— Передай Хартаксу, что я скоро приду, — прохрипела волшебница.
Скелет поклонился и ушёл.
Чародейка встала с кровати, но тут же упала обратно. Голова невообразимо болела, ноги гудели, а руки были замотаны бинтами, как и спина и грудь.
— Местный врач с помощью мазей и отваров смог залатать только шрамы на лице, а всё остальное, по его словам, заживёт со временем.
— Сколько я была без сознания? — вновь пытаясь встать спросила чародейка.
— Восемь дней и шесть часов. Я бы на твоём месте повременил с визитом к хранителю, но ты, как всегда, меня не послушаешь, поэтому давай помогу.
Владыка сидел на троне и задумчиво глядел вдаль, пока не увидел Ланид, которая шла, опиравшись на Мирака. Хартакс щёлкнул пальцами и из костей, лежавших по углам залы, собрались два хоть и костяных, но вполне удобных стула.
— Спасибо, владыка, — дрожащими губами сказала чародейка.
— Расскажи мне Ланид, что именно ты нашла в лесу мёртвых?
— Тот колдун, которого вы отправили в небытие, он назвал себя Ну-Кицотом, они вместе с Фаголом хотели захватить город с помощью армии мюрбенов, подчинить других привратников заклинанием, а вас вечно пытать.
— Ну-Кицот, значит, — лицо Хартакса изменилось, хоть это и было слабо заметно ведь он скелет, — хм, не думал, что ему хватит дерзости снова пойти против меня.
— Снова?
— Ну-Кицот был моим придворным колдуном, однако я давно изгнал его из Деар-Амортума. Он хотел, получить ту силу, которой обладаешь ты и другие маги печатей. Этот предатель выкрал мою книгу усопших и начал проводить ритуал, но ему не хватило ни сил, ни знаний. Гримуар отверг и проклял его.
— Поэтому у него на руках странные рисунки?
— Да, это проклятие гримуара, когда он погибнет его душа не попадёт в одну из гробниц покоя, она будет скитаться по этому миру, бесконечно мучаясь и страдая.
— А что будет с Фаголом?
— Он предал мир мёртвых, нарушил свою клятву и понесёт заслуженное наказание — казнь, естественно публичную необходим пример, что хранителя смерти лучше не злить.
— Ясно, — тихо сказала заклинательница.
— Но не будем об этом, спасибо за помощь Ланид, ты всегда была почётным гостем в мире мёртвых и ещё раз это доказала, а теперь можете идти отдыхать в вашу комнату, когда наберётесь сил, мы отправимся Аказию, где я и остальные хранители исполним свою часть договора.
Глава вторая
То, что казалось сказками
21 год спустя
Середина осени. Золотая королева знала, что время её правления неумолимо истекает, но начала ещё сильнее рыдать холодным дождём и кричать ураганным ветром, словно надеясь остановить свою ледяную сестру, хотя прекрасно понимала, что эти старания уже ничего не значат.
Очередной скучный день в университете подошёл к концу, и Астрид поплелась на выход. Неделя выдалась очень выматывающей, и это не могло не отразиться на девушке. Обычно Астрид возвращалась домой пешком, ведь как она считала, свежий воздух и небольшая прогулка помогают перезагрузить сознание, но этот день стал исключением и виной тому была не только усталость, но и отвратительная погода. Дождь лил как из ведра и даже не думал прекращаться, а казалось наоборот только усиливался. Вскоре к нему присоединились близняшки, всегда ходящие друг за другом. Яркая белая молния рассекла небо и тут же исчезла, позади шёл гром, он, как обычно, не поспевал за сестрой и в попытках догнать задыхался, издавая неописуемый гул.
— Вот только грозы не хватало, — пробурчала себе под нос Астрид, вызывая такси.
Приложение быстро нашло водителя, отобразив его путь в телефоне. Астрид села на лавочку около входа и не зная, чем себя занять открыла новостную ленту.
На девятом километре Марианской впадины была обнаружена хищная рыба морлере, считавшаяся вымершей более четырёхсот пятидесяти миллионов лет назад. С помощью управляемого подводного робота даже удалось запечатлеть хищника. Неизвестно, где и почему этот вид так долго прятался, но учёные уже начали проводить исследования.
Астрид провела пальцем по экрану и увидела огромную рыбу длинной не меньше десяти метров, голова и грудная клетка были покрыты бронированными пластинами, а остальная часть тела в обычной чешуе. У неё было три ряда острых, словно пилы, зубов и четыре длинных клыка по два сверху и снизу. От одного взгляда на это чудовище Астрид бросило в дрожь. Но больше всего её пугали не размеры и зубы этой рыбины, а огромные голубые глаза. Она представила, как красиво сияют эти огни в глубинном мраке, не предвещая ничего опасного… до тех пор, пока не подплывешь поближе.