Академия была заведением с полным пансионом – на закрытой территории находились учебные корпуса, общежития, спортивные площадки, а также небольшой магазинчик мелочей и несколько хозяйственных построек.
Вместе с маленьким чемоданом я отправилась напрямую к общежитию, свернув с основной дороги направо. Реми любезно предоставил мне карту Академии, так что теперь эта местность была знакома мне чуть ли не лучше, чем карта родного города.
Чем ближе я подходила к трёхэтажным корпусам, тем больше студентов шло мне навстречу. Все перешёптывались и глазели: кто-то прямо, а кто-то исподтишка. Такое поведение нервировало, однако я примерно ожидала такой исход, так как Мерилла отсутствовала в Академии больше трёх месяцев, не вернувшись после новогодних каникул. Официально дочь баронессы тяжело заболела, из-за чего не смогла приехать на учёбу вовремя. Именно по этой причине меня кормили ровно столько, чтобы я не падала в обмороки, из-за чего я стала похожа на очень бледное привидение. Однако благодаря таким ухищрениям никто не мог сказать, что Мерилла д’Шафор симулировала. Впрочем, баронесса все равно была недовольна мной, постоянно твердя, что её дочь хрупкая и худенькая от природы, в отличии от меня.
По словам баронессы Мерилла была застенчивой девушкой, поэтому я уже инстинктивно вжала голову в плечи и опустила глаза долу.
-Мерилла! Как давно мы не видели твоего детского личика, - уже совсем у входа в корпус остановил меня женский голос.
-Мы так скучали, Мери. Без тебя было та-ак скучно, - вторил ей второй.
Я подняла глаза, увидев, как навстречу мне идут три девушки.
-А ты, скучала по нам, Мери? – третий голос принадлежал низенькой блондинке с кучерявыми волосами.
-Ну чего же ты молчишь? Или не рада встретить подруг после долгой разлуки? – ко мне подошла обладательница первого голоса – красивая рыжая девушка с ярко-алыми губами и фиолетовыми глазами.
Она положила руку мне на плечо, от неожиданности я вздрогнула.
-У-у, малышка Мери похоже отвыкла от нас, - подошла с другого бока высокая блондинка. – Как же так, Мери, нельзя забывать подруг.
Такое не забудешь.
В тетради Реми эти три дамы значились как «подруги» Мериллы. Блондинки – сестры Данмер. Та, что пониже – Луиза, а высокая – Инесса. Они не были близняшками, однако были одного возраста. Одна из них является дочерью любовницы, однако публично не раскрывается, кто именно. Впрочем, в тетради Реми была оговорка, что у графской четы Денмер зелёные глаза, значит Инесса, глаза которой были серыми, является незаконнорождённым ребенком.
Рыжая красавица с фиолетовыми глазами – Эстель – дочь семьи Ламбер – крупных торговцев, которые смогли за несколько поколений выкупить себе графский титул. Сейчас её семья усиленно делает вид, что они всегда были аристократами, а не нуворишами.
-Что же ты молчишь, Мери, скажи что-нибудь, - Эстель заглянула мне в лицо с милой улыбкой.
-Доброе утро, - тихо ответила я.
-Боже мой! Ты всё ещё умеешь разговаривать, какое облегчение! – рассмеялась Инесса.
-Хорошо, что болезнь не затронула твои речевые функции, - хихикнула Луиза.
-Ты такая бледная, Мерилла, давай я помогу тебе донести чемодан, - Эстель выхватила у меня сумку.
От резкого движения чемодан раскрылся, и всё содержимое высыпалось на землю.
-Ах! Как это ужасно! – притворно ахнула рыжая. – Ну ничего страшного, мы поможем тебе собрать вещи.
-Не нужно, я сама, - попыталась их остановить и наткнулась на Инессу, которая загородила сумку.
-Нет-нет, ты ещё должно быть не оправилась от болезни! Мы поможем тебе, - запричитала она.
-Конечно-конечно, - поддакивала Луиза сзади и вместе с леди Ламбер складывала мою одежду в чемодан.
Они обе делали это нарочито небрежно, сложив сначала всю верхнюю одежду, а когда на земле осталось лишь бельё и нижние рубашки, напротив стали на общее обозрение демонстративно медленно их складывать.
Я сжала кулаки.
Было дикое желание проявить сопротивление такому банальному издевательству. Злость и раздражение переполняли моё тело. Ногти стали впиваться в ладони, а челюсть сводить от напряжения. Я глубоко вздохнула и…
Разжала кулаки.
«Если хоть кто-то узнает, что ты не Мерилла, это будет последний день в твоей никчемной жизни,» - прозвучал голос в голове.