— А ну прекратили! Что за цирк вы тут устроили! Нам нужно найти «Речную деву», или вы забыли о нашей цели? — с нарастающей яростью спросил Мерлин.
— Не забыли — виновато пробурчал Руфин.
— Так-так-так и что же вам интересно от меня потребовалась? — раздался сзади холодный, потусторонний голос, от которого все вздрогнули.
Повернувшись, я увидела девочку в белом платьице до колен, стоящую на воде. Точнее парящую над ней. Девочке было примерно девять. У неё были тёмные, цвета вороного крыла вьющиеся волосы и чёрные как смоль глаза, которые очень сильно выделялись на неестественно бледном, немного худощавом лице. Она выглядела такой отрешённой и холодной, такой нереальной, завораживающей. Но в тоже время такой отталкивающей и пугающей….
— Ну что так и будете просто стоять?? — грозно нахмурившись, спросила девочка.
— Вы и есть «Речная дева»? — осторожно поинтересовался Мерлин.
Девочка поморщилась:
— Да, можно сказать и так, но мне бы хотелось, чтобы Вы не называли меня так.
— Прошу прощения — поклонился Мерлин.
— Вы так и не ответили на мой вопрос. Что же Вам от меня нужно? — повторно спросила девочка.
— Я Мерлин Де Бануар, а это мои друзья Никрас(….), Нарина(….), Руфин Де Франц, Асирина Венгерских, Север (….) и Елена Де Бануар. Мы ищем артефакты стихий и нам сказали, что водный артефакт находится у вас.
— Так значит, вы ищете Селиорн. Ну мне он особо не нужен. Но просто так я вам его не отдам.
— И что же Вы хотите — спросил Никрас.
— Хм — девочка на миг задумалась — Мне нужна информация о моём старшем брате.
— Брате? — хором спросили мы.
— Да — девочка грустно опустила глаза — о моём старшем брате. Я не знаю что с ним и как он, но до меня доходили слухи, что он стал довольно влиятельным странником, но за всё время, он ни разу так и не навестил меня…
— Нууу, ээм, а как зовут Вашего брата? — поинтересовался Руфин.
— Его имя Арион Де Ларбо.
Все в шоке уставились на неё.
— Скажите, а Ваше имя случайно не (…) Де Ларбо? — робко спросила Нарина.
— Да, всё верно. Значит, вы знаете моего брата?
— В каком-то смысле да, но это очень долгая и печальная история.
— Ничего, я готова её услышать.
****
Мы сидели около костра и рассказывали бедной девочке трагическую историю её старшего брата. Точнее рассказывали только Мерлин и Нарина, а остальные сидели и слушали, лишь иногда вставляя небольшие подробности. (…) же слушала молча, никак не выражая ни единой эмоции на лице. Наконец история была закончена и над костром воцарилось молчание. Все сидели и смотрели на девочку, наблюдали за её реакцией. Но она всё так же сидела в тени, грустно опустив голову. Так прошло пять минут….. Внезапно девочка вскочила, подлетела к реке и испарилась. Не прошло и минуты, как она появилась вновь, держа в руках красивый гребень с голубыми камнями на ручке.
— Я очень благодарна Вам за то, что вы рассказали мне о нём. Вот как я и обещала. Это Селиорн — артефакт, обладающий водной силой. Ещё раз спасибо вам большое — отдав Нарине гребень, девочка исчезла. На этот раз окончательно.
Некоторое время все сидели молча. Никто не желал нарушить эту тишину. Наконец Мерлин заговорил:
— Можно радоваться. Теперь водный артефакт у нас. Осталось только найти огненный и ледяной артефакты. Есть предположения, где они могут находиться?
— Ну, не знаю, про ледяной я ничего не слышала. Хотя догадка, где находится огненный, есть, — сказала Нарина.
— И где же? — с нескрываемым сарказмом спросил Руфин.
— Ну, тут есть только одно подходящее место. Вулкан Фэйрин.
— Скорее всего так и есть. Огненные хранители живут при экстремально жарких температурах и вулкан подходит больше всего. А так как он у нас тут один такой вулкан на местности, то сомневаться не приходится, артефакт находится в Фейрине. — задумчиво протянул Никрас.
— Тогда завтра мы идём к вулкану? — спросил Север.
— Да, так и поступим. А сейчас пока можно устроить небольшой отдых. Ведь уже три артефакта находятся у нас, к тому же путь до вулкана не из лёгких. Поэтому остаток дня проведём здесь. Возражения есть?
Все отрицательно покачали головой.
— Вот и славно.
Отступление пятое:
— Ты долго ещё собираешься молчать? Так что они сказали? — Эмма уже который раз пыталась добиться от брата ответа, а тот лишь сидел, уставившись в стену.