Катя автоматически отметила, что для Пономаревой теперь Наташа - уже не "прелесть Наташенька", а просто "Богданова Наталья"... Здесь никому ни до кого нет дела. Нужен - улыбаются, не нужен - в ту же секунду о тебе забывают. "У Нинки профессиональный навык наглости, который прогрессирует, как раковая опухоль..." - такие отзывы о Пономаревой не раз слыхала Катя. Все правильно: иначе не выжить, говорила сама Нина Ивановна, иначе сожрут.
Цареву покоробил тон Нины Ивановны, но она ее не осуждала. Скорее боялась, что та расспрашивать станет. Но главному художнику-модельеру, видимо, было не до расспросов.
В дни перед очередным показом Катерина пребывала в таком состоянии, что почти не обращала внимания на прикольчики других моделек. Она спокойно переносила презрительные взгляды Наденьки, которой удалось наконец перекрасить свои волосы в более-менее удачный тон. Не раздражал ее и покровительственный царственный! - тон Тамары: ладно, как-нибудь переживет. Царица Тамара, как ее называли, все-таки нравилась ей больше других.
Крутиться девчонкам после большого показа приходилось очень много, и времени на выяснение отношений не оставалось. Но, как оказалось, не у всех. Катя старалась не замечать мелких уколов, и это казалось ей единственно разумным выходом. А вот смуглянка Лиза сцепилась-таки с неугомонной Наденькой. Непонятно, что они не поделили.
- Слушай, ну ты меня сегодня достала! - взорвалась в конце концов Лиза.
- Вылетишь отсюда, ясно? - прошипела разъяренная Надежда.
- Ой-ей-ей, напугала ежа голой задницей! - фыркнула Лиза. - Смотри, как бы самой не загреметь.
- Что-о?
- А то, что слышала! Это ты видала... - Последовали неприличный жест и такая непотребная брань, какую не каждый день можно услышать в злачных местах.
Разнимать разбушевавшихся манекенщиц прибежала Зинка.
- Девочки, вы с ума сошли! - Она металась от одной разъяренной фурии к другой.
Но бесполезно: топ-модели были готовы вцепиться друг дружке в физиономию.
- Красавицы мои! - Кудрявцева едва не плакала. Ее сморщенное гримасой лицо сейчас напоминало куриную гузку.
Остальные девчонки не вмешивались и хихикали по углам.
- Нине Ивановне скажу! - взвыла Зинка. И этот последний аргумент подействовал.
- Ну вот, разговелись скандалом, теперь целый день тихо будет, безразличным тоном произнесла Тамара.
- А что - здесь всегда так? - спросила Катя.
- Почти. - Тамара презрительно хмыкнула. - Что с Натальей?
- Да... - запнулась Катя. - Отравление, дня три придется отлежаться.
Она опасалась смотреть в умные глаза этой спокойной девушки. А еще больше боялась пронырливой Зинки. Но той было не до Богдановой. Кудрявцева ограничилась чишь парочкой незначительных замечаний да подозрительным взглядом.
А с Натальей творилось нечто совсем нехорошее. Ту ночь, когда Богданова в полубессознательном состоянии вернулась из Никульского, она провела у Кати...
Ее рассказ привел Цареву в ужас. За всю ночь она ни разу, ни на секунду не сомкнула глаз.
- Тебе надо немедленно идти в милицию!
- Тогда уж в прокуратуру, а еще лучше - сразу на кладбище место занимать.
- Наташа, Наташа...
- Что - Наташа? Я не успею пикнуть, как братки приедут, быстрее милиции, поняла?! "Юнайтед братва", или как там это у них называется...
Она начинала плакать, и ее лицо превращалось в маску. Катя не узнавала своей подруги, когда та, погружаясь в воспоминания, безмолвно сидела на диване. С выражением странной отчужденности на лице. Иногда Наташа вздрагивала и начинала что-то бормотать нараспев. "Шел дым из ноздрей прокурора..." неожиданно услышала Катя - и обалдела: "Что она несет? Совсем голову потеряла!"
- Наташа!
- А? - очнулась Богданова. - Это Николай пел. Нет теперь Николая. Умер. Убили. И меня...
Разговаривать с ней в такие минуты становилось невозможно.
- Зачем ты взяла пистолет?
- Боялась. Я смертельно испугалась. При тебе когда-нибудь убивали? Так, чтобы мозги вывалились, а?! И чтобы полчелюсти снесло... А ты тут, рядом, за стенкой... У них это называется разборкой.
