Уилберт так и не появился, что было довольно странно — я полагала, что он ни на шаг не отойдет теперь от сестры. Поинтересовавшись у герцогини (я старалась выглядеть как можно менее заинтересованной в вопросе), куда это запропастился мой фальшивый брат, я получила весьма формальный ответ, что Уил отсутствует по государственным делам, и параллельно занимается поисками Грегори. Я мысленно посочувствовала мужчине — разрываться между столькими обязанностями наверняка было тяжело.
Но больше задерживаться мы не могли — на встречу из Ваалама уже выехали встречающие, и мы должны были соединиться с ними сразу после пересечения границы, в небольшом горном городке Альзебурге. Идан, захлебываясь от восторга, поведала мне о том, что там мы пересядем на последнюю новинку технически более развитого Ваалама — паропоезд, который едет быстрее, чем все наши кареты, движется сам без помощи лошадей и может перевозить разом под две сотни человек. Разговорившись за завтраком с герцогиней, я узнала еще одну причину, из- за которой объединение с Вааламом было так важно — обмен знаниями, возможное совмещение техники с магией. У соседней страны рождалось гораздо меньше магов, чем у нас, и такое сотрудничество могло дать отличные результаты, облегчив жизнь тысячам человек, как с их, так и с нашей стороны. Я очень заинтересовалась этим вопросом, пообещав себе, как только будет возможность, почитать более подробно о Вааламе — мое большое упущение, учитывая, куда мы направлялись, да и можно было расспросить Ванессу по дороге. Разумеется, я знала какие-то общие стереотипные представления, но мне бы хотелось узнать о стране больше.
Когда прошли все сроки возвращения Уилберта, Ванессе пришло письмо, где герцог повелел выезжать, а они нагонят нас немного позже. Так что мы, наконец, покинули гостеприимный город Регенберг. Обернувшись, я смотрела на острые шпили соборов, устремляющиеся в небо, пока они не скрылись за очередным поворотом, и думала о том, как же все внезапно повернулось в моей жизни… Еще пару недель назад я не помышляла о чем-то большем для себя, а все мои мысли занимало только расширение и развитие нашего магазина. А неделю назад предложение герцога добавило лишь очередные перспективы для старой мечты. Но сейчас… Сейчас передо мной открывались такие двери, которые не снились мне даже в самых сладких снах. Это одновременно радовало и пугало… Если я уеду учиться, то не смогу посвящать свое время магазину, и под руководством родственничков он скорее всего разорится, разве что дядя возьмет все в свои руки. Но ведь я не могу заставить его заниматься нашими делами… А мне так хотелось получить новые знания, ведь учиться в университете среди единомышленниц и единомышленников будет так здорово! И, возможно, я бы даже могла завести романтические отношения… Регенберг — это совершенно иной мир со своими правилами, вдалеке от столицы, и, как я поняла, на многие вещи тут смотрели совершенно по-иному, со всей вольностью провинции, к тому же, находящейся рядом с прогрессивным Вааламом, откуда перенимались многие новшества.
Решительно отбросив все эти тревожные мысли, я собралась заняться тем, что могло пригодиться прямо сейчас — неизвестно, что нас ждет впереди. Если Грегори еще не нашли, как и тех, кто на нас покушался, то нельзя отбрасывать вероятность повторных нападений. Я должна быть готова и уметь защитить не только себя. Так что, устроившись удобнее в ездовой телеге, я достала первый учебник по основам магии.
Читать его оказалось очень интересно. В учебнике были не только основы магии, но и краткая история, и описание создания простейших магических заклинаний. Начинать предлагалось с медитации, которая помогала осознать размеры собственной силы, помочь в будущем сформировать заклинание, так что я сидела, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом предполагалось начать представлять что-то, что хочешь создать — например, представить, как ты лечишь порез или зажигаешь огонь. Я выбрала несколько простых заклинаний для новичков и принялась усиленно медитировать. Через некоторое время бездельничать подобным образом мне надоело, к тому же, расслабившись, я чуть не уснула. Мерное покачивание телеги успокаивало, укачивало, в голове проплывали образы пережитых дней, мне начало казаться, что я лежу в мягкой кровати с подушками у себя дома… Перед глазами медленно вырисовывалось плетение из книги, состоящее в моем воображении из ярких нитей, по внешнему виду напоминающее диванную подушку.
