Катя смотрела на красивое лицо Кошелева. Вроде бы оно осталось прежним: голубые глаза, густые волосы, усики над верхней губой - но она не узнавала его. Циничный прищур, самодовольная поза... Пришел на ночь глядя, чтобы облагодетельствовать своим вниманием! Неужели из-за него она сходила с ума, мучилась? Неужели это он - герой ее снов, а то, что было между ними, называют любовью?! Она почувствовала себя обманутой.
- Я хочу спать, мне завтра с утра на работу.
- Ах да, ты же у нас рабочий класс! - Он засмеялся, зло и пренебрежительно. (От обиды у нее потемнело в глазах.) - Гляди: как хочешь, другая бы на твоем месте не выламывалась. Подумаешь, цаца какая!..
Закрыв за ним дверь, Катя долго сидела в прихожей на ящике с обувью. Не было сил подняться. Она плакала и ругала себя последними словами... А вдруг он вернется - ласковый, нежный, добрый - и все будет по-прежнему? Так думала она. И сама не верила в это.
Катя Царева ждала Алексея каждый день, а он все не приходил. Возвратившись с работы, Катя прислушивалась к каждому шороху за дверью, но обычно это оказывался не он. "Видно, нашел другую, которая не выламывается..." - Она не хотела думать о нем, но ничего не могла с собой поделать. Ей было обидно и жалко себя. Никого не хотелось видеть.
Все шло наперекосяк. Катя в очередной раз сцепилась в цехе с пьяными грузчиками и написала заявление об уходе.
- Дня лишнего держать не буду. Подумаешь, цаца! - бросил ей в спину начальник.
"И это мне говорили: цаца... - удивилась совпадению Катя. - Что они все заладили?" Получив на руки документы, она в тот же день перешла работать в Дом моды.
Алексей появился через десять дней. Лучше бы он не приходил совсем!..
Катя уже несколько дней сидела в бригаде легкого платья - ученицей ручницы. Приняли ее в новом коллективе хорошо, и она понемногу приходила в себя. Дома отыскала все приобретенные в свое время журналы мод, включая самые старые, и с интересом листала их... Неужели она тоже научится выполнять любой из этих фасонов? Вот было бы здорово! Сегодня бригадир Лида показывала, как надо обрабатывать петлю с двумя обтачками. Сложная технология!
Придя домой, Катя решила потренироваться самостоятельно... За стрекотом швейной машинки она не сразу услышала звонок в дверь. На пороге стояли Алексей и его приятель Костя. Этого парня она едва знала - видела пару раз у Кошелева дома. Костя был неприятен ей: Кате казалось, что парень постоянно подтрунивает над всеми. Алексей в его присутствии менялся прямо на глазах, становясь грубым, нахальным, циничным.
- Проходите. - Катя пропустила их в прихожую. И тут же пожалела об этом: оба парня были пьяны.
- А мы к тебе в гостечки, решили вот навестить, - дурашливо рассмеялся Алексей. - Не скучала?
- Нет.
Алексей без приглашения открыл дверь в комнату.
- Ты одна? - на всякий случай спросил он. Увидев швейную машинку и разбросанные вокруг журналы, он подмигнул приятелю. - Костик, давай поможем Катюше. Сейчас примерочку сделаем. Или как там это называется? Ты что, в белошвейки поступила?
- Перестань! - попробовала образумить его Катя.
- Песенка есть такая... - не унимался Алексей. - Служила белошвейкой и шила гладью, потом та-ра-ра-рам, и стала... - Он громко захохотал.
Катя с ужасом убедилась, что Алексей просто безобразно, совершенно пьян. Ни разу еще она не видела его в таком состоянии. У Кати похолодело внутри... Да как он смеет! Катя видела глумливую усмешку Костика: тот молчаливо одобрял действия приятеля. В отличие от Алексея Костя был почти трезв - Катя заметила холодный, непроницаемый взгляд, направленный на нее.
- Убирайтесь!
- У-тю-тю! - Алексей, растопырив руки, хотел обнять ее.
- Убирайтесь - или я закричу! - Она шарахнулась от Кошелева.
- Раньше не кричала... Костик, представляешь, я у нее первый мужик, целку ей сломал, а теперь она из себя королеву корчит. - Алексей грязно выругался. Раздевайся! - резко приказал он.
Катя не двинулась с места.
