Изрядно волнуясь, девушка всю дорогу молчала. Она никогда не приводила домой даже подруг, не говоря уже о парне. Так что это будет новый опыт. За пределами Сеула дороги ещё были полны машин. Сора скорректировала адрес в навигаторе, указав нужные координаты родительского дома в провинции Чолла Намдо, ответила ещё на несколько его вопросов о семье и остальную часть времени молча рассматривала унылый пейзаж за окном. Пару раз они останавливались на заправках, чтобы сходить в туалет и взять кофе с собой. Дороги стремительно пустели, поэтому Хёншик смело набирал скорость, так что они доехали всего за 4 часа вместо 6.
Мужчина наблюдал за девушкой, пытаясь понять, о чём она думает, но допрашивать больше не стал. Итак понятно, что ей некомфортно ехать к родным, да ещё с ним. Судя по всему это будет первый раз, когда она перед кем-то назовет его парнем. Для родителей такая новость может показаться многообещающей. Очевидно, Сору это беспокоит. Хёншик сочувствовал ей. Ведь собственную мать он прогнал из больницы и велел больше никогда не появляться, узнав, какие решения она принимала, пока он был в коме. Позже вспомнил семью, узнал, что у отца деменция, но и это не вызвало в нём ни жалости ни сострадания.
Долгие годы они считали себя правыми и не шли с ним на контакт, ожидая, что он раскается в своих действиях. Не дождутся. Эта упёртость в нём от родителей и он ни о чём не сожалеет в отношении семьи. Он ни разу не слышал от них доброго слова, похвалы, никакого сочувствия. Только строгость, требования, ограничения и претензии. Хёншик рано начал ощущать себя безвольным рабом, постоянно и во всём виноватым. При этом видел примеры семей своих одноклассников, где детей любили, а не лупили и не ругали по любому поводу. Поэтому и ушёл из семьи как только стало возможным.
Чем ближе они оказывались к южной провинции, тем сильнее менялась местность. Крупных городов здесь было немного, а семья Соры и вовсе жила в пригороде, недалеко от исторической деревни. И, в отличие от Сеула, здесь была красивая осень. Много ярких красок на деревьях и кустах, немногочисленные поздние цветы, запах прелой листвы и прохлада. Хёншику всегда нравилось бывать на природе. Иногда он уезжал из города на выходные и проводил время в одиночестве в каком-нибудь лесу или поле. Фургон в этом изрядно помогал. Но он впервые оказался не один.
Сора прятала взгляд и заметно нервничала.
– Я хотела попросить тебя, – заговорила девушка, когда они въехали в городок. – Можешь не вести себя, как.. ну…я имею ввиду…
– Как мудак? – уточнил он. – Не буду, обещаю. Мне же нужно спрятаться тут на время. А если стану дерзить, твой отец меня выставит за дверь. Так?
– Что-то вроде. В общем, рада, что ты понял. Спасибо.
Семья жила в стареньком, но ещё крепком доме с классическим внутренним двориком и холмистой полянкой перед ним. По соседству стояли другие похожие домики и простая узкая улица уходила в центр провинциального городка.
Сору встречала мать – ещё красивая невысокая женщина с приветливой улыбкой. Из дома выскочили двое племянников, за ними вышла молодая женщина.
– Доченька, ты наконец приехала! – мать бросилась ей на шею и счастливо засмеялась.
– Мама, я так соскучилась! – они обнялись, а когда Сора отстранилась, то добавила: – Я тебе говорила, что приеду с парнем. Это Пак Хёншик, детектив. Мы вместе работаем.
– Господин Пак, добро пожаловать, – женщина улыбнулась. Хёншик ответил вежливым поклоном и улыбкой. Он вдруг понял, что, несмотря на полученное в семье воспитание, совершено не знает, как положено вести себя. Долгие годы мужчина жил отдельно и утратил часть навыков общения.
– Это моя сестра, Суён, старше на 10 лет, так что ближе к тебе по возрасту.
– Добро пожаловать, – улыбнулась женщина устало. В глазах её поселилась печаль, скромная одежда говорила о небольшом достатке, а двое детей, дёргавших её за руки – о статусе матери. Только отсутствие кольца и след от него на пальце подсказывал, что в её судьбе не всё просто. Сора по пути рассказывала, что она в разводе и не в ладах с бывшим.
– Пойдем, я познакомлю тебя со средней и её женихом.
– Если он продержится, – хохотнула мама, пригласив гостя в дом. В гостиной красивая молодая девушка, очень похожая на мать, накрывала ритуальный стол для предков, а высокий худощавый парень ей помогал.
– Черён! – воскликнула Сора, как только вошла и средняя сестра тут же бросилась ей на шею.
– Я уж думала ты не приедешь! Я так соскучилась! А ты такая крепкая стала! Ух! – речитативом выдала девушка. – Ой, у нас ещё гости? – она только сейчас заметила Хёншика.
– Мой парень, детектив Пак. Черён старше меня всего на 4 года, – представила Сора.
– Да хоть на день, всё равно старше. Где, говоришь, ты раздобыла этого красавчика? Может мне тоже в академию поступить?
За её спиной раздалось басистое покашливание.
– Чанёль! – Черён тут же подбежала к своему парню и ухватилась за его руку. – Это моя сестра и её парень из Сеула. А это мой парень Пак Чанёль. Мы планируем пожениться в следующем году.
Хёншик пожал ему руку, подмигнул сестре Соры, поздравив их с будущей свадьбой. С Чанёлем они были почти одного роста, женшины этой семьи имели средний рост, так что две башенки на их фоне заметно выделялись. Из комнаты вышел одутловатый болезненного вида мужчина такого же среднего роста.
– Привет, пап, – сдержано поздоровалась Сора.
Мужчина серьёзно осмотрел девушку, не ответив. Затем перевёл взгляд на Хёншика, подошёл и протянул ему руку. По рукопожатию детектив оценил, что отец Соры и правда ослаблен болезнью, но старается это скрыть.
Сперва все обменялись подарками и любезностями. Сора коротко рассказала о своей работе и как они познакомились с детективом, умолчав, конечно, что именно между ними двумя произошло. Отец хоть слушал и смотрел на неё, пока с младшей дочерью напрямую не разговаривал. Сора старательно скрывала напряжение, даже пыталась улыбаться ему. С Черён они буквально щебетали, как две птички.
– Итак, детектив, – обратилась к нему старшая сестра. – Очевидно, что у вас с Сорой приличная разница в возрасте.
– Верно, я на 15 лет её старше.
– Это не мешает вам?
– Мужчина должен быть старше, – встрял в их разговор господин Ким.
– Я не об этом, пап. Хотя об этом тоже. Порой возраст может стать проблемой.