И тут монахиня по имени Нинель, что ехала со мной в телеге, заметив, что я клюю носом, потрясла меня за плечо. Встрепенувшись от неожиданности, я оттолкнула ее. Небольшой магический импульс выплеснулся из моих рук ярким светом, и в ту же секунду женщина упала боком на подушки, не делая попыток подняться.
“Убила!” — пронеслось в моей голове. “Я убила человека! Еще и монахиню! Аристократку! Боже… Меня посадят… Или казнят! Моя семья откажется от меня! Идан будет разочарована!.. А Уилберт… Даст интервью в волшевизоре, где расскажет о том, как ошибался… Мое имя покроют позором и наша фамилия навсегда исчезнет из истории Империи… Какой жалкий конец для жалкой старой девы…”
Я всхлипнула, сжав кулаки, изо всех сил стараясь не разреветься, и в тот же момент Нинель всхрапнула и, сладко причмокивая, перевернулась на другой бок. Жива! Я быстро прощупала ее пульс, осмотрела и поняла, что женщина просто спит. Я усыпила ее!
Я в облегчении расползлась по сидению, переводя дух. А затем чуть не вскочила от восторга — у меня получилось первое собственное заклинание! Правда, радость тут же немного поутихла: мне повезло, что я всего лишь усыпила бедную женщину, думая о сне, а если бы я думала о чем-то похуже?
Плетение в виде подушки само собой возникло в голове. Вот бы проверить еще раз и закрепить результат! Но экспериментировать было не на ком — не себя же усыплять, а Нинель и так спала… Кстати, интересно, сколько она так проспит, может, я совсем навечно ее усыпила! Как теперь исправить? Я потрясла ее за бок:
— Эй, Нинель… Простите… Просыпайтесь! — женщина лишь недовольно что-то проворчала и снова затихла.
Поэтому я решила пока подождать и попробовать лечение. Тут тоже столкнулась с трудностью — а что и от чего лечить? К тому же в книге целительство оказалось более запутанной наукой. Там требовалось очень хорошо знать анатомию, иначе многие заклинания просто не сработают, или навредят пациенту. Но ускоренная регенерация мне понравилась. Так что я повертела головой в поисках острого предмета и, недолго думая, порезала палец маникюрными ножницами. Следующие полчаса прошли в попытках его залечить. Я сверлила бедную конечность взглядом, потом водила над ней второй рукой, но ничего не получалось. Наконец, устав от бесполезных усилий, я откинулась на спинку сидения и задумчиво облизнула саднящий кончик пальца, размышляя, где бы взять бинт. Внезапно боль исчезла. Я вытащила палец изо рта и не поверила глазам — кожа затянулась, будто пореза и не было! Ну дела-а!
Тут Нинель заворочалась, и приподнялась, удивленно хлопая глазами.
— Ох, боженьки! Я что это уснула? Совсем старая стала! Все эти путешествия не для меня… А мы уже и приехали! — она махнула рукой в сторону окна. Я проследила за её движением и увидела, что мы приближаемся к поселению.
Запихнув в сумку учебники, чтобы вернуться к изучению магии попозже, я принялась помогать Нинель привести себя в порядок.
***
Альзебург оказался очень милым городком, чем-то напоминающим Регенберг. ведь не зря даже названия у них похожие. Чистые улочки, низенькие домики, приветливые жители. По дороге мимо нас проехала небольшая самодвижущаяся карета — водитель и два пассажира. Вернее, сначала мне показалось, что она двигалась сама, но Нинель пояснила, что водитель крутит педали, чтобы карета двигалась. Интересное изобретение, но у водителя должны быть очень крепкие ноги… Вот бы такую одноместную! Будто отвечая на мои мысли, мимо проехала стайка ребятишек на странных двухколесных конструкциях — и как только не падают! Нинель, обрадованная своим превосходством в знаниях о технике Ваалама, так как сама не раз тут бывала, пояснила, что это новомодное изобретение называется колесопед и очень популярно у молодежи. Да, все-таки Ваалам довольно сильно отличался от Империи… И это мне безумно нравилось! Сотрудничество двух стран заиграло для меня новыми красками.