— Конечно, я буду держать тебя. Но тебе лучше держаться и самой.
— Иначе говоря, — улыбнулся Лир, встав рядом с ними, — он не хочет, чтобы ты задушила его смертельной хваткой на шее.
— Ох.
Ее сердце забилось, Эш поднял ее в воздух, и она обвила ногами его бедра, чтобы держаться крепче. Страх грядущего боролся с радостью от их близости и смущением, ведь Лир смотрел. Почему она не могла снова быть под кайфом?
Эш обвил ее и второй рукой, его тело замерцало. Она охнула, кожу покалывало там, где она касалась его. Бронированный жилет под ее ладонями сменился теплой черной чешуей, что защищала его плечи. Она подвинула ладони и нашла ремешок, что держал его меч за спиной. Крепко сжав ремень, она смотрела, как разворачиваются его крылья. Боже. Она и не понимала, как боялась высоты, как и не знала, что вообще боялась высоты, до этого момента.
Его колени согнулись, он прыгнул. Она издала вопль, но замолчала, когда опустился на перила, не полетев во тьму.
— Ай, — сказал он. От его голоса деймона она поежилась.
Она закричала ему на ухо. Ой.
— Прости.
Его рука сжалась чуть сильнее, почти раздавив ее легкие, но все же не так сильно.
— Я тебя не уроню, — прошептал он. — Даже если уроню, я поймаю тебя раньше, чем ты ударишься о землю.
— Ты так можешь?
— Да. Но я не дам тебе упасть.
Лир забрался на перила и сел, свесив ноги над двадцатью этажами пустоты.
Она посмотрела на него большими глазами.
— Что ты делаешь? У тебя нет крыльев.
— Нет, — согласился он. — Но я справлюсь. Цви меня не уронит.
Цви с другой стороны от него согласно чирикнула и взлохматила уверенно гриву.
— Готов? — спросил Эш. Пайпер крепче обвила его руками и ногами, стараясь не дышать слишком быстро. Дыхание стало быстрее, когда он убрал одну руку и обхватил ладонь Лира.
— Готов, — сказал Лир.
Цви чирикнула и сорвалась с балкона.
Эш прыгнул.
Пайпер стиснула зубы, сдерживая крик, пока Эш несся в пустоте, утаскивая Лира с балкона за собой. Его крылья широко развернулись, поймали ветер. Тут же черный огонь вспыхнул внизу, Цви изменила облик, ее большие крылья закрыли улицу внизу. Эш легко опустил Лира на спину Цви, и тот легко устроился, словно делал так тысячу раз.
Крылья Эша широко развернулись, он плавно летел вокруг здания. Движение было ровным, и Пайпер начала успокаиваться. А потом она заметила, как далеко земля, и снова ощутила панику.
— Готова? — спросил Эш. Он говорил ей на ухо, чтобы ветер не воровал слова.
Она покачала головой.
— Все будет хорошо, Пайпер, — крикнул Лир снизу. — Это просто.
Она сжала Эша сильнее.
— Не переживай, — отозвался Эш. — Я понесу ее, пока мы не покинем город, а там можно будет опуститься.
Пайпер с радостью уткнулась лицом в его теплую шею, чтобы не видеть расстояние до земли. Они долго летели, он порой бил крыльями, чтобы поднять их выше. Она почти не смотрела на город, они миновали центр и летели над жилыми районами. Она могла смотреть пару секунд, а потом закрывала глаза.
Когда Эш начал спускаться, ее руки болели от крепкой хватки на нем, и она замерзла. Проносились кроны деревьев в дюжине футов под ними. Эш парил над лесом, медленно теряя скорость. Цви плелась за ним. Вдруг его крылья распахнулись, остановив их. Они бросились в брешь среди деревьев, которую Пайпер не заметила. Она сглотнула, пока они падали камнем, но его крылья раскрылись у земли. Они резко подпрыгнули и замедлились, а потом были на земле.
Цви опустилась через секунды, прошла пару шагов и сложила большие крылья. Она урчала, пока Лир тер ее спину. Крылья Эша прижались к его спине, он опустил руки. Пайпер глубоко вдохнула и отцепила ноги. Ее мышцам не нравилась смена позиции, она тут же отшатнулась. Она посмотрела на него в тени леса, и Кошмарный эффект ударил с полной силой.
Ее колени подкосились. Когда она упала на землю, его морок вернулся. Он не смотрел ей в глаза, протягивая руку. Пайпер охнула, он поднял ее на ноги. Она пережила полет без этого эффекта, но как только они опустились… Может, ей хватало страха падения, и она не боялась его?
— Где мы? — спросила она, озираясь. Неприметная лесная поляна.
— За Фейргленом. Бринфорд в паре часов на запад.
— Фейрглен, — повторила Пайпер. Это был один из четырех городов рядом с Бринфордом.
Эш поманил Цви. Пайпер позволила ему поднять ее на спину дракона перед Лиром. Тело Цви источало жар из-под чешуи, грея замерзшую Пайпер. Она схватилась за шелковистую гриву Пайпер, Лир тоже крепко схватился, окружив ее.