— Все в порядке, — сказала Эффи, пожав плечами. — Да я тебя и не ждала.
— Но я обещал помочь.
Она засмеялась, но глаза смотрели грустно.
— Обещания, обещания…
— Обещания не всегда нарушаются. — Сам он гордился умением держать данное им слово. — Я обязательно приду завтра.
— Как хочешь. — Она повернулась и пошла на кухню. — Надо проверить, сварились ли макароны.
Паркер посмотрел ей вслед. Она была с ним вежливой и дружелюбной, но живость и веселость куда-то пропали. «Ты же пригласил пообедать ее сестру», — напомнил он себе, сознавая, что поступил неумно, назначая встречу одной женщине и одновременно пытаясь привлечь внимание другой, особенно, когда эти женщины — сестры.
Ему хотелось верить, что Эффи вела себя так непривычно именно из-за него. Если бы она была, как всегда, оживленной, смеялась и шутила, то он бы подумал, что безразличен ей. В ее поведении сквозила ревность, вернее, чувство обеспокоенности, недовольства, и это казалось ему хорошим признаком. Немного ревности ей не помешает.
Ему хотелось глубже затронуть ее чувства, заставить волноваться. Ведь она вызывала в нем волнение.
Он прошел на кухню, встал, прислонившись к дверному косяку, и стал наблюдать, как она сливала воду из кастрюли с макаронами. Он молчал, но видел, что она догадалась о его присутствии. Она не взглянула на него и продолжала возиться с макаронами, переложив их в дуршлаг и подставив под струю холодной воды. Он с интересом наблюдал за ее движениями и заметил, как часто она облизывает губы. Скользящий по губам кончик языка вызывал в нем мысли, которых он старался избегать. Он чувствовал, что напряженность, возникшая между ними, усиливается и решил прервать молчание.
— Берн сказала, что хочет поговорить со мной о деле, поэтому я и не стал просить тебя присоединиться к нам.
— Все в порядке, — ответила Эффи, даже не взглянув на него.
— Она сказала, что у нее есть кое-какие идеи насчет того, как помочь мне проводить меньше времени в магазине.
— Прекрасно. — Эффи выложила макароны в стеклянную миску с нарезанными овощами.
— У меня и в мыслях нет натравливать одну сестру на другую.
— Никогда не думала… — Она посмотрела на него, но тут же опустила взгляд на салат, который готовила. — Не надо ничего объяснять.
— Нет, надо. — К этому решению его подтолкнули короткие невразумительные ответы, которые совершенно не были характерны для Эффи Сандерс. — Ведь вчера я целовал тебя.
Она подняла голову, посмотрела на него, затем в сторону спальни.
— Что случилось вчера… То случилось, — сказала она почти шепотом. — Лучше забыть об этом.
— Ты сможешь?
По ее дрогнувшим губам он понял, что она боролась с желанием сказать правду. Наконец, резко отвернувшись, она бросила:
— Да.
— А я не забуду. Как не забыл, что целовал тебя на причале тринадцать…
— Паркер, замолчи. — Нахмурившись, Эффи подошла к нему. — Берн услышит.
— Ну и что? — Хотелось бы ему знать, о чем сейчас думала Эффи.
Она остановилась в нескольких шагах от него, чтобы он не мог дотронуться до нее, и чуть слышно сказала:
— Берн любит тебя.
— И я люблю ее. — Он тоже старался говорить как можно тише. — И тебя люблю.
— Да, но ты же не хочешь, чтобы Берн думала, будто между нами что-то есть, когда на самом деле ничего нет.
— Неужели ничего?
Она пристально смотрела на него, и он улыбнулся. Он сам не мог точно сказать, что между ними происходило. Логически рассуждая, ничего не было, но рассуждать, да еще логически, он был не в состоянии с того момента, как увидел ее.
— Просто это было… — начала она, но замолчала, как только ее взгляд коснулся его губ.
Вспыхнувший на ее щеках румянец и то, как она облизнула губы, выдали ее мысли. Когда же их взгляды встретились, он понял, что вопреки всему с ними обоими происходило что-то, нечто сложное и серьезное, а желание повторить вчерашний поцелуй было обоюдным.
— Я… — продолжала она дрожащим от волнения голосом, но ее перебил голос Бернадетты.
— Я готова, — объявила она, появившись в коридорчике, ведущем на кухню.
Эффи бросилась к столу и к тому времени, когда Берн вошла в кухню, с усердием перемешивала салат. Бернадетта явно не придала значения тому, что Паркер стоял рядом с Эффи. Ей могло показаться, что он просто болтал с сестрой, как бывало и раньше, когда он ждал ее, а Эффи развлекала его. Но Паркер-то знал, что теперь все было по-другому. Теперь ему не хотелось покидать Эффи.