Ребята никому и ничего не рассказали. Даже между собой молчали, опасаясь заново поднимать страшную тему. Потом Юрка всё же пересилил страх и поинтересовался у Бориски, взаправду ли всё было. Тот не нашёлся, что ответить, а потому решили вернуться, чтобы определить истину всего. Однако ничего не нашли. А потому стали искать... Хотя Юрка на все сто знал, где именно всё произошло... В каком рукаве, на каком месте, в какой извилине. Но Лысая гора словно смеялась над ними, то и дело меняя рукава местами, отчего Юрке всё чаще казалось, что они элементарно ходят по кругу.
Как белка в колесе.
Чем дальше забирались ребята, тем темнее становилось. Со всех сторон напирал непролазный бурелом. Путь то и дело преграждали стволы от упавших деревьев. Через них приходилось перелезать, силясь не зацепиться за торчащие во все стороны сучки. Под некоторыми - наиболее массивными и ветвистыми, - приходилось подлазить, прижимаясь к сырой глине и остаткам слежавшегося снега. Потом появились дополнительные излучины и ответвления. Приходилось исследовать каждый такой рукав, неизменно возвращаясь к развилке.
В конце концов, Юрка понял, что ноги его уже попросту не держат. Он сказал:
- Достань компас.
- Зачем? Заблудился что ли?..
- Да нет. Думаю, так проще будет. А то мы так вконец запыхаемся.
Бориска пожал плечами. Полез в карман. Но компас так и не достал. Лишь прошептал:
- Смотри, там, у той излучины...
Юрка резко обернулся.
Там кто-то стоял. За стволом огромной сосны. Явно прятался.
- Эй! - крикнул Юрка, приседая. - Чего надо?
Ответа не последовало.
Ребята настороженно переглянулись.
- Давай с двух сторон, - прошептал Юрка, медленно отползая на четвереньках в сторону.
- Зачем? - просипел Бориска. - Бежать надо. Вдруг бандит, какой...
- Да откуда ему тут взяться, бандиту твоему?.. Место дурное. Сюда и сунуться никто не рискнёт.
- Мы же сунулись.
Юрка отмахнулся.
- Живее, давай.
Они стали медленно заходить с двух сторон. Словно партизаны на притаившегося врага. Под Юркиной ногой хрустнула сухая ветка. Где-то вдали заорала ворона - словно услышала. Вряд ли... А вот тот, кто прячется за деревом, наверняка услышал! Ещё бы, ахнуло, словно из гаубицы, на весь лес!
Юрка замер. Осторожно выглянул из-за склона рукава. У сосны - никого. Хотя если учесть тот угол, на который они разошлись с Бориской, выходит, что один из них должен был видеть стоявшего за деревом - тому попросту некуда деться! А это значит одно: если не видит он, Юрка, значит, видит Бориска!
Юрка привстал, силясь отыскать на противоположном склоне друга. Того нигде не было, словно испарился. Юрка в отчаянии скакал взором с дерева на дерево, от кустика к зарослям, с места на место... И... увидел Бориску... Той стоял, выпрямившись во весь рост, и сосал большой палец. В глазах читалось безумие, а за сосной снова что-то было. И Бориска и впрямь видел это! И это видело Бориску.
Юрка сорвался с места. Перепрыгнул через ствол выкорчеванного дерева. Поскользнулся. Больно приложился подбородком о рыхлую глину. Прикусил язык. Кое-как совладал с болью, смахнул с ресниц выступившие слёзы и, что есть сил, ринулся на выручку другу!
Его встретил негостеприимный склон Лысой горы. Совсем рядом белел скальный пятак вершины. Повсюду неистовствовал ветер.
Бориска шептал что-то на вроде молитвы. Только бессвязно и непонятно. Это вообще была полнейшая белиберда!
Юрка встал перед другом и встряхнул того за плечи. Бориска никак не отреагировал. Тогда Юрка замахнулся и отвесил Бориске пощёчину. Звонко, даже ладонь осушил. Борискин взгляд упёрся в глину под ногами. Потом медленно вскарабкался по Юркиному телу до уровня груди.
Дрогнули губы.
