- Что ж, значит надо встать у них на пути. Тревор, ты как, готов стать главным героем сказаний?
- Я готов помочь людям. И тому миру.
- Тогда, надевайте свои балахоны, цепи я сейчас откуда-нибудь извлеку, - супруга задумчиво протянула руку сквозь облачко голубоватого дыма и извлекла две длинные тонкие цепи, мокрые от воды и с налипшим на них серым илом.
- Отмывайте, это с какого-то затонувшего корабля. Надевать на меня будете сами, - нам обоим поочередно показали язык, - все, я оборачиваюсь, надо поторопиться.
Должно быть, впервые в этом номере средневековой баварской гостиницы появился дракон. Хотя, кто знает. На старом барельефе изображен именно змей с огромными перепончатыми крыльями. Да и нос, почти как у нашей, разве что шипов вокруг него нет.
Глава 5
Тревор
Мы вышли в поистине странном месте, еле успев перебросить концы цепей через шею нашего золотого дракона. Розоватые пыльные горы раскинулись позади нас. А перед нами стоит, громыхая доспехами и бряцая оружием по щитам, целое войско во главе с командиром. К нам обращены потрясенные лица сотен воинов. Представляю, как мы выглядим со стороны. Черные балахоны до пят, скрывающие фигуры, надвинутые низко до глаз капюшоны, в руках тяжелые цепи, и дракон между нами ярится, наигранно копая песок огромной смертельно опасной лапой. Здорово придумал Виктор, как я его теперь понимаю. Быть укротителем такого зверя в глазах целого войска - это мечта. Тем временем друг зажег на ладони голубоватую сферу.
- Это Эмир, обращайтесь к нему, - разлился бархатом голос Милены у меня в голове.
- И что говорить? Мы - пацифисты? Бросайте мечи, или натравим тебя? - занервничал Виктор.
- Скажи, что вы два величайших мага, и вам обоим подвластен дракон. Что причин для войны нет и быть не может. А в горах изо всех щелей прут в небывалых количествах озерные бесы, людей изводят они, вырывая сердца.
- Тревор, давай ты, я не умею командовать эмирами.
Я вскинул ладонью вперед раскрытую руку. Эмир встретил мой приветственный жест попыткой наскоро сплести какое-то заклинание.
- Мы пришли с миром! В этих землях завелось великое множество бесов!
- Водяных бесов, ты забыл уточнить, - Милена плюхнулась на зад и зевнула во всю ширину необъятной пасти, выпустив наружу облачко черного дыма. Виктор закашлялся, вдохнув эту гадость.
- Кхм. Водяных бесов. Людей убивают они. Мы - два величайших мага.
- Сколько пафоса.
- Не перебивай его, он сейчас потеряет мысль.
- Брось уже свою сферу, надоела, мигает, я сейчас чихну.
- Мы - два величайших мага, и нам подвластен дракон.
- Вы оказали нам честь, явившись сюда, но водные бесы никогда не выходили на сушу и не водились в горах.
- Ну-ну. Скажи ему, что сейчас же докажешь мою правоту. Пусть смотрят.
- Смотрите.
Секунда, и цепи слетели с шеи дракона сами собой. Воины ахнули. Наша ящерка потянулась как сытая кошка и громогласно чихнула в низовье ближайшей скалы. Из небольшого отверстия вылетел булыжник, напомнив мне винную пробку. Следом ливанул фонтанчик кипящей воды, наверху барахтался монстр, отдалённо напоминающий черную рыбу. Весь в шипах и с огромными лапами. Гадость какая! Виктор ширанул по нему своей сферой, сбил и взорвал над скалой.
- Хоть бы предупреждала! - зло рявкнул Виктор.
- Дурак, я хотела его сожрать, а ты все испортил! Они же вкуснее лосося!
- А если б ты отравилась?
- Я читала, я знаю!
Эмир нахмурился, но не отступил. Смотрит внимательно, переводя взгляд с одного на другого, а то и на угасающий фонтанчик воды.
- Поторопи его. Время утекает, я чую ее безликого, ему плохо и больно. А еще он призывает смерть. И второй ее безликий тоже зовет смерть! Мне страшно.
- Ну? Убедились?- рявкнул мой друг.
- Что вы хотите в обмен на свою помощь? Я готов заплатить, нам нужны эти горы, стада надо пасти, скоро их укроет ковер разнотравья. Без этого к нам спустится голод.
