— Тихо, тихо, тихо, — успокаивающе забормотал мой попутчик. — Все уже закончилось. Но сколько же в вас задавленной энергии! Еще чуть-чуть — и вы бы все купе разнесли!
— Ой, извините, — смутилась я, приходя в себя. — Уж очень ярко я все это представила…
— Не удалось захлопнуть вас в ловушке, да? — засмеялся он. — Как вы ее — вдребезги! Вот ведь можете, когда захотите!
— Ну еще бы! — все еще не остыв, с вызовом сказала я. — Вы же меня буквально смяли! Как можно было запихивать такой большой мячик в такую маленькую коробочку? Это же немыслимо!
— Ну а как вы позволяете себя, такую большую, взрослую и красивую девушку, запихивать в рамки чужих представлений, желаний, условий? — живо отозвался он. — Вы давно уже выросли из всех «коробочек», но все еще даете собой играть другим. Вот что немыслимо!
— Я не даю! — возмутилась я. — Я такая, какая есть!
— Ой ли? — усомнился фокусник. — Вот это задерганное, несчастное, испуганное существо, запрыгнувшее в первый попавшийся поезд, чтобы сбежать от себя, — это вы и есть? Нет уж. Обманываете. А я не верю! Считайте, что этот фокус не удался.
— Я так выгляжу? — испугалась я. — Задерганно и испуганно? Что, сразу заметно?
— Ну, может, не всем. Но мне, старому опытному иллюзионисту — да, заметно.
— А почему вы решили, что я сбегаю от себя? Вообще-то, если честно, — да, сбегаю. Но не от себя, а от проблем!
— Милая моя! — задушевно взял меня за руку он. — Бегство от проблем — это величайшая иллюзия. Они не отстанут! Они потянутся за вами даже на край света.
— П… почему?
— Потому что вы связаны! Вы же их питаете. Вы им нужны, понимаете?
— Я всем нужна, — горько сказала я. — Иногда мне кажется, что они просто разорвут меня на лоскуты для индивидуального использования. Это никакая не иллюзия, поверьте. Это и есть моя главная проблема.
— И слово «проблемы» предлагаю заменить: вообще-то все проблемы — это задачи, которые требуется решить. Только и всего. Как на контрольной. Сделал дело — гуляй смело.
— Эк у вас просто получается! — хмыкнула я. — Заменил проблемы на задачи — и все волшебно изменится, так, что ли?
— Уверяю вас. Это очень простой фокус, для первоклассников. Освоить его — раз плюнуть. Попробуйте! Ну, вспомните школьную программу! «В бассейне две трубы, в одну трубу вода втекает, а из другой вытекает…».
— Ну, у меня такая проблема… То есть задача, — неуверенно начала я. — Понимаете, все от меня чего-нибудь хотят. Каждый день, каждый час, каждую минутку. Я нарасхват, я всем нужна. Я разрываюсь, я надрываюсь, я спешу все успеть и всем помочь. А мне, похоже, уже никто не нужен! Я обессилена и все время хочу спать. Я — бассейн, из которого стремительно утекает вода. Иногда мне кажется, что я умираю. Все…
— Не все, — возразил иллюзионист. — Пока это только условия задачи. А что требуется узнать?
— Через сколько времени бассейн окончательно опустеет, — мрачно ответила я. — Или, скажете, что опустевшие бассейны — это тоже иллюзия?
— Нет, это не иллюзия, — серьезно ответил он. — Опустевшие бассейны — это страшно. Я видел такие. Но только я прошу вас подумать: а вы точно хотите узнать именно это?
— Именно что?
— Через какое время вола в вашем бассейне окончательно иссякнет?
— Н-нет… Это я от отчаяния. Черный юмор. На самом деле я хотела бы узнать, как сделать, чтобы мой бассейн всегда был… полноценный. Вернее, полноводный.
— Ага! Так сейчас вы, стало быть, считаете себя неполноценной! — обрадовался фокусник. — А почему, собственно?
— Потому что не соответствую! — сердито сказала я. — Не оправдываю ожиданий, понимаете?
— Чьих?
— Да чьих угодно! Родительских, например. Начальства. Мужчин. Подруг. Своих, в конце концов.
— Уточним условия задачи, — предложил он. — В чем заключаются ожидания?