Вскоре в дверях появился Лис.
— Добрый день! — вежливо приветствовал его Зайка-пекарь.
— Да, да, — хмуро пробурчал Миккель и покосился на пряники, которые лежали на прилавке. — Мне нужны эти пряники.
— Сколько тебе, Миккель? — спросил Зайка-пекарь.
— Все! — отрезал Лис.
— Это будет стоить три кроны и десять эре, — быстро сосчитал Зайка-пекарь.
— Болтовня! — прорычал Лис. — Я не заплачу ничего.
— Не заплатишь — не получишь пряники, — вздохнул Зайка. — Они стоят десять эре за штуку.
— А ну-ка тащи сюда свои пряники, — рассвирепел Миккель, — а не то я проглочу вместо них тебя!
— Ну уж нет, ешь тогда лучше пряники, — решил Зайка-пекарь, — но учти: это называется грабеж, — добавил он.
— Наплевать мне, как это называется, — проворчал Лис, схватил с прилавка самый большой пакет и стал быстро перекладывать в него пряники, которые лежали на блюде.
Но когда Лис совсем было уже собрался выйти из лавки, он почувствовал вдруг такой жгучий голод, что решил тут же попробовать свою добычу. Он вытащил из пакета самый большой перцовый пряник, сунул его в рот и…
— А-а-а! — завопил Лис дурным голосом. — А-а-а! — И начал чихать и кашлять так, что Зайке-пекарю пришлось долго колотить его по спине.
— Что это за гадость?! — проревел Миккель, когда пришел в себя.
— Прекраснейшие, нежнейшие перцовые пряники, — ласково пропел Зайка-пекарь.
— В жизни такой гадости не пробовал!
— Пряники-то хорошие, — объяснил Зайка-пекарь, — все зависит от того, кто их ест.
— Что ты имеешь в виду? — с подозрением проворчал Лис.
— Мой дедушка (а он был большой умница) всегда говорил, что ворованные пряники всегда бывают горькими. Только пряники, которые куплены честно, бывают сладкими на вкус. Так говорил мой дедушка.
— Дурак был твой дедушка! — выругался Лис.
— Ошибаешься, Миккель. Мой дедушка был очень умным, — не согласился Зайка-пекарь.
— Вполне возможно. Но то, что он говорил насчет горьких и сладких пряников, — полная ерунда.
— Я в этом не уверен.
— Сейчас мы это проверим, — сказал Лис и вытащил из кармана монету в десять эре. — Смотри, — сказал он, — вот монета в десять эре. Я куплю у тебя один пряник, и мы узнаем, прав ли был твой дедушка.
— Согласен, — сказал Зайка-пекарь, — это будет честно купленный пряник. — Он незаметно достал из-под прилавка один из хороших старых перцовых пряников, которые сам испек еще накануне, и протянул его Миккелю.
— Пожалуйста, — сказал он, — вот тебе пряник за десять эре.
Лис с опаской взял пряник и осторожно попробовал его.
— Гм, — произнес он и попробовал еще раз. А потом запихнул в рот целый пряник и стал жадно жевать. — Удивительно, — пробормотал Миккель, когда с пряником было покончено.
— Ну что, — поинтересовался Зайка-пекарь, — этот тоже был горький?
— Нет, — вынужден был признать Лис, — этот оказался хороший и сладкий.
— Вот видишь, — сказал Зайка-пекарь, — мой дедушка…
— Заткнись ты со своим дедушкой!.. (Ужасный грубиян этот Миккель! Но что делать? Мне приходится рассказывать все так, как было на самом деле.) Заткнись ты со своим дедушкой! — грубо перебил Зайку Миккель. — Лучше продай мне свои пряники. Только сначала я должен сбегать домой и взять деньги. А пакет может постоять пока здесь, — добавил он и выскочил из лавки.
Когда Миккель-Лис убежал, Зайка-пекарь и Крысенок пустились в пляс.
— Ловко мы с ним разделались! — радовался Зайка-пекарь.
— Обманули дурака на четыре кулака! — приплясывал Крысенок.
— Это все твои пряники, — заметил Зайка-пекарь, — это они спасли нас.
— Да, нет худа без добра, — глубокомысленно заметил ученик и помощник.
Пока Лис бегал домой за деньгами, были готовы новые пряники, которые испек сам мастер-пекарь. Это были нежнейшие, сладчайшие пряники, они сами таяли во рту. Зайка-пекарь взял пакет с переперченными пряниками, высыпал их в ящик и быстро наполнил пакет новыми — сладчайшими и нежнейшими. Едва он успел поставить пакет на старое место, как в лавке появился Лис.
— Сколько я должен тебе за эти пряники? — спросил он.
— Три кроны и десять эре, — ответил Зайка-пекарь.
— Вот, — сказал Миккель и показал деньги Зайке. — Только сначала я должен попробовать пряники. И если они окажутся такими же дрянными, как в первый раз… ты пропал!
Лис вытащил из пакета один пряник и осторожно попробовал его.
— Гм, — сказал он и попробовал еще раз. Потом Миккель съел еще один пряник, и еще один, и еще один, а вскоре пакет был наполовину пуст.