- Зато у нее есть время, чтобы манипулировать вашими приятелями?
- Манипулировать? - возмутилась Жермена.
- Эш ведь сначала был вашим кавалером, - уточнил Лукас. - Это, естественно, объясняет, почему вы не хотели ехать в "Хайфилд" ухаживать за сестрой.
Чтобы просто сообщить ему, как он ошибается, Жермене захотелось сказать правду: она не хотела ехать в "Хайфилд", поскольку хорошо знала, что Эдвине не нужен "уход". На самом деле с Эдвиной все в порядке - за исключением того, что она нацелилась на хозяина дома. Но Жермена знала, что не сможет так поступить. Поэтому она ничего не сказала, а только упрямо смотрела на него. Так продолжалось до тех пор, когда Лукас тихо, но очень серьезно спросил:
- Вы влюблены в моего брата?
Жермена была слишком потрясена, чтобы сразу подыскать ответ на его неожиданный вопрос.
- Так вот зачем весь этот вечер, - напряженно произнесла она, когда успокоилась. - Защищаете интересы вашего брата?
Теперь Лукас уставился на нее.
- Думаю, Эш достаточно взрослый, чтобы самому защищать себя. Так что насчет вас?
- Достаточно ли я взрослая, чтобы защитить себя? - Она не хотела играть по его правилам.
Лукас не отрывал от нее взгляда.
- Вы влюблены в него? - настаивал он.
- Эш очень хороший человек, - уклонилась она.
- Это означает, что вы не влюблены в него, - решил Лукас. По мнению Жермены, его вывод был не слишком логичным. А Лукас, немного помолчав, добавил: - Я был глупцом. Эш не отдал предпочтение вашей сестре - вы одна хозяйка положения.
Неужели Лукас огорчился, что она могла бросить его любимого братца? Но почему это его так волнует? Ведь он понял, что Эш способен быстро направить свои чувства в другую сторону.
- Как ни странно, вы наконец-то правы, - высокомерно заявила Жермена.
- Эш сообщил вам во время вашего последнего свидания...
Жермена затрясла головой, и он замолчал. Желая закончить этот малоприятный разговор, Жермена посмотрела на блюда, которые им только что принесли.
- Ваше мясо по-веллингтонски выглядит аппетитнее, чем мое фрикассе из цыпленка, - сказала она и испытала настоящий шок, когда Лукас, недолго думая, поменялся с ней тарелками.
Жермена хотела запротестовать, но вместо этого рассмеялась, и, к ее удивлению, плохое настроение сразу же улетучилось. Лукас тоже рассмеялся. И - она влюбилась в него.
- Приятного аппетита, - усмехнулся он.
- Того же и вам, - пожелала она и сосредоточилась на своем ужине.
Пропади все пропадом!
Не может быть, чтобы она влюбилась. Временами он ей нравился, но полюбить... Нет! Однако в глубине души она знала, что это так и есть.
- Когда вы снова уезжаете? - спросила Жермена, пытаясь найти безопасную тему для разговора.
- Я только что вернулся!
- Знаю. - Она рискнула взглянуть на него, и сердце снова бешено забилось. - Но Эш говорил, что вы все время куда-то летаете.
Лукас улыбнулся, его серые глаза лучились.
- Я улетаю в понедельник. А чем займетесь вы, когда я буду в отъезде?
- Полагаю, ничем особенным, - ответила она и отвела взгляд. - А когда вы планируете вернуться?
- Самое оптимальное - в канун Рождества, - сообщил Лукас.
И, поскольку ей хотелось услышать сожаление в голосе Лукаса, она, как ей показалось, действительно услышала его, когда он сказал, что некоторое время у него не будет реальной возможности повести ее в другую художественную галерею.
Хватит мечтать! - приказала себе Жермена и весело произнесла:
- Вообще-то я найду чем заняться.
- Например?
Она снова посмотрела на него, и на несколько секунд голова у нее отключилась. Господи, что же придумать? Единственным запланированным ею выходом в свет был ужин с сослуживцами.
