Девушки успели спуститься на один лестничный пролёт, когда мрак вокруг рассеял льющийся сверху жёлтый свет. Не придумав ничего лучше, Кассандра бросила свою палочку, синий свет которой теперь казался ужасно тусклым, между перил. Вокруг заплясали длинные тени – человек (Убийца! Это точно он!) опускался, держа в одной руке фонарь, в другой – что-то ещё.
Кассандра в ужасе увидела, что девушка снова готовится заорать.
И это была лучшая надежда на спасение.
Столь пронзительного визга, как тот, что раздался мгновением позже, Кассандра ещё не слышала. Невыносимо яркий свет ударил в глаза, а за ним возникла из темноты высокая фигура убийцы. Того, кто сумел переломать восемь вооружённых охранников, словно те были игрушечными солдатиками.
«Это сделал дьявол»…
Кассандра стиснула зубы. Дьявол или нет, сейчас он отправится прямиком в преисподнюю. Ладони уверенно легли на рукоятки метательных кинжалов. Руки не дрожали. Кассандра метнула первый клинок. Второй кинжал был в воздухе раньше, чем первый достиг цели. За ним последовал третий. Её руки двигались так быстро, что превратились в размытое пятно. Ещё до того, как стих вопль девушки, Кассандра метнула все шесть ножей.
Они так и висели в воздухе, похожие на мух, застрявших в паутине. Один за другим. Первому почти удалось задуманное – он завис на расстоянии вытянутой руки от лица убийцы.
Лица? Как бы не так. Из-под капюшона блестела золотом, отражая свет фонаря, зеркальная маска.
Девушка снова завопила так, что скрутило внутренности.
«Это сделал дьявол».
Первый клинок задрожал. Медленно, словно нехотя, развернулся острием в ту сторону, откуда прилетел. Кассандра застыла не в силах поверить увиденному. Такое могли делать только…
На щёку брызнуло горячим, а крик девушки оборвался.
Кассандра повернула голову и увидела, что рукоять метательного кинжала торчит прямо изо лба её спутницы. Одна сторона лица девушки начала дергаться. Глаза быстро-быстро заморгали. Губы кривились то в улыбке, то в гримасе, изгибались самым неестественным образом. Хотя, возможно, для человека, мозги которого только что проткнули ножом, это было вполне естественно.
– Д-сым… – вылетело из её рта. На правый глаз тонким красным ручейком потекла кровь. Ворот халата быстро промок. Дёргая рукой, девушка шагнула вперёд, затем её колени подогнулись, и она упала, будто была сделанной из сухих листьев куклой.
Остальные кинжалы, теперь их оставалось пять, также принялись разворачиваться. Хотя лица незнакомца не было видно под маской, Кассандра могла поклясться, что ублюдок сейчас улыбается. И это понимание вызвало злость, которая сорвала оцепенение. Злость была полезна в определённых обстоятельствах – при очень быстром развитии событий позволяла просто действовать, не думая о риске, или о том, чем дело кончится – вообще ни о чем. Во многом именно благодаря злости Кассандре и удавалось выживать во всем этом дерьме.
Убийца уже мысленно списал её со счетов, и придётся доказать, как сильно он ошибся. Кассандра слегка подняла предплечье, направляя спрятанный в рукаве самострел. Острия кинжалов, словно жала огромных стальных ос (голодных, готовых впиться в плоть) застыли, глядя прямо на неё.
Момент настал.
Она метнулась влево, одновременно выгибая запястье кверху. Самострел ответил послушным щелчком. Сразу же, а возможно, даже чуть-чуть раньше, воздух наполнился свистом летящих кинжалов.
Кассандра больно грохнулась на бок, перекатилась, заодно пытаясь понять, зацепило ли её, и в этот момент свет стал гораздо ярче. Она встала на одно колено, выхватывая свой последний кинжал (на этот раз действительно последний), готовясь к схватке и… поняла, что схватки не будет. Рука незнакомца, а теперь уже и плечо занялись пламенем из разбитого фонаря. Что-то с громким стуком упало на ступени и съехало вниз, прямо к ногам Кассандры.
Не веря своим глазам, она увидела, что это книга. Большая книга в зелёном переплёте с тремя золотистыми символами на обложке: дерево, под ним молот и меч. Та самая книга, за которой она сюда и явилась. По опыту, судьба была той ещё шлюхой, но от подобных подарков не отказываются. Кассандра схватила книгу.
Незнакомец тем временем отчаянно пытался сбить пламя, начал стягивать загоревшийся плащ, и в этот момент маска слетела с его лица. Которое оказалось вполне симпатичным и почему-то немного знакомым. Бледное, худощавое, даже слегка щуплое, заостренный подбородок. Вот только глаза были словно… старыми. Старые глаза на молодом лице. На миг незнакомец прекратил бороться с огнём и уставился на Кассандру. Внимательно, как тарантул смотрит на жертву перед прыжком.