— А чего хочешь-то? Каких рождественских чудес?
— Хочу необыкновенных подарков! Ну, например, чтобы кто-нибудь большой, умный и сильный явился и развеял все мои проблемы, как дым. Чуда хочу, чуда! Счастья, мудрости, любви и понимания!
Вот тогда-то и прозвучала эта самая фраза: «Хочешь что-нибудь получить — сначала это „что-нибудь“ дай».
— Да что дать-то? — я начала раздражаться. — Как я дам то, что сама хочу получить? У меня же этого нет?
— У тебя есть опыт, — возразил Пучеглазик. — И у других есть опыт. А когда много опытов сливаются в один котел, знаешь, какая это сила?
— Не знаю, — сердито ответила я. — Не пробовала.
— А ты представь, что у кого-то «этого» еще меньше? Или ты думаешь, что ты самое несчастное существо на свете, и дальше — только утопиться?
— Ну уж нет! — замотала головой я. — Это ты зря, вовсе я так не думаю. Есть у меня трудности, но теперь, когда я научилась видеть во всем подарочки, я к ним по-другому отношусь. Я хочу развиваться, двигаться и меняться в лучшую сторону. Просто я совсем одна, а вот если бы были единомышленники… Женщины, которые тоже прошли через это и могут поделиться опытом.
— Очень четко сформулированное желание! — похвалил Пучеглазик. — И если Вселенная сочтет, что ты готова, — оно обязательно сбудется.
— Ну да, ну да, — скептически покивала я. — И полцарства впридачу…
А ведь зря я так… Потому что желание начало сбываться буквально сразу — вернее, когда я закончила мыть посуду и села за компьютер. Особой цели у меня не было — так, проверить почту и разложить пару пасьянсов. Даже не могу сказать, что заставило меня залезть на сайт «Все обо всем» (есть такой Интернет-ресурс в нашем городе), и там я обнаружила объявление следующего содержания:
«ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ!
Если кто плохо провел Новый год, но все еще верит в чудеса и Деда Мороза, приглашаем на рождественскую встречу «Круг Силы»! Будет знакомство, обмен передовым опытом и всякое веселое волшебство. Вас ожидают три сказочных дня!
БЕСПЛАТНО — ЭТО РОЖДЕСТВЕНСКИЙ ПОДАРОК!!!»
Далее шли адреса и телефоны неведомого мне центра развития личности «Жар-Птица» — название мне ни о чем не говорило.
— Ну что? Мечты сбываются? — спросил Пучеглазик.
— Не знаю. Чьи-то, может, и сбываются. Но о своих такого сказать не могу.
— Как так — не можешь??? — возмутилось мое «второе Я». — Вот же тебе написали все, что ты заказывала: тут тебе и единомышленники, и обмен опытом, и волшебство, и Круг Силы.
— Ерунда. Секта какая-то, я про такое читала, — авторитетно заявила я. — Заманят и оболванят.
— А тебе чего бояться, ты ж все это не раз проходила! Ты по жизни сама заманиваешься, сама оболваниваешься, и стараться не надо, — порадовал меня Пучеглазик.
— Чего-о-о-о? — грозно нахмурилась я. — Супротив меня козни строить? Смотри, уволю!
— Ну и что? От себя-то не убежишь, — философски заметил Пучеглазик.
…Я вот уже полчаса тупо раскладывала пасьянсы, а мысли все время возвращались к объявлению. Чем-то оно меня зацепило, даже не знаю, чем именно.
— Слушай, а что такое Круг Силы? — спросила я у Пучеглазика. — Вроде на слух знакомо, а вспомнить не могу…
— Круг Силы — это очень просто, — принялся излагать Пучеглазик. — Собирается определенное количество народа… Делается круг… Каждый кладет в круг то, чем он силен — кто физически развит, кто умный, кто готовит хорошо или там печатает со скоростью тысяча знаков в минуту… Потом все перемешивается и переваривается, а дальше каждый черпает из общего котла столько Силы, сколько ему надо.
— Волшебненько, — с сомнением отреагировала я. — Но нереальненько…
— Куда реальнее, чем твой лыжник на коленях и с кольцом, — парировал Пучеглазик. — По крайней мере, в Круг Силы собираются живые люди. И в конце концов, кто мешает вот так вот взять — и попробовать???
Действительно, кто? Разве что я сама, со своим жизненным опытом и представлениями о том, как все должно происходить «по-правильному». Если учесть, что «по-правильному» получалось редко, то меня очень мучил вопрос: это жизнь такая неправильная или все-таки я?
— И ты правильная, и жизнь, — утешил меня Пучеглазик. — Неправильные только твои представления о ней. Эх, тебе такой подарочек привалил, а ты кочевряжишься! Не успеешь Жар-Птицу за хвост схватить — улетит, не догонишь!
— Пучеглазик, ты меня, пожалуйста, в чувство вины не вгоняй, — вразумительно стала объяснять я. — Ну сам посуди: ведь никто не знает, что это за «Жар-Птица» и с чем ее едят, это же можно нарваться на та-а-акие неприятности!