- Я... Я... Я не знаю, как безопаснее к этому стоять... Лицом или спиной...
- Чего?!
Бориска вздрогнул.
- Лицом хоть и страшно, но... если представить, что это засело за спиной, а ты не видишь... Вообще смерть.
Юрка молниеносно обернулся.
Ничего.
- Оно отошло, как только ты обернулся.
Юрка снова посмотрел на друга.
- Что ты видел?
Бориска отрицательно мотнул головой.
- Что за деревом?! - повторил Юрка.
Бориска зажмурился и принялся причитать:
- Я не знаю! Правда! Давай уйдём! Нам нельзя дальше! Оно не позволит!
Юрка попятился. Вновь обернулся к сосне. Скакнул к той, не совсем понимая, что такое творит. Вляпался в пузырящуюся глину. Глянул вниз... Да так и остался стоять, не зная, как быть дальше. Кроме его следов ничего больше не было. Совсем.
Впервые за прогулку Юрка ощутил в груди истинный страх. Тот пауком скользнул под ямочку и принялся там вить свои путы, буквально сковывая по рукам и ногам.
Юрка выдохнул и пошёл вокруг дерева...
Первые два круга он даже не смотрел на всхлипывающего поодаль Бориску. На третьем всё же взглянул. Бориска качал головой.
- Нет. Оно не хочет так.
Юрка стиснул зубы. Зашагал быстрее. Но вновь ничего.
На девятом круге он нос к носу столкнулся с Бориской. Тот проглотил слёзы и заявил:
- Дальше я тебя не пущу. Нельзя!
- Отстань! - Юрка попытался отпихнуть друга в сторону, но тот не позволил.
- Оно же с той стороны, - прошептал Бориска. - Идём отсюда подобру.
- Что с той стороны?! - вскипел Юрка. - Почему ты видишь, а я нет?!
Бориска вздрогнул.
- Отвечай! - заорал Юрка. - Ну же!..
Бориска окончательно сник.
- Оно уже приходило.
- Что?
Бориска виновато засопел.
- Помнишь, ты говорил, что со всеми в деревне происходят странности?..
- И?
- Я соврал, что ничего не было.
Юрка напрягся пуще прежнего. На всякий случай обернулся - пусто.
- А что было?
- Мой отец священник...
- Я в курсе.
Бориска сглотнул.
- Наверное, именно поэтому пришло это.
- Что?
- Я не знаю. Отец сказал, что это Мрак. Он давно поселился в здешних местах, потому что место хорошее... Проклятое. Отсюда его не выжить, а он сам может творить всё что угодно.
- А откуда это известно твоему отцу?
- Я... Я не знаю. Наверное, из Библии... Он постоянно её перечитывает. Всё твердит про какие-то «печати»... Что якобы человек их сам рушит, когда стремится что-то преодолеть.
- Например?
Бориска заломи кисти рук.
- Ну, взрывы, там, всякие страшные... Люди из колб... Какое-то число «пи» округлили где-то там... А самое страшное, что пытаются создать «чёрную дыру»!
- Чего?
Бориска пожал плечами.
- Так отец говорит! Почём мне знать, что это такое?..
- А «печати» причём?
- Они якобы сдерживают Мрак. Каждая «печать» Библии, в действительности - закон. Закон, который нельзя менять или преодолевать. Потому что когда это происходит... Мрак крепнет.
- Твой отец - больной?
- Не думаю. Он называет себя «проснувшимся», а всех остальных - «слепцами».
Юрка скривил губы.
- Так на что он был похож?
- Кто?
- Мрак.
- На меня.
Юрка долбанул кулаком по стволу дерева.
Бориска зажмурился. Прошептал:
- А отец уверен, что на него. А мама и вовсе ничего не говорит...
- Хорошо, - выдохнул Юрка. - И что ему было нужно?
- Он хотел, чтобы я впустил его.
- Куда? В дом?
Бориска мотнул головой.
- Нет. В себя.
- Зачем?
- Я не знаю. Но отец тогда сильно испугался. Он попросил нас с мамой собраться в центре комнаты и начертил мелом на полу круг... А потом читал «Отче наш...» До самого утра...