— Ты красивая.
— Нет, я…
— Думаешь, я гадкий? — осведомился он, указав на свое тело в мороке.
— Нет! — его деймонический облик был пугающим и необычным, но не уродливым. Его темная чешуя была красивой, как и то, как она облегала изгибы его тела и мышц. Грация его крыльев. То, как он двигался.
— Знаешь, сколько раз меня звали монстром? — спросил Эш.
— Но я… ты… ты не видел…
— Так покажи.
Она покачала головой и отпрянула.
— Пайпер, — раздраженно сказал он, схватил за край одеяла и с силой дернул.
Она взвизгнула, прижала другой конец к груди, пытаясь удержать. Она переживала, что он увидит ее страшной, а не из-за того, что увидит голой. Он не пытался сорвать все покрывало, а отодвинул край, и все одеяло теперь висело перед ней.
И она знала, что он видит все — чешую на плечах, локтях, бедрах, коленях. Даже на ступнях. И ужасные щупальца, свисающие с ее поясницы и бедер, самые длинные ниспадали ниже колен. Они ничего не делали, просто висели, хоть и не обмякшие. Но они не были подвижными, как хвост.
Эш разглядывал ее, уперев руки в бока. Пайпер прижимала покрывало к груди, другой рукой — к животу.
— У тебя нет щупалец, — сказал он.
Она опустила взгляд, проверяя, не скрывает ли их покрывало, но они были на виду.
— Ты слепой?
Он шагнул ближе.
— Ты видишь присоски? Ты можешь ими шевелить, как маленькими руками? Это не щупальца.
Она снова посмотрела на них.
— Не щупальца?
— Нет, — он коснулся одного, потер между указательным и большим пальцами.
Все ее тело поежилось, кожу покалывало. Пайпер отпрянула.
— Ох, не делай так больше.
Его глаза расширились.
— Прости.
Она глубоко вдохнула. Его прикосновение ощущалось физически, но при этом казалось, что он гладит ее мозг. Жутко.
— Это было больно?
— Н-нет. Просто… очень странно.
Он медленно выдохнул, скользнул взглядом по ее новому облику снова.
— Пайпер…
Она сжалась от пристальности его взгляда.
— Что?
Долгая пауза. Он резко кашлянул и отвел взгляд.
— Нам нужно найти тебе одежду.
— А?
— Тебе нужна одежда.
— Д-да?
— Сюда, — он пошел быстрыми шагами.
Пайпер моргнула. Укутавшись в покрывало, она поспешила за ним, а потом остановилась. Она сделала пару быстрых шагов и остановилась. Она вытянула ногу из-под покрывала и осмотрела. Нет, ее ноги не были мускулистее.
Она пробежала три шага. Остановилась. О-о-ох. Пайпер улыбнулась. Она до этого толком не двигалась, чтобы понять это, но она ощущала силу. Большую. Она ощущала себя сильной, гибкой и ловкой. Она словно могла бежать часами. Она оглянулась и задумалась, как долго пригибалась к земле, не ощущая боли в мышцах ног.
— Пайпер?
— Иду! — пропела она. В несколько шагов она догнала Эша. — Так всегда?
— Как?
— Я ощущаю себя такой сильной. Словно могу поднять машину!
— Ах, наверное, нет.
Она нахмурилась.
— Ты ощущаешь себя слабее с мороком?
— Да.
— Правда? Намного?
Он вскинул брови.
— Намного.
— Почему ты тогда используешь морок?
— Потому что все убегут с криками, если я не буду в нем.
— О, точно, — она пожевала щеку изнутри, пытаясь привести мысли в порядок. Все плясало в голове, мозги все еще были в хаосе после Пустоты. Голова пока что не болела. Пайпер повернулась к Эшу, стыд сменился легкомыслием.
— Можешь поверить, что я сделала это?
— Что?
— Пустота. Я прошла! Представляешь?
Его губы изогнулись в тени улыбки.
— Да, представляю.
— Ты не можешь удивиться этому?
— Я знал, что ты справишься.
— Разве не ты паниковал и вопил, когда я не вернулась в то место?
— Я никогда не паникую.
Она долго смотрела на него, они шли по тропе. Он сохранял лицо, пока смотрел на нее.
Он указал.
— Там твоя одежда. Я подожду здесь.
Они добрались до той же точки, где вошли в лей-линию. Она ощущала линию как раньше, магия бежала, трещала, искрясь у ее кожи. Но разве она не должна и видеть ее?
Пайпер подошла к одежде, посмотрела туда, где должна быть линия. Ничего. Она чего-то не делала, чтобы видеть магию. Пожав плечами, она схватила свое нижнее белье. Надев его, она натянула штаны, но вздрогнула. Пояс впивался в основание этих «не-щупалец», и голова чесалась от того, как их задевала ткань. Она спустила штаны ниже, но они были слишком высокими, не в ее стиле, но только это было доступно у Майсиса. Если она сдвинет их еще ниже, то не сможет закрепить. Пайпер хмуро схватила рубашку и минуту боролась с ней. Эш оторвал половину пуговиц, и она завязала узел, пока ткань была мокрой. Теперь рубашка высохла, и узел стал каменным. Пайпер попыталась надеть ее через голову. Никак. Черт.