— Сказка!
— И я о том же. Слушай, а ты что сегодня, ключи потеряла?
— Почему, что-то не так с замком? — невольно насторожилась я.
— Да нет, все в порядке. Где ты там копаешься, иди скорее на кухню, картошка уже готова.
— Сейчас, только зонтик приткну. А что не так, — спросила я, заходя на нашу кухоньку, спеша поскорее ополоснуть руки перед сытным и вкусным ужином.
— Да я сегодня пораньше освободилась, зашла к соседке этажом выше, Катя, ты помнишь, наверное.
— Да, и что?
— Видела, как ты выбежала во двор, что-то подняла, а потом стояла с умным видом. Думала, мало ли, ключи выронила.
— Я старику помогала собачку поймать. В цилиндре, такой странный.
— Да не было там никакого старика. Ты чего?
— Был, может, ты не заметила?
— Вряд ли. Хотя, там окно все перекрыто этими ветками. Садись за стол, но завтра, чур, ты готовишь. Я хочу лазанью, а у меня она никогда не получается.
— Намек понят.
Все же подружка умеет готовить, причем ещё как. Картошечка румяная с пылу с жару, пахнет одуряюще, а на вкус еще лучше. На каждом ломтике золотистая корочка, а внутри она нежная и мягкая. Сказка что такое. И тортик этот, примятый с одного боку. Просто пир для вчерашних студенток. Я достала из сумочки банку соленых грибочков, домашних, угощение от коллеги, подарена в честь праздника весны и труда. Соленые хрусткие белые грузди в аромате каких-то неведомых трав пришлись как нельзя кстати.
Спать улеглась на свой небольшой диванчик, довольная, словно как кошка после каникул на складе зерна, полного мышей. Донельзя сытая и отчего-то счастливая. Завтра приготовлю лазанью, а на утро еще осталась пара кусочков тооорта. Много ли надо для радости в жизни? Привычно в окно от порыва ветра не то поскреблась, не то постучалась ветка яблони, словно желая крепкого сна.
Утро началось ни свет не заря с криков Алисы прямо мне в ухо.
— Вставай! Тебе там подарок привезли! Да вставай ты уже!
— Какой подарок? Ты о чем? Дай поспать, наверняка, жулики.
— От Карла Аристарховича, знаешь такого?
— Смутно знакомое словосочетание.
— За спасение Мазетты на водах. Это корабль? Шлюпка? Ты записалась помощником капитана? Или сразу в МЧС?
— Нет, я же тебе вчера говорила. Старик, в цилиндре, собачонка.
— Собачонка в цилиндре?
— Да нет же, этот, как его, Аристарх или Карл. А подарок-то хоть большой?
— По виду, похож на картину, запакован. Вставай, курьер заждался уже! Такой парень симпатичный и в костюме. Давай просыпайся, может, хоть познакомишь?
— Встаю.
Курьер, как курьер. А вот подарок меня впечатлил. Огромная плоская коробка, перевязанная тугим черным бантом с запиской на тисненой бумаге. Коротко и по существу.
" Прекрасной Милене в память о спасении Мазетты на водах. Карл Аристархович".
Почерк еще такой странный, витиеватый, будто бы писали пером. Тут линия толщиной с волосок, там пожирнее.
— Добрый день, Милена — это я.
— День и вправду прекрасен. Куда я могу поставить подарок для вас?
— Ставьте прямо тут и передайте Карлу Аристарховичу большое спасибо. Где расписаться?
— Что вы, к чему эти пустые формальности. Я его личный водитель, пустое. Он верит мне на слово. Приятного дня госпожа Милена.
— Еще раз спасибо.
Где-то в междумирье.
Комната напоминала собой один из кабинетов огромного пустующего особняка полного роскоши и позолоты. На прихотливо изогнутом кресле расположился старик в цилиндре, в кресле напротив, сжимая когтистой не то лапой, не то все же рукой в клоках шерсти, развалился курьер. Первым тишину нарушил старик.
— И все же в обличии собачки ты был симпатичней. А как она притиснула тебя к своей груди!
Хвост курьера дернулся по полу наподобие метелки и встал вертикально, отчего иллюзорная пыль посыпалась с него прямо в бокал с напитком янтарного цвета.
— Теперь мой виски испорчен. Так и не могу понять, зачем вам понадобилось открывать охоту в этом странном городишке.
— Летописи гласят, что капли черной крови перетекли именно сюда. В других мирах на такую кровь и своих охотников хватает. Конкуренция выше, Мазетта, значительно выше. А конкуренция нам ни к чему. Только нужная девица могла различить нас при свете дня. А эта еще и бросилась помогать нелепому старичку, — мужчина громко расхохотался, — подарок она приняла?
— Все как подобает, даже просила передать благодарность Карлу Аристарховичу.
— Дурацкое имя, сам знаю, не криви губы, но дам, порой, впечатляет.