У меня перехватывает дыхание. Я чувствую, что изгнание приближается, и от этой мысли у меня болит сердце. Я потеряю своих друзей, свой дом, все. Но когда Брук касается моей руки, я выпрямляюсь. Я не боюсь никакого наказания, которое он назначит. Это того будет стоить. Брук — это все для меня. Я бы тысячу раз рискнул отправиться в изгнание, чтобы она была рядом со мной.
— Я понимаю, ты злишься, но я бы сделал то же самое снова. Ради Брук я готов рискнуть всем. Она моя пара во всех отношениях, и если ты должен изгнать меня, сделай это.
Вождь фыркает, медленно качая головой.
— За эти сезоны я понял, что наказывать за такие вещи невозможно. Это не останавливает действия, и пока самка счастлива, я не вижу причин усугублять ситуацию. — Он бросает на нас суровый взгляд. — Но не думай, что ты легко отделаешься просто потому, что моей пары здесь нет.
— Мы бы никогда о таком не подумали, — говорит ему Брук, и я понимаю, что она использует свой сладкий голос для убеждения. Она берет меня за руку и прислоняется ко мне, выглядя мягкой и хрупкой. — И мы не знаем, как вас отблагодарить за понимание.
— У меня меньше понимания и больше проблем посерьезнее, — признается Вэктал, опуская взгляд на женщину у своих ног. — Счастливый резонанс — это наименьшая из моих забот.
— Ты не лжешь, — говорит женщина, качая головой.
Вэктал хмурится, глядя на нее, как будто недоволен ее согласием, но самка, похоже, этого не замечает. Она берет мех, который он положил в кучу, перекладывает его в другую кучу, а затем снова делает отметку на своем камне.
— Что это? — спрашиваю я с любопытством. — Что-то пошло не так с кораблем? Люди, мимо которых мы проходили, казались достаточно довольными, и они брали уроки у племени. Я не видел ни драки, ни гнева, только удивление от того, что мы прибыли.
— О нет, он сжег наш единственный шанс на спасение, а затем потопил его. Он сделал это просто великолепно, — говорит болтливая круглолицая самка и делает еще одну пометку на своем камне. Ее слова звучат горько и игриво одновременно.
Мой вождь закатывает глаза, глядя на женщину. Я подозреваю, что он уже слышал этот аргумент раньше.
— Ха-на, выведи Бу-Брук и представь ее новым членам нашего племени. Я должен поговорить с Таушеном наедине.
Человек — Ха-на — встает на ноги.
— Давай, пойдем познакомимся с нашей веселой командой. У нас пока всего полторы вечеринки, но поживем — увидим. — Ее тон сух и странен.
Губы Брук кривятся от удивления, она притягивает меня к себе и целует в щеку.
— Веди себя хорошо, — шепчет она, а затем еще раз похлопывает меня по заднице, прежде чем повернуться, чтобы уйти с женщиной.
Я шлепаю ее хвостом по заднице, и она визжит от смеха, держась за зад, прежде чем убежать. Я счастлив со своей Брук, и она счастлива со мной. Мне все равно, что думают другие.
Вэктал смотрит им вслед с усталым выражением на лице.
— Эта похожа на Лиз, но без обаяния, — комментирует он.
— У Лиз есть обаяние?
Вождь хмыкает.
— Ха-на похожа на многих других — они недовольны тем, что корабль был уничтожен. Они думают, что смогли бы сами улететь обратно на свою планету, хотя никто из них не знает, где она находится и как управлять космическим кораблем. — Он потирает лоб. — Даже Хар-лоу говорит, что они похожи на пасущихся снежных котов. Они плохо слушаются, они беспомощны, и они заставляют меня жалеть, что я не дома, закутанный в меха, со своей парой и моими комплектами, спящими рядом. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз видел их лица.
Я киваю в знак согласия, краем глаза наблюдая, как моя пара и другая самка останавливаются, чтобы поговорить с самцом, у которого странная золотистая кожа в крапинку. Он улыбается и смеется с ними, и мне приходится бороться с собственническим волнением в животе. Брук моя. Она нашла отклик во мне. Пусть этот мужчина смеется и флиртует с ней сколько угодно. Ее сердце принадлежит Таушену. Я снова поворачиваюсь к своему вождю.
— Значит… никакого изгнания?
Вэктал просто взмахивает руками, отвергая эту идею.
— Происходит слишком много всего, чтобы думать об этом прямо сейчас. Я скажу моей Джорджи, что Бу-Брук была счастлива пойти с тобой. В этом случае наказывать не за что. У нас есть разные проблемы, которые нужно решить. Мне нужен каждый охотник прямо сейчас.
— Что происходит?
— Бек, Рокан, Золай и Рáхош отправились на поиски. У одного из мужчин было… не все в порядке с головой, и у нас нет целителя. Он был как сумасшедший с тех пор, как мы дали ему кхай, о чем я теперь сожалею. — Губы Вэктала поджимаются, и он выглядит расстроенным. — Нам приходилось держать его связанным, чтобы он не навредил ни себе, ни кому-либо еще, но однажды ночью он улизнул… и взял с собой женщину. Это не было взаимным. Эта женщина была застенчивой, ее легко было напугать. Она бы не пошла с ним сама.