Ныряю, просовываю морду под острыми пиками разверзнутой пасти скалы и выпускаю свою жертву из захвата зубов. Носом толкаю вверх к сияющему пятну бассейна, что раскинулся во внутреннем дворе. Выплывает, барахтается, тянется к этому свету. Чувствую, как вдыхает столь желанный для себя воздух, заходится в кашле.
Теперь можно и самой осторожно пролезть, нигде не застряв, не разодрав шкуры. Чуть не утопила, как страшно и стыдно. И зачем он только вздумал кричать под водой? Дорого мне могла обойтись эта охота. А всего-то хотелось показать ему себя во всей силе, продемонстрировать упоение от хвата зубов. Я же им приносила эту рыбу, они ее ели и даже хвалили вкусное блюдо кухарке. Что ж бояться-то так было этого беса? А все равно стыдно.
Глава 18
Бэй
Украл мою смерть сегодня. Поступок достойный храброго воина. Вот только неизвестно, что хуже – ожидать, наслаждаясь навязанной роскошью или погибнуть достойно. Дербеш. Разум рисует картины одна жутче другой. Что с ним происходит сейчас там, в подводном мире лютого зверя. Играет ли дракон с добычей подобно кошке или просто выжидает удобный момент, чтобы напасть. С ужасом думаю о судьбе внезапного друга, словно о собственной. Тишина за пределами наших покоев стоит невероятная для дворца, полного людей. Не слышно ни шороха, ни скрипа расшатавшейся половицы, мышь, и та нигде не шуршнет своим тонким хвостом. Всегда так было или только сегодня? Как он уходил. Прямой, несломленный, смело прокладывая шаги. Смогу ли я так же или позорно спасую, вообще, не смогу ступить в лаз. Страшно бояться того, что не сможешь одержать победу над собственным страхом. Близится час рассвета, а хоть на секунду уснуть я так и не смог. Стою, неотрывно глядя в озаренную свечением пустоту змеиного лаза, словно надеюсь на какое-то смутное чудо, глупец. Воин должен быть полон отваги и храбрости, те, в ком течет кровь моего народа, презирают страх. А все равно нет-нет, да заденет он меня своим острым шипом, прокрадется в сердце незримой тенью. Скорее бы отведенные на блаженство часы истекли. Сколько раз, охваченный пылом затяжной битвы, я мечтал о прохладе каменных стен, о кисловатых напитках, жажду которыми можно было бы утолить вволю. А теперь горек мед, даже самый сладостный мед. Дербеш. Неужели я к нему так прикипел, к чужеземцу. Или я страшусь за собственную судьбу? А может, и то, и другое? Как тут узнаешь. Хватит переживать подобно молодой одалиске, готовящейся ступить под покров ложа нашего Властелина. Достойная жизнь предполагает достойный исход. Нельзя перечить воле богов, нельзя испытывать глупый страх. Один раз смерть предначертана всем, а какой она будет, не знает никто. Двух же смертей не бывает в подлунном мире.
Резко развернулся и вышел постоять на балкон, отвлечься от стремительных мыслей, бегущих по кругу подобно волам на мельнице. Просторный внутренний двор, нет отсюда вида на море как с нашей, теперь только моей, огромной террасы. Тени ложатся прихотливо, расчерчивая бассейн на разные части. Неторопливо вдоль стен прогуливается статный воин. Кто он и как не боится нести всю службу здесь, в этом зачарованном месте? Богатая чалма украшает высокую голову, нет-нет да засеребрится огромная брошь, украшенная драгоценными самоцветами. Шаги его спокойны, размеренны, уверенны, будто бы он знает, что за ним могут следить.
Внезапно из глубин бассейна поднялась череда пузырьков. Я вгляделся сильнее в эту обычную водную гладь. Сумрак утра не позволяет различить, что происходит на дне. Вроде бы и бассейн не очень глубокий, но еще слишком темно. Воин все так же спокойно меряет шагами длину внутренних стен, не оглядываясь на пышные клумбы. Череда пузырьков повторилась, и кто-то начал всплывать на поверхность. Неужели я сейчас увижу самого дракона? Нет, вроде бы из глубин поднимается человек. Но как он смог пробыть под водой так долго? Я же уже давно здесь стою. Ныряльщик за жемчугом и то никогда бы не смог столько продержаться. Слышал я про их мастерство еще дома у нас на базаре. Или в бассейн ведет какой-нибудь лаз, коридор, через который он и проплыл?