- Послушай, надо искать выход, надо что-то делать, а не сидеть так. Они найдут тебя.
- Не найдут. Томаз обещал, что никому не расскажет про меня. Он любил Николая. Николай все делал для него, пытался лечить. Он на плаву держался только благодаря... - Наташа закрыла глаза, ей тяжело было говорить.
- Господи, да этот ваш Томаз - наркоман! - вырвалось у Кати. Сейчас ее бесила ни на чем не основанная уверенность подруги.
- Ну и что? Он обещал, - всхлипнув, упрямо продолжала твердить Наташа.
Она по-прежнему ничего не желала понимать.
- Ты говорила, что там еще был дядя Николая, который тоже тебя видел.
- Дядя? - удивилась Наташа, как будто только что об этом услышала. - Да, дядя был... - медленно произнесла она. - Томаз сказал, что он уедет в свою Белоруссию и будет молчать.
Катя выразительно подняла глаза вверх: как все просто, а? Томаз сказал - и дядя будет молчать.
- Там труп остался, значит, заведут уголовное дело и будут искать виновного. Сама же говорила, что, когда ты ехала, тебе навстречу попались милицейские машины.
- Да. Они примчались, когда братки уехали.
- Ты подобрала пистолет, из которого застрелили Николая. - Катя пробовала привести последний довод. - Понимаешь, что произойдет, если оружие найдут у тебя?
- Ничего не произойдет. Меня пристрелят. Как собаку. Пристрелят, и все... Не трогай меня! - вдруг закричала Наташа. - Я никуда не пойду, ни в какую прокуратуру, слышишь, никуда! - Она стала заикаться. - Если ты боишься за с-себя, я с-сейчас уйду.
Богданова вскочила с дивана, порываясь куда-то бежать.
- Никуда ты не пойдешь! Я тебя просто не пущу...
Была еще утерянная, причем неизвестно где, сережка - подковка с изумрудной капелькой и бриллиантами. Однако думать про это уже и вовсе не хотелось.
После демонстрации моделей, устроенной в одном из торговых центров, Катя снова терпеливо выслушивала рассуждения о европейском стиле и динамичных линиях. Она с честью выдержала еще два показа, сумев правильно сориентироваться в обстановке. Нина Ивановна была ею довольна.
- Рада, что не ошиблась в тебе! - Она потрепала Цареву по щеке. - Умница, будешь вести себя в таком духе - не пропадешь. Ты еще только-только на подиум ступила, а в этой жизни ничего не достается нам по дешевой цене.
Катя видела, как переглянулись недовольные благосклонностью к ней Пономаревой другие модельки.
- Деспот и его крепостные, - прокомментировала Тамара, подтолкнув локтем Наденьку.
- Новая примадонна появилась! - мгновенно отозвалась та. И злобно прищурилась.
"Скотный двор" - сразу вспомнила Катя выражение неизвестной ей Эльвиры Каневой, о которой упоминала Наташа.
Редактор модного журнала "Магия моды" Элла Борисовна Хрусталева, которая всерьез заинтересовалась "Подмосковьем", тоже присутствовала на показе. Сегодня на ней красовался темно-синий костюм в неширокую полоску. В отличие от прошлого раза, когда она появилась на показе разряженой как попугай, сейчас одежда именитой гостьи выглядела строго, по-деловому.
Пономарева оказывала Хрусталевой всяческое внимание.
- Рада, что вы выбрали наш костюм, - лучезарно улыбаясь, говорила Нина Ивановна. - Неплохая, как мне кажется, модель.
- Да, - важно кивнула головой Хрусталева. - Мои девочки в редакции тоже оценили. И совсем недорого...
"Еще бы! Недорого? Даром, считай, отдали. Цена просто смешная: ткань в два раза дороже стоит", - отметила про себя Пономарева.
- Я бы хотела еще что-то приобрети. Система скидок, надеюсь, будет действовать?
Нина Ивановна приложила руку к груди:
- Для вас - нет вопросов.
Пономарева, внутренне содрогаясь, прикидывала, во сколько ей обойдутся аппетиты главного редактора модного журнала... А куда деваться? Свое отдашь лишь бы дело делалось. Хрусталева слыла женщиной не бедной, но Нина Ивановна из своего богатого опыта знала: чем состоятельнее человек, тем он прижимистее. Ни один еще от дармовых услуг не отказался!