Здесь каждый был занят только собой. Это Царева поняла быстро. Рассчитывать на теплые дружеские отношения не приходилось. Исключением могла считаться лишь Вера, которая сразу потянулась к новенькой.
Вера расхохоталась, когда Катя высказалась в том духе, что у Кардашева, дескать, все работают как единый слаженный механизм и наверняка нет никаких накладок.
- Про слаженность - это точно. Мастера у него отличные, и весь техперсонал тоже хорошо подобран. А вот в отношении накладок... Погоди, скоро сама увидишь. Конкурс модельеров "Силуэт России" - на носу. Дом моделей Кардашева, разумеется, тоже участвует. Эдуард Викторович решил сделать прорыв, отыграться за прошлое поражение.
- За какое? - задала вопрос Катя. Ни у кого другого она не решилась бы об этом спросить.
- Ну, ты даешь! - улыбнулась Вера. - Об этом столько писали...
Они сидели в углу зала, в небольшом кафе-баре, расположенном напротив Дома моделей через дорогу. В помещении было очень уютно, все модельки охотно посещали его. Обаятельный, с располагающей улыбкой бармен всегда проявлял услужливость по отношению к красоткам.
Сейчас он ласково говорил кому-то:
- Увы, увы! Агрегат сломался, починят скоро, а пока кофе - только растворимый.
- Ладно, давайте, - произнес знакомый капризный голос. - В другое кафе я уже не успеваю. Мне, пожалуйста, заварите так: ложку, пол-ложки и еще на самом кончике ложечки. - Перед стойкой в продуманной позе стояла Ходакова.
- Ах, какие мы манерные, - совсем тихо произнесла Вера, наблюдая за Еленой.
Ходакова заняла место за столиком в противоположном от беседовавших девушек углу.
- Так вот, ты спрашивала про поражение на прошлогоднем конкурсе... придвинувшись ближе к Катерине, начала Вера. - Не было никакого поражения. А были жуткая ситуация и сплошная подлость.
- Как? - широко открыла глаза Катя.
- Очень просто. Эдика, - между собой модельки иногда называли своего маэстро Эдиком, - просто подставили. Сначала была организована травля в газетах. "С чем войдет в XXI век наш захваленный дизайнер?" - процитировала Вера.
- Это я читала, - перебила Катя. - Но в той статье не содержалось ничего особенного.
- В той, может, и нет. Но с нее все началось. По многим изданиям прокатилась волна публикаций. Все это было, конечно, проплачено: так просто ничего подобного не происходит. Писали, что Кардашев выдохся, что он весь в прошлом; его модели, мол, неактуальны, и вообще он перестал что-то значить в мире высокой моды. Дескать, в то время, когда он начинал, не из кого было выбирать, а почти мистическое чувство моды, которое ему приписывают, это всего-навсего миф, блеф. Все, мол, придумано им же самим.
- Да? - удивилась Катя. - А как же все его звания, призы, премии?..
- Кому-то очень хочется, чтобы это тоже было мифом. В действительности у Эдуарда Викторовича столько наград, сколько другому и во сне не приснится! Он награжден "Золотым манекеном", а это высшая награда Недели высокой моды в Москве, - начала перечислять Вера. - Кроме того, национальными премиями "Овация" и "Стиль"... Ой, да я всего сейчас и не вспомню. Он академик высокой моды. Его называют единственным русским кутюрье. Но в этой среде очень жесткие нравы. Чтобы занять лидирующее место, надо столкнуть другого. - Вера сделала маленький глоток кофе из своей чашки.
- А почему Кардашева называют маэстро? - спросила Царева. - Обычно это относится к дирижерам, живописцам, а у модельеров принято - дизайнер, кутюрье.
- Вообще-то маэстро - это почетное наименование выдающихся деятелей в самых разных областях искусства. Эдуарда Викторовича так стали называть после показа в Италии. Слово-то итальянское!
Они одновременно заметили, что Ходакова, стрельнув в их сторону глазами, поднялась и ушла.
Вера продолжала рассказывать о прошлогоднем конкурсе: эта тема волновала ее всерьез.
