– Старики-то зачем? – активизировался второй претендент. – Здесь моложе ста почти никого нет и даже если вы вернёте здоровье идти на абордаж будет тяжеловато.
– Мне нужны офицеры-наставники. Молодых набрать не проблема, а вот кто их учить будет? Без опыта они всего лишь обыкновенное "мясо", которое погибнет в первой же стычке. А я своих людей терять не хочу.
– Идейный значит? – вновь хмыкнул щуплый мужчина.
– Скорее практичный. Шанс потерять обученного гораздо ниже, а это в условиях Фронтира существенный фактор, да и затраты на содержание снижаются.
– Хотелось бы узнать ваши цели нахождения во Фронтире, - поинтересовалась крепкая и ещё не совсем потерявшая остатки былой привлекательности женщина.
– Работаю по программам "Спасатель", "Картограф" и "Демилитаризация", плюс мелкие поручения от вашего ведомства, - напустил я туману.
– Класс корабля? – поинтересовался один из двух сравнительно молодых ребят присутствующих здесь.
– Лёгкий крейсер восьмого поколения. Лётная группа – четыре штурмовика, два десантных бота и челнок.
По ощущениям люди уже сделали выбор. Основную массу моё предложение не заинтересовало – продолжать военную службу они не собирались. После того как все разошлись рядом со мной осталось лишь пять человек.
– Вик Кэп, - представился щуплый мужчина, – капитан-лейтенант в отставке. Последнее место службы – командир лётной палубы среднего носителя имперских ВКС.
– Риг Тан, - продолжил второй претендент, – капитан в отставке. Последнее место службы – командир десантной группы флотской разведки на тяжёлом десантном крейсере.
– Клэр Би, - отрапортовала единственная женщина в нашем кругу, – лейтенант в отставке. Последнее место службы – командир абордажной группы на малом рейдере.
– Кан Тор, лейтенант в отставке. Последнее место службы – командир звена штурмовиков на среднем носителе.
– Марк Руф, лейтенант в отставке. Последнее место службы – командир звена штурмовиков на среднем носителе.
Я скинул всем договор найма на пять лет с обязательством с моей стороны полного медицинского восстановления. Какого-то замешательства я не ощутил, все подписанные договора вернулись почти одновременно.
– Мне было бы интересно узнать ваши мотивы, капитан-лейтенант, – обратился я к Вику Кэпу.
– Мотивы? – усмехнулся он. – Какие могут быть мотивы у стариков? Думаю, вы уже поняли – здесь собрались те, кому идти вообще некуда. Семью и родственников, по тем или иным причинам завести не удалось. Каких-то особых богатств не накопилось… Выжить на пособие и здоровому сложно, а калекам вроде нас так и подавно. Вот поэтому мы здесь. Кто-то смирился и просто доживает свой век. Для большинства это хоть какой-то круг общения, который не позволяет раньше времени опустить руки. Надежда… надежда наш главный мотив. Мы всё ещё верим, что это не конец.
Вик посмотрел на меня долгим изучающим взглядом и продолжил:
– Посмотри на Клэр – замечательная женщина! В последнем бою лишилась ног. Её группа освобождала заложников. Их спасли, а вот ей не повезло – третья по счёту регенерация признана слишком затратной. Она тоже из Фронтира и всю её семью пираты продали в рабство. Как ты думаешь, есть у неё мотивы?
Клэр, опустив голову, молча слушала. С её стороны полыхнуло решимостью и застарелой тоской.
– Риг Тан, - продолжил Вик, – опытный командир, не раз попадал в переделки и всегда возвращался живым, хотя и не всегда целым. Вся его семья пропала недалеко от границ Аварской империи. Небольшой пограничный конфликт, как потом объяснили власти, и кто за это в ответе? Из последней мясорубки его буквально вытащили по частям – вся правая часть тела биопротез.
От Рига исходила волна надежды. Вик немного передохнул и продолжил:
– Во всяком правиле есть исключение. Вот эти два оболтуса, - он ткнул пальцем в сторону Кана и Марка, - яркое тому подтверждение! Не наигрались ещё. Дай им возможность снова сесть в ложемент штурмовика и они оба будут твоими. В последнем сражении получили повреждения скафов. Пока доставали из спасательных капсул кончился воздух, едва откачали, а в связи с ранее полученными ранениями были комиссованы и оказались здесь.
Ребята улыбались, слушая характеристику Вика. М-да… ребята… да они старше меня как минимум в двое!
– И всё же, капитан-лейтенант, в чём ваш личный интерес? – повторил я свой вопрос.
– Засиделся я здесь, соскучился по работе… Похоже, я не далеко ушёл от них, - Вик снова кивнул в сторону Кана и Марка.
Уже уходя из центра, наткнул глазами на взгляд женщины, сидящей в инвалидной капсуле. Взгляд угасающей надежды и беспросветной тоски – жуткая смесь! Я остановился возле неё.