— Она тебе и не нужна, милая, ты и так у нас прелесть, — усмехнулась Ванесса, и принцесса обняла ее со счастливой улыбкой. Я порадовалась таким нежным родственным отношениям, и с грустью подумала, что скучаю по деду.
— Мне бы хоть что-то уметь, чтобы пригодилось в быту… — виновато улыбнулась я. — Нет ли каких-нибудь простых способов чему-то научиться?
— Хм… Дайте подумать, я мог бы прислать вам несколько учебников для первого курса… Хотя я бы назвал их подготовительными к первому курсу. Там описываются основы, и вы сможете потренироваться в создании простейших заклинаний. Ванесса, когда вы планируете отбывать?
— Завтра в обед, — ответила герцогиня, все еще гладившая по голове принцессу.
Так скоро!.. Жаль, не удастся погулять по Регенбергу. Что ж, когда-нибудь я вернусь сюда, как завершу все дела, и кто знает, может, и впрямь поступлю в университет…
— Я пришлю кого-нибудь из учеников, чтобы они передали вам книги, Зельда, — кивнул Август.
— Ой, как же мне их вам вернуть? — всполошилась я.
— Ну, значит, будет повод вернуться сюда, чтобы отдать мне книги. А пока — прислушивайтесь к вашим способностям, я лишь помог источнику вашей силы раскрыться, но развивать его придется вам самим. А теперь, прошу меня простить, нужно возвращаться в Орден, я и так задержался, болтая с вами, прекрасная Ванесса и вашими очаровательными юными спутницами…
— Ах, Август, вы такой льстец, — улыбнулась герцогиня, пока он целовал ее протянутую руку, и мне показалось, что она даже слегка покраснела. Хотя, может это закатное солнце осветило ее улыбающееся лицо?
— Непременно загляните и к нам, в Орден, когда будете у нас в городе в следующий раз. Ну, доброго вечера и да хранят вас боги, — он слегка поклонился. Мы с Идан вскочили и тоже присели в реверансе.
— До свидания, дядя Август! — попрощалась со стариком Идан. — Жаль, что вы не приедете на мою свадьбу…
— Увы, дела имперские требуют моего присутствия тут, — покачал он головой. — До встречи, Зельда, — попрощался он и со мной.
— До свидания… — пробормотала я, старательно стараясь не улыбаться слишком широко. Старый маг будто лучился добром. В его присутствии было спокойно, как раньше было с дедом…
Вдруг меня пронзила неожиданная мысль.
— Постойте, милорд Август, — я бросилась вслед уходящему главе Ордена.
— Что такое, милая леди? И зовите меня просто Августом, не люблю этих церемоний, — остановился он, оборачиваясь.
— Скажите, вы знаете… что это? — я достала найденный ранее камушек и протянула его старику. Тот внимательно посмотрел на руку, не делая попыток взять протянутый предмет, а затем поднял взгляд на меня.
— Знаю. И вы ведь знаете, верно?
— Да, — пробормотала я, сжимая кулак. — Но как мне этим воспользоваться?
— Это сильный артефакт со специфическим свойством, и я не имею понятия, как он у вас оказался.
— Я его нашла… нашла в крипте, — объяснила я. — Здесь, в храме… Я хотела бы вернуть владельцу, если… Если он есть… — замялась я. Все таки, хотя я и нашла камень при интересных обстоятельствах, но все таки не хотелось бы, чтобы мистическая история оказалась банальной кражей.
— Вы ведь понимаете, что нет, — усмехнулся Август. — Эти камни… Они, скажем так, потустороннего происхождения… Кровавики появляются тогда, когда человек нуждается в помощи. Когда его помыслы чисты… Я не смогу вам объяснить больше, иначе вы утонете в магических терминах и обоснованиях. Так что, воспользуйтесь его силой, когда придет время.
— Хорошо, спасибо… — пробормотала я, пряча кровавик в кармашек платья. — И еще один вопрос… Брат герцога… Магия ведь в силах помочь найти его.
Август посмотрел поверх меня на закатное солнце, скрывшееся за крышей монастыря.
— В силах. Но я скажу вам тоже самое, что сказал герцогу де Инжеборгу — если маг не хочет, чтобы его нашли, его не найдут… Всего хорошего, юная леди.