- А вот еще, - припомнила она другие негативные публикации. - "Наш золотой самородок при ближайшем рассмотрении оказался неконкурентоспособным" и "Эдуард Кардашев больше не кутюрье?". В общем, сплошным потоком шла какая-то навороченная глупость.
- Это я тоже читала, - кивнула Катя. - Чушь собачья!
- Эдик создавал коллекцию полгода, душу выложил. Если бы ты видела его тогда... Он похудел, наверное, килограммов на десять. И в это время на него обрушивается злобный вой. Дописались до того, что он использует чужие идеи, эксплуатирует молодых модельеров, которые не могут пробиться. Грабит их. Его жрали - а он работал как сумасшедший. Обвиняли в плагиате, в слизывании чужих идей - а он пахал и пахал.
- А разве он не мог им ответить?
- Нужно было действовать такими же подлыми методами, а он не хотел. Кардашев выше этого. Считает, что противно оправдываться, если ни в чем не виноват. Впрочем, это я так думаю - он же со мной мыслями не делится. Его просто загнали в угол. А потом произошло чепэ...
Царева слушала, боясь пропустить хоть слово.
- Перед самым конкурсом организаторы заявили, что меняются условия показа. Можно будет пользоваться лишь услугами того техперсонала, который предоставляют устроители. Кардашев удивился, но воспринял это нормально. Мы приезжаем на конкурс - он проводился в концертном зале "Россия", - и оказывается, что все поменялось: гладильщиц и одевальщиц нужно было везти своих. Эдуарда Викторовича никто не удосужился поставить в известность. Он кинулся назад. Пока собрал людей, пока привез их, время прошло. А дальше начался настоящий цирк. Наш техперсонал не пустили на показ!
- Как?! - воскликнула Катерина.
- А вот так! Молча.
- Но это же... - Катя возмутилась и стукнула сжатым кулачком по столу. Это какое-то вредительство!
- Так оно и было задумано. Мы мечемся с коллекцией, Кардашева нет. Показ меж тем идет. А Эдуард Викторович воюет в это время с милицией, потому что на привезенных им людей нет спецпропусков. Представляешь? Устроители с садистским удовольствием обвинили во всем заслуженного модельера. Он-де не согласовал с кем-то свои действия, не подготовился должным образом... Ну и так далее.
- Это настоящий бандитизм! - Губы Кати сами собой сложились в жесткую складку.
- Точно. Потом разразился скандал. Эдуарду Викторовичу поставили двойку за поведение - есть у них такая форма воздействия - и демонстративно вы-проводили с конкурса. Все кончилось крахом. Ситуация, безусловно, была выстроена заранее. Его бы сняли, даже если бы он не опоздал. Устроителям понадобился мальчик для битья. И они сумели бы придраться к чему-нибудь другому. Кардашев считает, что дело там не обошлось без Андрона Аверина...
- Кто тогда победил на конкурсе?
- Аверин. - Вера взглянула на часы. - Ой, побежали, а то нам сейчас Эдик всыплет за опоздание.
В первые дни работы в знаменитом Доме моделей Катерина боялась сделать что-то не так - и ужасно нервничала.
- Катя, ты очень скованно держишься, так нельзя! - сделала ей замечание Валентина Ивановна.
Катя расстроилась, но приняла к сведению.
Показы Кардашева происходили два раза в неделю. Демонстрация шла в небольших комнатках, где зрители находились совсем рядом - на расстоянии вытянутой руки. Музыка не звучала, слышался лишь монотонный голос диктора. Это казалось необычным Кате и сбивало ее с толку.
Катя привыкла работать в других условиях. Ей снова страшно было ступить на подиум - как в первый раз... На возвышении, когда снизу на тебя направлены глаза, чувствуешь себя недосягаемой и... защищенной. Ничто не отвлекает. Удачный проход зависит лишь от тебя самой.
Кардашев приблизил модель к зрителям. Кате приходилось осваиваться прямо на ходу.
- Молодец, ты стала более естественной! - вскоре похвалила Катерину Валентина Ивановна. - Скоро конкурс "Силуэт России", у Эдуарда Викторовича появилась в отношении тебя интересная идея.