Пролог
Я бежала со всех ног, так быстро, как только могла. Врезаясь в углы бетонных домов на поворотах, чутьем выискивая свободные проходы. Взрывы позади прижигали пятки получше раскаленного прута, а писк летающий дронов не позволял остановиться и даже просто перевести дыхание. Эти металлические шары, диаметром сантиметров в сорок, с окуляром-визором, были неотъемлемой частью современной жизни. Именно они выполняли роль надсмотрщиков над обществом, блюстителей порядка. Они могли становиться незаметными, используя средства маскировки, а могли, вот как сейчас, действовать очень даже грубо, демонстрируя настойчивость. Наделенные искусственным интеллектом и нашпигованные по последнему слову техники, они транслировали всю информацию в центры кураторской службы, откуда в свою очередь получали команды. Сейчас команда у них была однозначная - заставить меня достигнуть определенной точки на карте. Проверять, насколько они будут настойчивы и как сильно готовы подпортить мне шкуру желания не возникало.
Очередной поворот в узкий переулок предстал передо мной спасением, ибо синий поисковый луч, скользящий по земле, ведомый взглядом дрона, уже почти коснулся моей тени.
«Черт побери! Надо было сразу слушать, что они говорят и идти по-хорошему!» - в который раз посетила разумная, но запоздалая мысль, – «но нет, мне ведь правда нужна. Что, зачем и почему…»
Впереди уже виднелось низенькое здание, искомое мной. Оно отличалось от окружающих бетонных высоток хотя бы тем, что больше напоминало деревянную хибару. Покосившаяся крыша, ветхие стены, практически вывалившиеся оконные рамы. Стекол в окнах либо не было вовсе, либо они скалились щербатыми улыбками осколков. Входная дверь висела на одной петле, покачиваясь на ветру, шумно стуча по косяку. Зажатый, будто даже стиснутый между двух бетонных исполинов, дом выглядел жалко и убого. Однако, он был моей целью и, надеюсь, укрытием.
Со всей прытью я рванула к вожделенному убежищу. Из последних сил совершила прыжок, запоздало реагируя на предупредительный писк позади. Но прежде чем раздался взрыв, я оказалась внутри этой самой хибары. Благо, дверь распахнулась в самый нужный момент.
Получив отдачу ударной волной, я не удержалась и покатилась по полу. Но тут же вскочила, воровато огляделась, уставилась на дверь. Дроны остановились, левитируя перед проемом, как бы намекая, что дорога обратно закрыта… Каждый из пятерки глядел на меня синим глазом. Но в дом не залетали. Миг и синий цвет сменился на зеленый, и тут же я услышала механический голос:
– Вы прибыли в место назначения.
– Ну, спасибо, что подсказали, – я не удержалась от язвительности.
Отлично, значит, все же придется познакомиться с моей новой командой…
Что б их!
Глава 1
Вообще эта история началась еще неделю назад. Очнулась я в лечебнице – белые стены, кафельный пол и больничная койка. Помимо нескольких десятков проводов, уходящих куда-то под одеяло, я обнаружила на запястьях и лодыжках серебряные браслеты, соединенные между собой цепями. Узкие полоски металла, соприкасаясь с кожей, причиняли боль и оставляли красные полосы-ожоги. Ненавижу серебро!
Сперва я истово рвалась, желая освободиться. Содрала с себя какие-то приборы, чем вызвала недовольный писк на мониторах за кроватью. Но в итоге, когда чертов металл разъел кожу почти до кости из-за моих метаний, я просто вырубилась от болевого шока.
Проснувшись позже, обнаружила себя уже не в палате, а в пустой клетке. Она стояла посреди просторного помещения и была вмонтирована прямо в пол. В этом месте тоже все кругом было белым - стены, пол, потолок. Неприятный слишком яркий свет лился сверху, заставляя прятаться в спутанных волосах. Однако здесь не наблюдалось уже никаких больничных прибамбасов. Лишь я, клетка, что-то около два на два метра, стул рядом с входной дверью и больше ничего. Браслетов на мне больше не было, раны от них затянулись, остались лишь розовые рубцы. Но скоро и они сойдут… Больничная рубашка длиной чуть выше колена казалась чистой и довольно свежей.
Осторожно принюхиваясь, пытаясь разобраться, где именно нахожусь, я подошла к решетке. Едва различимый гул заставил напрячься на долю секунды. Но мой мозг сейчас работал едва-едва. Шестеренки внутри черепной коробки вращались с натужным скрипом. Потому, недолго думая, я положила ладонь на прут. И тут же отлетела назад, едва сумев оторвать руку. С силой приложившись спиной и затылком о бетонный пол, я снова потеряла сознание.