- Ну, среди всего прочего, - весело солгала она, - в следующую среду состоится рождественский ужин в нашей фирме...
- Вы идете с кавалером?
- Вы почти нос к носу столкнулись с ним.
- Стюарт?
Боже милостивый, он запомнил имя Стюарта! Хотя, если подумать, это имя нетрудно запомнить, а у нее сложилось представление, что Лукас мало что забывал.
- Он самый.
- У вас с ним серьезные отношения? - спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал: - Конечно, нет.
- Почему вы так решили?
- Мне кажется, вы не из тех, кто может иметь серьезные отношения с одним мужчиной, а идти в клуб с другим.
Здесь он был прав, но она нахмурилась.
- А что я такого сказал? - удивился он.
- Добавьте ваше последнее замечание к предыдущему, когда вы назвали меня "милой", и из всего этого получится "серая", - колюче ответила она.
Лукас рассмеялся:
- Вы серая? Ничего подобного! Вы красивая и обаятельная, и слишком энергичная, чтобы быть серой посредственностью.
Ее сердце затрепетало - красивая и обаятельная? Подумать только!
- А какой вы выбрали пудинг? - спросила она.
- На этот раз я не буду меняться, - пригрозил Лукас, и она рассмеялась.
Мир в ее душе восстановился, и следующие полчаса пролетели незаметно. Они болтали и улыбались; темы для разговора находились сами собой.
Жермена могла бы просидеть с ним всю ночь. Но внутренний голос говорил ей, что Лукас не должен догадаться об этом.
- Я прекрасно провела время, - в который раз улыбнулась она.
Лукас вывел Жермену из здания, посадил в свою машину и довез до ее дома. Она поблагодарила его:
- Выставка была замечательная.
- Особенно "Мальчик с тележкой", - кивнул Лукас, когда довел ее до двери.
- Это совсем особая картина. По крайней мере мне так показалось.
- И правильно показалось, - согласился он, забирая у нее ключи и вставляя один из них в дверной замок.
Пригласить его войти? Ей не хотелось, чтобы вечер закончился. Бог знает, когда она снова увидит его - если, конечно, вообще когда-нибудь увидит.
Гордость, девушка, гордость. Неужели не боишься, что проницательный Лукас поймет, какие чувства пробудил в тебе?
- Мы только что пили кофе, поэтому вы вряд ли захотите еще, произнесла она и повернулась к нему лицом.
Он рассмеялся:
- Вы просто чудо! Хоть я рискую показаться нескромным, но большинство женщин ждут не дождутся, чтобы пригласить меня в дом на чашку кофе.
Ах, как же она любит его!
- Хорошей дороги, - улыбаясь, пожелала она ему.
Лукас сделал шаг назад, посмотрел на нее, а потом, к ее удивлению и радости, спросил:
- Может, вы приедете в "Хайфилд" завтра? У нее гулко забилось сердце.
- Я бы не стал просить, но Эдвина еще не совсем здорова, чтобы самой готовить на ночь постель. А вы могли бы помочь, да и у миссис Добсон появится время для отдыха, - объяснил Лукас.
Сердцебиение у Жермены вошло в норму.
Идиотка, идиотка! Вот зачем он тебя приглашает. Ах, Жермена, какая же ты дура!
- Ну так как?
- Разве я могу отказаться!
- Может быть, останетесь на весь уик-энд? - улыбнулся Лукас.
- Не знаю, не знаю, - уклонилась она от ответа, хотя все внутри кричало "соглашайся". - Мне... нужно вернуться к вечеру в воскресенье.
- Так вы уедете после воскресного ланча? Хорошо! - обрадовался Лукас. Когда вас ждать? В субботу утром?
"Я готова отправиться прямо сейчас!" - вопило ее своевольное сердце.
- Приеду, как только смогу, - трезво ответила Жермена и, пользуясь моментом благоразумия, открыла дверь. - Спокойной ночи, - улыбаясь, пожелала она.