- Повторяйте за мной, оба, ну!
- Что повторять?
- Вам нужен дракон, мы готовы его вам доставить. Сильный, прекрасный морской дракон. Только морской дракон уничтожит опасность для людей. Таких нор, наполненных водой в горах слишком много. Наш дракон крылат и не сможет спасти ваши земли, долго быть под водой нашему дракону слишком сложно, эта стихия не его.
- Сколько вы просите за морского дракона?
- Без оплаты. Но вы должны дать дракону все, что ему причитается. В хранилище книг есть список, вы должны помнить. Каждый эмир получает его вместе с приходом власти в его руки.
- Я думал, это - красивая сказка или что-то иносказательное.
- Дракон существует и готов прийти в этот мир. Вы помните то, что должны ему обеспечить?
- Две добровольные выборные жертвы. Двоих молодых мужчин чистых сердцем, прекрасных собою, сильных и добрых. Старый дворец у моря вместе со всем содержимым, которое в нем найдут мои люди. Дворец закрыт на большую печать уже тысячу лет...
- А также?
- А также обеспечить дракона всем тем, что он пожелает.
- Ваша страна успела разделиться на две за эту тысячу лет. Вы поделили даже горы.
- Это плохо?
Милена чихнула облаком огня. Хорошо, хоть вверх, а не в нас. А то балахоны опять бы прогорели. Кожа перестала отзываться на ее огонь даже краснотой после того, как мы стали едины, а вот одежда… Лучше не вспоминать.
- Это данность. Расходы и усилия поделите поровну с властелином страны за горой и заключите вечный мир. Дракон крови не любит изначально, но если учует пыл ваших битв, может одуреть от горя.
- Мы исполним начертанное. С дворца снимут печать и все подготовят. Когда дракон снизойдет до выбора своих жертв? Какое число воинов нужно предоставить?
- Выбор сделаем мы. Из всех ваших людей и людей из страны за горой, включая членов обеих династий. Любой из них должен быть готов принять выбор.
- Я согласен. Во имя мира и сытых времен для моего народа и народа той страны. Дайте два дня.
- Двух дней у вас нет. Выбор будет осуществлен здесь и сейчас.
- Но, Властелин страны...
- Час времени - это много.
Милена скосилась на гору.
- Любимцы, помашите ладонями в сторону вон того холма.
Реальность будто начала стираться, прямо под моей рукой и под рукой Виктора тоже. Своего дара не чувствую, так ворожить может только наша двуликая. Стираем вид на гору, образуя широкое окно к чьему-то дворцу. Были горы, а вместо них теперь широченная арка и видно, как снуют люди, как замирают, увидев нас и войско Эмира. Громко закричала какая-то женщина, ей вторит другая.
- Ровно час времени. Дворец Властелина перед вами, успеете договориться, он тоже помнит легенду и вынужден чтить данную перед обретением власти над своею страной клятву. Напомните ему самую суть.
- Хорошо. Так и будет.
- Отправьте с каждым из нас кого-то из командиров, чтоб мы могли им указать наш выбор.
- Тревор, сходи, поищи ее безликого здесь, в лагере. Мне кажется, я его чую. А ты, Виктор отправляйся во дворец Властелина. Там тоже немного пахнет безликим.
- А ты?
- А я пойду перекушу парочкой водяных бесов, раз уж того ты извел почем зря. Вам захватить к ужину?
- Пожалуй, не стоит. А как их искать?
- Разломите заколку Летти на две половины, чтобы у каждого был кусочек. Когда пойдет синеватым дымком, значит безликий где-то совсем рядом. А пока держи на раскрытой ладони, будет дрыгаться как магнитная стрелка у компаса, указывая, куда надо идти.
По рядам воинов катится взволнованный шепот. Я для них и вестник богов и сошедшее с неба проклятие. Тот, кто утащит одного из воинов их братства в жертву легенде во имя мира и во славу Эмира. Виктор с треском разломил тонкую проволочку и забрал себе часть с изящной разукрашенной змейкой. Знала бы хозяйка заколки, чему эта безделица сейчас послужит. Ведь во власти этого крошечного куска металла изменить навечно судьбу воина, сделав его заложником воли двуликой на долгие годы, на десятилетия и даже века. Странно и страшно быть орудием рока.