Ноэль же опустился в воду, полностью наплевав на то, что одежда вымокла. Сейчас он чувствовал приток сил от источника, магическое удовольствие полностью перекрыло физические неудобства. Мысли разбегались, главные вопросы исчезли, чувства атрофировались. Морай был прав — откат был нешуточным.
— Откуда ты узнал, что здесь источник? — спросил Ноэль. Усталость усталостью, но если молчать, то можно и с ума сойти от всего произошедшего.
— Легко было догадаться. Такие выверты пространства, как Дворец Принцев, невозможны без алтаря.
— Как ты догадался, что Валента нужно нести именно сюда?
— Ты не понял, что с ним произошло, да? Сейчас расскажу.
Глава 62
Морай продолжил:
— Смотри. После того, как ты убил принцев и подданных...
Ноэль на этих словах вздрогнул. Почему-то он отказывался воспринимать, что кого-то убил. Просто потушил маленькие навязчивые огоньки. Но сейчас, когда Морай сказал это вслух, от зяблых мурашек не спасла даже теплая вода. А ведь Ноэль был уверен, что никогда не станет убийцей. Уверен, что после соревнований Лиам уж точно получит свои владения и будет жить долго и счастливо. Уверен в словах наставников, что после финальных соревнований магия Артоиса не позволит никому из принцев умереть. Но магия почему-то не сработала, и Лиама больше нет...
— Ты слушаешь? — Морай подошел поближе, но в источник все так же не заходил.
— Нет, прости. Не могу понять... Почему? Магия должна была защитить Лиама, он мог пострадать, но умереть — никак. Почему это произошло?
— Я не знаю. Возможно, это исключение из правил, возможно, Лиам не умер.
— Но мы обязательно выясним все. — Ноэль смотрел на водную гладь и думал, что если сейчас он поплачет, то это будет не так заметно, но взял себя в руки. — Так что ты хотел сказать про Валента?
Ноэль действительно немного не понимал, что там произошло. Его знания о магии были слишком ограничены. Валент, кстати, действительно умирал. Его магия сопротивлялась, но этого было недостаточно. А потом Ноэль отдал приказ. И именно этот мысленный приказ заставил Валента обратиться к скрытым ресурсам — к самой жизни. Каждому человеку даны годы жизни, которые вполне можно превратить в энергию. Некоторые маги из прошлого, отличавшиеся особым могуществом, могли использовать саму жизнь как источник сил, но это знание было затеряно в глубине веков. Для Валента все совпало так, что его вынудили использовать эту магию — приказ не оставил ему выбора.
— Так что не удивляйся, если увидишь Валента глубоким старцем, — закончил свой рассказ Морай. — Хотя, думаю, нам стоит ждать мужчину средних лет, все же его дар — нечто уникальное, он должен был «съесть» хотя бы треть проклятья. Но таким могущественным магом, как он мог бы быть, ему теперь точно не стать.
Морай ошибся. Валент вместо подростка превратился в молодого мужчину, а дар, пусть и ослабел, но все еще позволял считаться сильным магом. Казалось, что можно радоваться, ведь это гораздо больше, чем ожидалось, но... Но Лиама больше не было с ними. И Валент, погрузившийся в апатию, слушал заключения врачей-магов равнодушно. Не сможет использовать магию так легко, как раньше? А зачем, если защищать больше некого. Будет больно? Пускай эта боль станет расплатой...
Те дни после смерти Лиама напоминали истинный ад для всех. Даже Морай, обычно уверенно и легко переступающий через все передряги, казалось, вот-вот сломается, как ломаются древние мощные деревья, не умеющие сгибаться. Лиам был ему другом, самым близким в силу возраста.
Возможно, для них все бы закончилось и закончилось плачевно, если бы Ноэль не повторил то, что и ранее — не переплавил тоску и боль в ненависть. Кто напал на Лиама? Почему никто не помог? Где были те принцы, которые точно не оставили бы Лиама в беде, пусть и ценой своей жизни? Почему никого из них не оказалось рядом? Почему, почему, почему? Кому теперь мстить?
Ноэль задавал эти вопросы Мораю, спрашивал Валента. И видел, как в их потухших глазах, разгорается настоящее пламя. Когда появляется цель, то становится не до грусти и самобичевания.
За своими переживаниями они умудрились упустить все, что происходило во Дворце Принцев. А произошло многое. Случай с Лиамом стал настоящей трагедией, всполошились все. Никто раньше не слышал о том, чтобы магия Артоиса сбоила и позволила умереть принцу, который прошел все испытания и получил защиту. Дворец Принцев наполнили специалисты из Башни Магов и Храма Жрецов, даже личные слуги Верховного Короля Артоиса. Они искали, носом землю рыли, но не находили никаких сбоев.