— Воля ваша, матушка-кормилица, — смиренно признал Советник.
— Моя, моя, а то чья же, — немного успокоилась Императрица. — День и ночь пекусь об этих глупых подданных, чтобы им жилось сытно и безопасно, а они… Неблагодарные!
— Им, конечно, сытно. Но безрадостно, — вновь завел свою песню Советник. — Им, может, по травке побегать хочется, в речке искупаться. А по регламенту положено Законы изучать. И никуда не деться!
— Так у них же по регламенту и прогулки есть? — наморщила лоб Императрица. — Я точно помню!
— А если им в это время гулять не хочется? Дождь, например! Или живот болит? — предположил Советник.
— Вот мне, может быть, сейчас на курорт хочется! — гневно воскликнула Императрица. — Или в баню! Но я же не нарушаю регламент — сижу вот и тебя, дурака, слушаю. Порядок — это важно!!! Иначе все посыплется, и до военных действий докатиться можно!
— До войны мы и так уже докатились, — тяжко вздохнул Советник. — Забугория ноту протеста прислала.
— Забугория? А этим-то чего надо? — искренне удивилась Императрица. — Вроде ж у нас с ними мир был?
— Вот именно, был! А помните, как на прошлой неделе вы их военного атташе при всех отчитали за то, что он свечи в покоях сутками жег и канделябр серебряный саблей поцарапал?
— При ком это «при всех»? — возмутилась Императрица.
— Принц наследный присутствовал, я был, посланники, слуги опять же…
— Ну так это ж все свои! Что такого-то?
— Это нам теперь Забугории придется объяснять, — пожал плечами Советник. — Очень уж их военный атташе разобиделся. Сразу карету приказал подать — и только его и видели. Вместе с верительными грамотами.
— М-да, нехорошо получилось, — задумалась Императрица. — Атташе этот, конечно, дикарь невоспитанный, но с Забугорией нам ссориться не след. От них пользы больше, чем вреда. Ты подумай, как отношения урегулировать, и потом доложишь мне. Письменные извинения им, что ли, принести. Дары послать. Ну, сам сообразишь.
— Слушаюсь, ваше величество, — с облегчением ответил Советник. — Война, оно конечно… Не надо нам военных действий.
— Ладно. Устала я. Что у нас там дальше по регламенту?
— Общение с наследником, — сверился с расписанием Советник.
— Благодарю вас.
Императрица поднялась из кресла, оправила складки платья перед большим венецианским зеркалом, натянула на лицо маску заботливого внимания и степенно двинулась из кабинета к покоям Принца.
Наследник нарушал регламент. Вместо того чтобы прилежно делать уроки, он забавлялся с оловянными солдатиками. И одет был не по регламенту: жабо сбилось набок, чулки сползли, камзол валяется в углу. Увидев матушку, он замер и втянул голову в плечи.
— Встань немедленно! — возвысила голос Императрица. — Это что же такое! Каждый день одно и то же! Ты наследный принц! А ведешь себя, как распоследний простолюдин! Ты позоришь династию!
Вскочивший Принц переминался с ноги на ногу и прятал глаза. Матушка распекала его на все лады, все больше распаляясь, пока сама не утомилась.
— И немедленно за уроки! До конца недели без зрелищ!
— Ну ма-а-а-а-менька, — привычно затянул Принц.
— И без пирожных! — гневно отрезала Императрица и стремительно двинулась прочь.
По коридору Императрица шла, кусая губы и сдерживая истинные чувства. Честно говоря, ей хотелось реветь. Или даже закатить истерику. Наследный принц не оправдывал ее надежд, ох, не оправдывал! Ни законов толком изучать не хотел, ни придворного этикета. Любил в солдатики играть и бабочек ловить, да еще спать допоздна. Вот какой из него государь выйдет, кто его уважать будет??? И что с этим делать? Ни наказания не помогают, ни уговоры, ни скандалы… Ох, тяжела доля Императрицы!
По дороге зашла в гостиную. Фрейлины брызнули во все стороны от кресла фаворита, заняли приличествующие места и позы.
— Занимайтесь, занимайтесь, — кивнула Императрица, устремив тяжелый взгляд на фаворита. Тот вскочил с места, галантно подал руку, повел ее из зала.
— Я так соскучился, — страстно шепнул он, прижимаясь к ее плечу.
— Не сегодня. Я не в должном настроении, — дернула плечиком она. — И имей в виду: замечу, что с фрейлинами романы крутишь, — мигом на рудники.