Сказ пятый. МАЛЬЧИК-С-ПАЛЬЧИК
— Я его в лесу подобрала. Сгинул бы, заблудился. Он весь такой хрупкий был, незащищенный. Чисто эльф заморский! Глазки ясные, сам такой трогательный. Ну, я его и привела в дом. Поначалу все хорошо было. Я вот честно тебе скажу — я с ним прям расцвела! Ласковый такой был, нежный. Он мне про свою жизнь непростую рассказал, как она его по голове долбила. Я его пожалела: досталось же ему от жизни! Тем более что такой маленький, слабоватый. Не мужчина, а мужчинка. Ну, в моем положении на Илью Муромца рассчитывать не приходится, решила, что какой уж есть — того и буду любить. Во мне ее столько скрыто, любви-то этой…
— И что же, не сладилось у вас? — поторопил ее Иван.
— Да вроде и сладилось… Только вот боялся он всего. От избушки отойти — боится. В лес по ягоду — боится. Сковородку в печь сунуть — тоже боится. Сидит целыми днями, палочку строгает или песенки поет. Я уж его и так, и так пыталась к делу приспособить. Думаю, ну хоть в колдовских заботах мне станет помогать. Нет, и это боится! Одно слово — Мальчик-с-Пальчик! Но я ничего, терпела, слова худого ему не сказала.
— А чего ушла-то? — не выдержал Иван.
— Да не я ушла, он ушел, а еще вернее — я его ушла, — тяжко вздохнула Баба Яга. — И ведь как ушел, подлец! Я ему говорю: «Мол, пока сиднем сидеть будешь, мужиком не станешь, так и проживешь в мальчик-с-пальчиках!» А он мне в ответ: «Да если бы не ты, я бы давно уже богатырем заделался! Ты, мол, сильная женщина, натурой своей подавляешь меня, я с тобой не расту, потому как ты мне не даешь!» Ты прикинь, каково мне это слушать было??? Я же еще и в виноватых осталась!!! Ну, я ему и отвечаю: «Раз так, то иди, расти, а я тебя, дармоеда, кормить-поить задарма тут больше не намерена».
Ну, на другой день он и свалил. При мне-то, конечно, побоялся. А пока я по делам летала, поскидал в котомку все волшебные вещи, которые на себе унести смог, и испарился. Ну, я и догонять его не стала — чего уж там, невелика потеря.
— А дальше что? — спросил Иван.
— А дальше стала жить, как сказкой предписано, — грустно ответила Баба Яга. — Сижу вот в лесу, добрых молодцев принимаю, на ум наставляю да в путь провожаю. Чего еще делать одинокой бабе, хоть бы и Яге? Ты-то чего явился да ведешь себя не по правилам? Просить чего будешь — так проси, пока я добрая!
— Блины у тебя вкусные, — сказал Иван. — Мастерица ты. Волшебница, одно слово.
— Да ладно, — засмущалась Баба Яга. — Для хорошего человека не жалко… Проси уж!
— А попрошу я тебя вот что! — решился Иван. — Баньку еще раз истопишь?
— Так топила же уже? — удивилась Баба Яга. — Второй-то раз вроде как не по сюжету?
— А мы от него отступим чуток, ага? — предложил Иван. — Ты вот меня парила, веничком хлестала, а теперь давай я тебя попарю? В виде ответной услуги!
Баба Яга думала недолго — мигом баньку соорудила. Кто ж от таких заманчивых предложений отказывается? Сроду ведь еще ни один добрый молодец не догадался ей-то косточки попарить, веничком постучать!
В бане выяснилось, что Баба Яга вовсе не такая старая, какой казалась, — кожа от копоти отмылась, космы расправились, лицо разгладилось, а фигурка и вовсе как у молодой — в общем, женщина в соку, и кто бы мог подумать???
Парил ее Иван истово, от души, и из ковшика то холодной водицей окатывал, то горячей. Яга только постанывала, повизгивала да бока подставляла. А когда с пару-то вышли на белый свет, Иван только охнул:
— Мать честная! Да ты ж красавица! Ни в сказке сказать, ни пером описать!
— Ну да, я такая, — скромно потупилась Баба Яга. — Сказочная женщина, в общем. А ты чего думал?
— Дык сначала-то ты мне старухой показалась, — озадаченно потер лоб Иван. — Прости уж!
— Да ладно, чего там, — засмеялась Баба Яга. — Не ты один обманывался! Это ж не истинное мое лицо было, а маска такая. Когда женщина без ласки живет, в одиночестве, да в прошлом одни разочарования — она в Бабу Ягу и превращается, чтобы не лезли к ней, не приставали, душу не бередили. А под маской-то она завсегда женщина! А некрасивых женщин ни в каком возрасте не бывает, чтоб ты знал.
— Ну дела! — только и выговорил Иван.
— Ладно, Иванушка. Распотешил ты меня, уважил. Оттаяла я! Давай уж, говори, за чем пришел — ни в чем не откажу.
— Топор у тебя есть? — деловито спросил Иван.
— Есть, — удивилась Баба Яга. — Только он не волшебный…