Тар, встретив меня на следующий день в медсекции, ухмыльнулся:
- Жарро считает, что вероятность того, что мы не долетим до Содружества выше 50%.
- А я тут при чём?
- Сначала два недоросля в медкапсулах, в которые, кстати, ты их и определил, - начал загибать пальцы Тар. - Теперь срабатывание системы безопасности корабля. Добавь сюда капитана, который до сих пор приходит в ярость, только при одном упоминании твоего имени. Жарро считает, что очередную твою выходку мы можем не пережить.
- Я не виноват, что систему безопасности у вас какой-то параноик настраивал. Она с таким же успехом могла сработать и от вспышки мощного фонаря.
- На счёт параноика ты недалёк от истины, - ещё раз усмехнулся Тар. - Система безопасности, как раз и стоит в параноидальном режиме. Считай, только это тебя и спасло от наказания. Ладно, быстро в капсулу! Капитан считает, что для нас всех будет безопаснее, пока ты находишься в ней.
Последующие восемь дней обучения под ускорением и два на тренажёре промчались незаметно. Мне удалось поднять "Техника малых кораблей" до третьего уровня и даже захватить треть четвёртого. Надо понимать, что изучал я не одну базу, а пакет баз, входящих в данную профессию: в неё присутствовали базы по конструкции и видам малых кораблей, энергетике, материалам и вспомогательному оборудованию, вооружению и много ещё чему. В общей сложности выходило восемь полноценных четырёхуровневых баз.
После выхода из медкапсулы, капитан ещё раз напомнил мне о нежелательности моего общения с женской частью экипажа. Они же, в свою очередь, тоже не изъявляли желания к близким контактам и лишь по едва заметным улыбкам и бросаемым взглядам было заметно, что это даётся им с трудом. Кара была как всегда жизнерадостна и нередко подмигивала мне, при встречах в кают-компании, а Лиз стала ещё задумчивее, чем прежде и это несколько напрягало.
- "Интересно, а сколько им лет"? - поинтересовался я у Флоры.
- "Вообще-то это не тактичный вопрос".
- "Но ты наверняка знаешь"?
- "Знаю, но я считаю, что кроме праздного любопытства в твоём вопросе ничего нет ".
- "То есть, ответа я не услышу"?
- "Верно. Но могу немного просветить тебя по данной теме. Помнишь наш разговор о нейросетях? Так вот, даже простейшая, базовая сеть позволяет продлить жизнь до 140-150 лет и это не предел. Существуют такие процедуры, которые позволяют провести значительное омоложение организма. Наиболее эффективными считаются два первых этапа омоложения: первый даёт прирост жизни примерно в 30 лет, а второй уже только 10-15. Последующие и вовсе дают минимальный прирост в два-три года, с неминуемым нулевым эффектом в конечном итоге. В Центральных Мирах цифры побольше, но оно и понятно, там и нейросети получше и уровень медицины несравним. Что же касается внешнего вида, то и в 150 лет можно выглядеть на 30, с этим проблем нет. То же самое и в плане здоровья - родить после ста, рядовое явление. Вот и решай сам, сколько им".
М-да... вот такие пирожки с... Хотя, какая разница сколько им лет? Я вон тоже, вроде не мальчик... Как там у нас поётся: "Главное, ребята, сердцем не стареть"?
Повседневный ход утренней тренировки нарушило сообщение от Флоры:
- "У нас гости".
Перед взором отобразилась картинка с ближайшего видеодатчика системы наблюдения - из шлюза вышла Лиз и направилась в мою сторону. Делаю вид, что не замечаю её. Лиз обошла шаттл и остановилась позади, наблюдая за мной. Закончив тренировку, я остановился и в этот миг она, обхватив меня руками, уткнулась в спину.
- Только ничего не говори, - прошептала она.
Постояв немного, я перехватил её руки и повернулся к ней.
- Зачем?
- Шир сказал, что завтра тебя оставят на станции, - не отпускала меня Лиз. - Мы вернёмся не раньше, чем через две-три декады. Я должна была это сделать.
Стройная, невысокого росточка, она прижалась ко мне всем телом. Не зная куда деть руки, я неловко обхватил её. Подняв голову, она посмотрела мне в глаза. Море! Океан!.. тоски и бездна одиночества... Похоже, Лиз догадалась, что я увидел.
- Какой же ты ещё глупенький... - невесело улыбнулась она, поведя кончиками пальцев по моей щеке. - Я когда тебя увидела, сразу поняла - ты моя проблема... Думала, перетрётся - отпустит. Не получилось...
- Капитан... - начал я.
- А что капитан? - перебила меня Лиз. - Я ему не жена, да и он на каждой станции не обижает себя.