Глава 58
Их телепортировало всех разом. Убогая лачуга — раз — и огромный зал, где оказались все принцы. Ноэль ухватил Валента за руку и как тягловая лошадь потащил вперед, чтобы найти Лиама и Морая. Тот лишь дезориентировано щурился — Валент всегда плохо переносил телепортацию. Что-то говорили организаторы, толпа принцев и подданных галдела так, как не всякие торговцы кричат на базаре. Но это было неважно.
Валент дернул руку, потянув вправо, лишь одними губами сказал:
— Они там.
Морай и Лиам. Живые. Не совсем целые — пара царапин на лице и перебинтованная рука у Лиама. Но живые. А остальное не имело значения. Валент уже на подходе вырвал руку и кинулся к Лиаму, обхватил поперек талии, обнял. Плечи тряслись, а выражения явно были далеки от цензурных. Ноэлю тоже хотелось всласть порыдать в объятиях брата, но он лишь шагнул к Мораю и робко улыбнулся:
— Спасибо.
— За что же? — Морай действительно не понимал, стоял спокойно, улыбался.
На нем не было ни единого повреждения, даже сбитой случайно кожи. Словно и не человек вовсе. Кто он такой, откуда пришел и почему помогает — Ноэль не раз об этом задумывался, но именно сегодня желание узнать ответы на вопросы было особенно велико. Жаль, что для такого разговора не место и не время.
— За то, что выжили.
— Разве могло быть иначе? Я же обещал, — Морай положил руку на плечо Ноэля. — А теперь не стой столбом, обними брата, он там весь извелся, волнуясь о вас.
Ноэль последовал совету Морая, а что еще оставалось? Живы, все были живы.
**
Эти соревнования стали нонсенсом и новостью на всю страну. Первые соревнования, в которых не погиб ни один принц. Раненые были, но все излечивалось! И даже все подданные остались живы. Ноэль знал, что это заслуга всего одного человека — Лиама. До него все принцы враждовали, пытались подставить друг друга или убить. Но именно под началом Лиама они объединились. Хотя, признаться, даже Ноэлю это казалось невозможным. В начале. Принцы были отнюдь не ангелами: многие привыкли, что жизнь — вечная борьба, свое место можно выбить, только если вгрызаться за него зубами. И грызть зубами соперников. Только Лиам смог показать, что соперника легко превратить в союзника.
Что же, осталось дождаться основной части, когда принцы получат земли и станут лордами. Завтра будет проведена финальная церемония: принцы попадут во Дворец Верховного Лорда, где коснутся главного алтаря страны. Ноэль не понимал, почему обычный камень назвали алтарем. Лучше бы было какое-нибудь «сердце» или что-то подобное. Ведь именно этот камень приводил в действие древнейшие магические процессы, открывая новые земли и даруя их принцам. На нем держался весь Артоис, в нем была вся суть.
Но, что не могло не радовать, для Лиама все завершилось. И завершилось благополучно. Как только были пройдены финальные соревнования, принцы становились неприкосновенны. Не только официально. Сама магия не позволяла смерти коснуться будущих лордов. И Ноэль мог вздохнуть спокойно — брат был в полной безопасности. За себя не переживал. Пока его поддерживает Морай, бояться нечего. Возможно, глупо было так надеяться на всего одного-единственного подданного, но интуиция говорила о правильности такого суждения.
После собрания все принцы обычно расходились по своим комнатам. Но в этот раз было исключение. Они были союзниками, так почему бы не отпраздновать победу? Победу над жестокими традициями, над убеждениями, над тем, кто пытался убить.
Потому принцы закатили, что говорится, настоящий пир. Ноэль сидел в уголке и скромно поглощал набранные сладости, скрываясь от Лиама — тот вечно ругался, что Ноэль не ест нормальную еду. Он едва не выронил тарелку, пытаясь ее быстро спрятать, когда за спиной очутился Лиам.
— Да ешь ты! Я не буду ругаться, — усмехнулся Лиам, подтягивая к себе стул и устраиваясь рядом. — Сегодня можно.
— Да, сегодня всем все можно. Я рад, что все закончилось.
— Не расслабляйся, — Лиам вздохнул и под возмущенным взглядом Ноэля утащил с его тарелки одно пирожное. — Меня скоро не будет рядом, да и из знакомых почти никого не останется. Конечно, такой войны между принцами больше не будет, но когда я покину дворец, всякое может случиться.
— Все нормально. Я найду еще подданных. И помолюсь перед алтарем, чтобы мои земли были рядом с твоими, — последние слова Ноэль произнес не особо внятно, потому что мешали запиханные в рот конфеты.
Ну а что? Лиам, если начинал тащить еду с чужой тарелки, то мог и не остановиться. А кто знает, как он отреагировал бы, если бы Ноэль пошел за второй, а первая почти опустела.