Дербеш всплывает на поверхность, а внизу засветился синим глаз дракона. Неужели я стану свидетелем смерти друга прямо здесь и сейчас? До боли в костяшках пальцев сжал перила. Вспомнил, что парень так же, как и я, сделал свой выбор сам. Такова судьба воина – быть готовым отдать свою жизнь, выторговав в обмен, если повезет, другие жизни. Дербеш всплывает, и погони за ним вроде бы нет. Дракону подношение пришлось не по вкусу, или он смог улизнуть, а дракону сюда просто-напросто не пролезть?
На поверхность он вынырнул головой, зашелся в кашле. Воин, что до этого спокойно шагал, издал вой, отдаленно напомнивший мне отмашку к бою. Сам не понимая зачем, побежал стремительно вниз, по пути схватив опостылевшие балахоны и свой и его, что так и лежали с прошлого вечера перед входом. Распахнул дверь из наших покоев во внутренний двор. Друг уперся ладонями в край бассейна, кашляет. С двух сторон его держат под плечи уже двое мужчин. Воин и еще кто-то высокий. Магия места не дает мне пересечь порога, отталкивает назад. Вытащили его, кашель сменился рвотой - нахлебался соленой воды. Высокий мужчина, похоже, маг, хлопает его по спине, воин жестко растирает щеки и уши. Дербеш стоит сам, но держится явно с трудом, пытается вяло отмахнуться рукой от навязанной ему заботы. Черт, как помочь? Что вообще с ним произошло? Почему дракон его отпустил?
- Дракон не любит, когда кто-нибудь смотрит на его жертву.
Воин дернулся и, невзирая на сопротивление второго мужчины, подвел Дербеша вплотную ко мне. Похоже, воин внутрь шагнуть просто не может, а вот друг легко пересек невидимую черту. Кашляет, мокрый, бледный, переживший эту страшную ночь.
- Наш дракон женского пола. Помоги мне дойти до купальни.
- Почему он, она тебя отпустила? Или ты сбежал?
- Нет.
- Что нет? Дракон не принял жертву?
- Не сбежал. Дай, умоюсь и расскажу.
До купальни друг дошел сам, уже почти не шатаясь, только трясясь крупной дрожью, надеюсь, просто от холода.
- Побудь здесь со мной, пожалуйста. Я, кажется, стал бояться воды.
Мокрая туника плотно облепила мокрое тело, еле стянули вдвоем, чтоб не порвать. Стоит в купальне под водопадом, смывает соль со множества синяков, будто дракон знатно повалял свою добычу, но сожрать не решился. Бедра с внутренней стороны и вовсе отливают красным. Что он ими делал?
Ни слова не говоря, я поднял его тунику с пола и принялся отмывать ее от соленой воды и ила. На солнце и сквозняке высохнуть должна быстро. Из ванной мы вышли вдвоем, Дербеш натянул балахон прямо на голое тело.
- Наш дракон - оборотница. Вот что значит двуликая госпожа, а я все понять не мог, почему их то так, то эдак рисуют на фресках.
- То есть? Это же странно.
- Я шел по проходу, увидел девушку на краю купальни. Очень красивую. Такую, знаешь, почти не одетую. Совсем почти не одетую. Подошел, она меня как приворожила. Я спросил ее имя, она назвалась. Я не поверил. Тут-то она и показала свои глаза. Огромные синие-синие, с вертикальным драконьим зрачком. И предложила меня покатать, я согласился. А дальше, как в сказке. Девушка рассыпалась на сотни кусков, и я оказался перед драконом. Размером с небольшого верблюда, наверное. Меньше, но длиннее той твари, что была у магов. И красивее. Такая огромная ящерица с большущим капюшоном и длинным хвостом. Сначала было красиво, она просто шла, а я сидел у нее на спине и смотрел на пещеры. Там целый дворец под землей, и все светится. А дальше туннели стали сужаться и заполняться водой, двуликая поплыла. И я вместе с ней. Воздуха мало, она целиком под водой. В одном из туннелей на дне притаился морской бес. Он хотел напасть, и дракон нырнула за ним прямо в самую глубину. Мне стыдно, я должно быть, трус, но когда я увидел перед собой лицо беса, я заорал как никогда в жизни. И наглотался воды с бесовой кровью, двуликая его порвала пополам и начала жрать. Потом стряхнула меня со спины и потащила в зубах, я думал, что стану десертом. Тащила где-то под водой, где-то над водой. Очень быстро, я даже не видел ничего кругом. Только думал, что всё. Темно и безумно узко. Как дракон там пролез, ума не приложу. А потом мы нырнули куда-то в бездну, и она выпихнула меня в щель под бассейном. Еще и толкнула под попу носом. Все. Дальше ты видел.