- Смотри, хуже будет! - пригрозил Алексей.
- Зачем ты пришел?
- Потрахаться захотелось. Ты что, думала я в тебя влюбился? Да я только мигну, и за мной любая побежит.
- Вот и иди к ним! - Ее голос звенел от обиды, но она не плакала. (Сейчас она сама себя не узнавала. Неужели несколько дней назад при мысле о нем у нее перехватывало дыхание?) - Почему ты ведешь себя как подонок?
- Про подонка не надо, могу рассердиться. Сегодня мы с Костиком решили заняться тобой. - Алексей, стягивая с себя свитер, обернулся к приятелю. - У нее эрогенная зона - мочка уха: балдеет сразу!
От ненависти у Кати помутилось в голове.
- Я закричу!
Кошелев сделал обманное движение и кинулся на девушку. Катя забилась у него в руках.
- Костик, давай! - Кошелев рванул за ворот Катину блузку и попытался подтащить девушку к дивану. - Сейчас я ее успокою... - Он стал расстегивать молнию на брюках. - Так даже интереснее будет.
Алексей вынужденно ослабил хватку, и Катя сумела вырваться. Она подбежала к окну и распахнула его настежь. Холодный осенний воздух ворвался в комнату.
- Шаг сделаешь - буду орать на весь дом!
Видно, в ее голосе было нечто такое, что заставило Кошелева остановиться. Он замер, не решаясь приблизиться к ней.
- Пугает! - Алексей обернулся к приятелю, желая получить поддержку.
Непроницаемое лицо Костика менялось на глазах. Он занервничал: одно дело взять легкую добычу, поразвлечься, и совсем другое - нарваться на неприятности... Бешеная девка! Такая что угодно устроить может. Лешка, козел пьяный, не понимает ни хрена!
- Ну ее к черту! - заявил Костик.
Но Алексей не хотел сдаваться так просто:
- Не заорет! Чего ты скис? Позору побоится...
- Не побоюсь, - громко сказала Катя. - Хочешь, давай проверим? Заявлю, что ты меня в прошлый раз изнасиловал, а теперь с дружком пришел?! - Ее глаза горели таким огнем, что Кошелев не посмел к ней приблизиться ни на шаг. (Она им покажет, этим подонкам!)
- Ну ты и сука! - Кошелев топтался на месте, не зная, что предпринять.
Костик знал, как поступить: он уже застегивал на себе куртку... Из-за Лешкиной шалавы, думал он, и под статью запросто загреметь можно.
- Уходим отсюда, и быстро! - почти выкрикнул он Кошелеву.
Алексей, как побитый пес, последовал за приятелем. Он начал трезветь - и жалко моргал своими длинными, сводящими с ума девчонок ресницами.
- Хоть слово кому пикнешь - пришибу! - обернувшись в дверях к девушке, пообещал Костик.
После этого Катя не спала всю ночь, ее трясло словно в лихорадке. Слез не было - только злость и обида... Значит, она действительно могла заорать и поднять на ноги весь дом?! Да, могла. Неужели все ребята вокруг такие же мерзавцы и негодяи, как Кошелев и этот его дружок? За один вечер с наивной девичьей влюбленностью было покончено.
Через месяц она в очередной - и в последний - раз встретила Алексея. Он шел навстречу под ручку с Юлей Иванченко и громко смеялся. Катя хотела свернуть, но поздно спохватилась... Рядом с разодетой в шикарный норковый свингер Иванченко Катя в своем скромном осеннем пальто казалась просто Золушкой. К тому же она шла от матери и несла домой в авоське десяток куриных яиц.
- Привет! - Злые змеиные глазки Юлечки капризно прищурились. - Что-то тебя давно нигде не видно?
- Работаю.
- Говорят, в портнихи подалась?
- Да.
- Заказы, случайно, не берешь?
- Нет.
- А что так? Можно неплохо подзаработать. Я за-плачу.
- Слушай... - Катя с улыбкой смотрела на ее короткую, словно выщипанную стрижку, - давай я сама тебе заплачу, только с одним условием: чтобы ты никогда не подходила ко мне и не обращалась с подобным предложением. Договорились?
Иванченко, не ожидавшая отпора, опешила. Ее продолговатое и плоское лицо с нарисованными ниточками бровей вытянулось еще больше. Тем не менее она решила атаковать с другого конца: