- Я просто не могу выйти как нижняя, - умоляюще прошептала я.
- Тогда ты сжульничаешь. Аукцион создан не для того, чтобы проверить на сообразительность.
Макс все еще смотрел на меня, но я старательно отводила взгляд в окно:
- Это ведь по правилам, верно?
- Да, если ты готова и потом играть как верхняя. Но ты отдаешь явное предпочтение нижней позиции, а поэтому я вряд ли разрешу тебе выйти с таким лотом.
- Это нечестно, Макс, - сверкнула глазами я, крепко переплетая руки на груди. - Игорь сказал, что это можно выбирать, так написано в правилах клуба.
- Рад, что ты провела исследование. Правила полезно знать. Но там также указано, что на аукционе участник обозначает реальные предпочтения, а не те, которые ему комфортнее называть.
- А если я просто не хочу стоять на чертовой сцене? Если я…
Тяжелое дыхание и ком в горле мгновенно лишили меня способности говорить, и я захлюпала носом. Как Максу это удавалось? Почему через пять-десять минут в его обществе я превращаюсь в беспомощного ребенка?
- Шшшш, - он вернул свою ладонь на мою щеку, снова отводя волосы назад, - тише, тише. Дыши, вот так. Хочешь воды?
- Да.
Левой рукой он достал небольшую бутылочку из кармана на дверце, отвинтил крышечку и поднес к моим губам, позволяя сделать пару глотков.
- А теперь поговори со мной. Что именно тебя пугает больше всего? Сцена или игра с незнакомым мужчиной?
- И то, и другое, - выпалила я, стиснув зубы.
- Милая, ты лжешь.
- Сцена, - сдалась я, откидываясь на кресле.
- Ну, разумеется. И ты бы вышла на нее, если бы знала, что тебя куплю я?
- Да.
- Но ты ведь знаешь, что игра будет публичной? И никто не станет продолжать ее после стоп-слова?
Внимательный взгляд Макса не отрывался от моего лица. Я попыталась мужественно встретить его, но не выдержала дольше мгновения и снова уткнулась в свои колени.
- Лиза?
- Да, знаю, но я не этого боюсь, - ответила я с глубоким вздохом, чувствуя, как краснота от моих щек распространяется дальше, к ушам.
- Солнышко, но ты ведь играла со мной в субботу — совершенно незнакомым тебе мужчиной. Более того, ты играла и публично — немножко, но тоже играла, не использовала ни единого стоп-слова. Что меняется?
- Это другое. У меня не будет выбора.
- Выбор будет. Ты всегда можешь сказать стоп-слово, - настаивал он.
- Нет. Я не смогу, - прошептала я, и по щекам вдруг градом полились слезы, как будто внутри кто-то открыл кран. Я вдруг поняла, что добралась до чего-то важного внутри после всех этих вопросов Макса.
- Лиза. Эй. Малыш?
Я закрыла лицо руками, плача и не реагируя ни на его слова, ни на прикосновения, пока дверца автомобиля внезапно не открылась, и только тогда я сообразила, что Макс вышел из машины и предлагает мне сделать то же самое.
- Я сейчас успокоюсь… извини, - громко всхлипывая, сказала я, когда вылезла.
- Идем, - мягко отозвался он и, обняв за плечи, повел обратно в клуб. Мы снова пересекли первый этаж, и он повел меня вверх по лестнице, а через минуту распахнул дверь той спальни, в которой мы играли в субботу. Очнувшись, я замерла на пороге, округлив глаза:
- Ты… ты хочешь..?
- Нет, нет, просто поговорим, - махнул он рукой. - Сюда точно никто не придет.
- Хорошо, - вздохнув и опустив плечи, согласилась я.
- Садись, - предложил он, быстро осмотревшись, и указал мне на кресло. С чувством нарастающей неловкости я опустилась на кожаное сидение. Теперь, уже немного успокоившись, я испытывала неудобство за внезапную необъяснимую истерику.
Макс подвинул второе кресло сбоку и сел наискосок от меня, нагнувшись слегка вперед:
- Если я правильно понял, то проблема в том, что ты опасаешься не произнести стоп-слово в нужный момент, верно? - негромким голосом спросил он. Его тон был таким ровным, что я вдруг почувствовала в нем сдерживаемые эмоции, и сразу стало легче. Понимать, что он неравнодушен к моим страданиям, было приятно.
- Да, - прошептала я, глядя в сторону.
- Тогда это нехорошая ситуация, и у есть все основания опасаться незнакомого партнера, - сказал он с серьезным кивком.
Я прерывисто вздохнула, тоже по инерции кивая.
- Лиза, скажи мне, а у тебя возникало подобное чувство в субботу? - медленно уточнил он. - Что ты хочешь сказать стоп-слово и не можешь?