Однако самыми опасными существами как, собственно, и всегда являлись конечно же люди, точнее сказать гуманоиды, сильно напоминающие древних людей и своими привычками и поведением, но не отличающиеся умом. Эти подгорные племена, зовущиеся ляписами, были самыми настоящими вредителями мира мёртвых. Они редко переходят на другую сторону Фаренгхора, но всегда с одними и теми же целями — разорить ближайшие деревни и ограбить торговцев, решивших сэкономить пару дней пути до города Мерка́тура — который по сути является центром всей торговой системы мира мёртвых. Однако какая-то невероятная удача вела путников прямо за руку к горе, ведь за всё это время они не встретили ни единого люминара и ни одного из племён ляписов, а до горы оставалось всего несколько дней пути. Но как часто и бывает с удачей, на смену ей приходит страшное невезение.
— Эй, Астрид, — негромко сказал оборотень в сторону спящей волшебницы. — Пора меняться, слышишь?
Вот только юную, измотанную чародейку не разбудило ни первое ни второе обращение, из-за чего Мирак пошёл на крайние меры и слегка толкнул в плечо.
— Ты уж прости, но пора меняться, — повторил Мирак, выглядевший ничуть не лучше чародейки.
Еле-еле Астрид открыла глаза и в расплывающемся силуэте узнала оборотня. Через несколько минут она пришла в себя и, найдя силы, поднялась с холодного камня. Мирак же принял облик серого пса и свернувшись клубочком тут же уснул. Он делал так уже третий день подряд, объясняя тем, что так легче переносить голодные ночи, однако как оно было на самом деле знал только сам Мирак.
Астрид наколдовала себе немного воды и умылась, чтобы хоть как-то взбодриться, но это несильно помогло. Она зажгла в руке слабый огонёк и поплелась проверять круг изо льда, попутно рассматривая гору, к которой и лежал их путь. Фаренгхор, напротив представлений Астрид, была не одинокой горой, возвышающейся над безмолвным нагорьем. Она оказалась частью горной системы Ир-Кен-Тар с кучей вершин, самой высокой из которых была самая последняя — Фаренгхор.
Изредка со стороны топи пролетали стаи больших чёрных птиц, Мирак говорил, что, если дикие веглы летят к горе это хороший знак, знак того, что там безопасно, но в это верилось всё меньше, чем дольше на неё смотришь. От недосыпа Астрид, начало казаться, что у горы есть глаза и рот и будто сама она напоминает длинную каменную морду с небольшим гребнем сверху, однако думать об этом попросту не было сил.
Спустя полчаса она обошла весь лагерь, не обнаружив поблизости никаких следов местных обитателей. Кое-где лёд подтаял, но не из-за температуры воздуха, в мире мёртвых она никогда не бывает положительной, а из-за слабости заклинания, которое свидетельствовало о сильной истощенности самого мага. Потому чародейке пришлось залатать дыры, потратив силы, которых едва ли хватало на ходьбу.
Астрид села на камень рядом с Мираком и подняла голову вверх на чёрное беззвёздное небо. Серебристая молния стрельнула в сторону горы, и через минуту начался сильный дождь, тут же потушив тусклый огонёчек в руке волшебницы. Только благодаря пронизывающему до костей холоду Астрид ещё не уснула, рассматривая очертания каменной морды вдалеке. Внезапно откуда-то справа донеслось фальшивенькое стрекотание похожее на сверчковое, но из-за грома чародейка его не услышала, и невидимый хищник застал её врасплох. Он набросился, до кости разодрав правую руку мощными клыками, и обычный-дикий люминар никогда бы не ограничился одной рукой, но этот сильным прыжком отскочил обратно. Вдалеке чародейка разглядела силуэт человека и причём не одного их было пятеро. Она быстро разбудила Мирака указав в сторону врагов.
— Было бы очень странно, если бы мы их не встретили здесь, — приняв форму человека бросил Мирак.
— Один из них умеет общаться с люминаром, нужно понять кто именно, — сквозь боль прошипела Астрид.
«Ляписы-охотники и один дрессировщик, очень неприятная компания в дождь, уверен на сто процентов они шли за нами по пятам не один день и вот наконец дождались идеального момента…» — прокрутил в голове Мирак и внимательно посмотрел на Астрид. «С такой рукой колдовать будет очень тяжело, а если учитывать, что из боевых заклинаний она знает только огненные, то в такой дождь она абсолютно бесполезна, придётся самому с ними разобраться…»