Он развернулся и скрылся в галерее, оставив меня раздумывать над сказанным. Впрочем, долго скучать мне не пришлось:
— Зельдааааа, — Идан повисла у меня на рукаве. — Идем в трапезную, скоро будет ужин. А еще там будет сначала выступать хор. Это очень красивое зрелище!
— Идем, — улыбнулась я принцессе. Мы подождали герцогиню и направились в сторону обеденного зала.
Трапезная поразила меня своим величием — ей оказался огромный зал с арочными колоннами, сквозь витражные окна пробивалось закатное солнце, окрашивая обстановку и окружающих в радужные цвета. Монастырский хор и правда пел очень красиво, голоса отражались от высоких сводов, придавая песням возвышенное и неземное звучание. Затем присутствующие произнесли всеобщую молитву- благодарение богам (которая, как по мне, не очень отличалась от моей недавней импровизации), и все приступили к ужину. Я ожидала, что монастырская еда окажется скромной, но столы радовали обилием разных блюд. Как пояснила Ванесса, в разных монастырях и орденах свои условия. В Монастыре Всех Богов ели пищу в зависимости от урожайности — если боги даровали богатые плоды, значит нет смысла терзать себя ограничениями. К тому же, разнообразие блюд давало возможность каждому сделать свой выбор — кто-то не ел мяса, а лишь овощи, а кто-то наоборот налегал на пироги с почками. Главным условием было уважать вкусы и взгляды окружающих. Такое отношение пришлось по душе и мне.
После ужина мы отправились в свои комнаты. К счастью, покои герцогини и Идан находились на том же этаже.
— А где Уилберт? — наконец решилась задать я терзавший меня вопрос.
— Брат в городе, по своим каким-то делам… Он пытается напасть на след Грегори, — грустно пояснила Идан. — Вроде бы даже что-то удалось разузнать. Он прислал бабушке письмо, где сказал, что, скорее всего нам придется выезжать без него — нам нельзя терять больше времени.
— Ясно… — пробормотала я, стараясь унять внезапно вспыхнувшее волнение.
— Зельда, — вдруг очень серьезно сказал принцесса, беря меня за руку. — Я рада, что ты поедешь с нами. Мне так хочется, чтобы мы стали подругами… Ты будешь приезжать ко мне в Гроннинг?
— Конечно, дорогая, — улыбнулась я растрогавшись. — Даже не сомневайся во мне!
— Здорово! Я так рада! Ах, уже не терпится попасть в Ваалам! Спокойной ночи! — Идан радостно чмокнула меня в щеку, и убежала в свою комнату.
Я машинально приложила руку к щеке, глупо улыбаясь. Затем обернулась и увидела герцогиню… Ох, вот скажет она мне сейчас о неподобающей дружбе старой девы из разорившейся семьи с будущей королевой. Но герцогиня тоже улыбнулась и неожиданно подмигнула:
— Доброй ночи, Гризельда, — сказала она и направилась в свои покои.
— Доброй ночи, герцогиня де Инжеборг, — пролепетала я.
Кажется, впервые за долгое время у меня появилась подруга.
Глава 11
Утро началось довольно сумбурно. Меня разбудили еще засветло: герцогиня Ванесса, памятуя о том, что мы с Идан лишились ее гардероба после поспешного бегства из таверны, прислала несколько платьев и верхнее одеяние монахини из вдовьего монастыря. Платья оказались вполне в моем духе — простые и строгие, они, тем не менее, прекрасно сидели по фигуре, благодаря правильному покрою и хорошей ткани. Также доставили книги от Августа, которым я обрадовалась даже больше, чем новой одежде. Глава прислал мне учебники по основам магии и целительству. Наскоро пролистнув их, я выяснила, что написаны они простым языком, с понятными схемами и подробными объяснениями. Отлично, будет, чем заняться в дороге!
Затем мы все собирались и грузились в кареты и телеги, и тут не обошлось без накладок — Идан неожиданно возжелала ехать вместе со мной, а я должна была ехать среди монахинь. Ванессе с трудом удалось уговорить ее ехать в карете, и то, после того, как сама согласилась развлекать принцессу. Я прекрасно понимала девушку: учитывая ее характер, длинные переезды в одиночестве были бы невыносимо скучны. Мне же не терпелось почитать книги, так что я пообещала, что обязательно буду периодически заглядывать к новой подруге.