник, вытянув усталые ноги, и посмотрела на огромную скалу, возвышающаяся над нами.
Рената подозрительно посмотрела сначала на Нарину, затем на булыжник и снова на девушку:
— Скажи её, что ей лучше встать с этого камня.
Я вопросительно посмотрела на девочку, но её взгляд был прикован к булыжнику, как будто ничего кроме него не существовало.
Неожиданно раздался душераздирающий вопль Нарины. Камень начал шевелиться и двигаться с места на место. Через минуту перед нами стоял каменный крылатый грифон. Его глаза были пустые и полные жизни одновременно, как будто зрение решило поиграть и исказить реальность. В следующее мгновение грифон выпустил клик, напоминающий коршуна, который нападает на добычу, и встал на дыбы, как это делают лошади.
— Ухты какой милашка! — Рената подошла к грифону, не боясь, что он на неё нападет, и начала гладить его гладкие каменные крылья. Мне показалось или грифон от этих поглаживаний успокоился, в его глазах потух огонёк, который хотел уничтожить все на своём пути, и послышалось довольное мурчание. Рената перестала его поглаживать и вернулась ко мне обратно. Грифон изучающе рассматривал нас, пытаясь понять враги мы или нет, а потом выдал непонятные звуки, похожие на ражание коня.
— Похоже нам нужен переводчик. — подытожила Нарина
Из толпы вышел Никрас, сразу поняв о ком идёт речь, и, подойдя поближе к грифону, сказал:
— Он хочет нам помочь и намерен нас подбросить на вершину скалы.
— Мы согласны! — неожиданно воскликнула Нарина.
Все удивлённо посмотрели на неё:
— Что вы на меня так смотрите? Я давно мечтала прокатиться на грифонах, а тут такой шанс! Нельзя его упускать!
Мерлин тяжело вздохнул:
— Хорошо. Грифоны так Грифоны. Это лучше чем идти по лестнице, но мы не сможем все поместиться на одном грифоне, а ждать пока туда сюда всех перевезут очень долго! У нас и так времени в обрез.
Грифон понимающие заржал и, встав на дыбы, издал тот же коршенский клик. В следующий миг, от скалы начали отделять, казавшиеся на первый взгляд камнями, Грифон и одним взмахом крыльев оказались рядом с нами.
— Как я понимаю, карета подана! — произнес Руфин, открыв рот.
Мой взгляд метал я от одного истукана к другому. Я видела как мои друзья спокойно подходят к ним и садятся на спину и только я стояла, не смея двинуться с места. Нарина, почувствовав мою неуверенность, подала мне свою руку и сказала:
— Давай руку! Полетишь со мной!
Одно мгновение и я уже сидела на каменной спине, обхватив руками спину Нарины. Одного взмаха крыльев было достаточно чтобы оказаться высоко над землёй. Ветер шумел в ушах, глаза слезились и все что, я могла делать, так это сидеть зажмурив глаза и ждать, чтобы это поскорее закончилось. Чем выше мы поднимались, тем тяжелее становилось дышать. Здесь, на такой высоте, чувствовалось каждое дуновение ветерка. И вот все стихло. Грифоны опустился на ровную площадку. Я осторожно приоткрыла глаза и сразу же меня ослепило солнце, которое казалось было так близко и так далеко одновременно. Чистое голубое небо, без единого облачка, напоминало сказочное море в котором властвует гармония и покой. Меня била мелкая дрожь. С помощью Нарины я смогла спуститься каменную землю. Грифоны издали соколиный клич, взмахнули крыльями и скрылись за горизонтом. Краем глаза я заметила Ренату, которая которая расселась как королевишна, на груде камней и разговаривала сама с собой. Именно так мне сначала показалось, но приглядевшись, я поняла, что рядом с ней, сидел седой старикашка и как будто сливал я с камнями. Он качал головой и улыбался, то и дело что то отвечая Ренате. Я задумалась как может оказаться пожилой дедушка на вершине такой скалы, но неожиданно мне пришла догадка, что это и есть Страж Портала. Я огляделась. Друзья были заняты Еленой, которая как оказалась, не переносит полётов, и не боясь быть замеченной, подошла к Ренате и дедушке.