Что же касается стоимости портала, то здесь я продешевил. Сознательно продешевил… Надо же мне было, чем-то завлечь сполотов – условий-то я им накидал не мало. Купить портал можно было только в Центральных Мирах и то, если здорово приплатишь – несколько сотен корпов стандартная цена. Мне же указали на невозможность переноса портала, урезанные возможности по приёму крупногабаритных транспортных и боевых кораблей, удалённость самого портала от основных торговых путей, нестабильную обстановку в данном секторе Фронтира. Цена сразу же упала на порядок. Намекнули, что взятые на себя обязанности тоже, чего-то стоят и цена упала ещё вдвое. В общем, "наличными" вышло пять корпов да плюс мой заказ. М-да… не торгаш я…
Сутки потратили на разгрузку, распределение прибывшего товара и подготовку к вылету. Всё заменяемое оборудование и вооружение перекинули на нашу базу на Гее, кое-что из этого досталось и нашему союзнику. Я понимаю, что такими "подарками" поощряю гонку вооружений среди местных, но они в ближайшем будущем и так натаскают всякой дряни с разбитых кораблей. Количеством я их не перебью, ну так хоть качеством компенсирую! Двое суток дал экипажу на отдых перед дальним походом. Перебрались с Линн и детьми на это время на плато, в нашу резиденцию, которая так и не успела стать домом.
Только сутки мне дали на отдых, а потом прилетел Крон. Пришлось прекратить бездельничать и знакомить его с Браном Солом – главой нашего поселения. Заодно порешали вопросы по взаимодействию и оказанию помощи друг другу. Нерешённым оставался только один вопрос – по кандидатуре командующего боевой станции. Кроме стариков других соискателей не было, а оставлять их здесь мне бы не хотелось. Хейг и Шон посоветовали присмотреться к одному из прибывших во второй партии. Омар Куш вполне соответствовал необходимым требованиям, загвоздка была лишь в одном – на сколько он ко мне лоялен? Варга достаточно долго с ним общалась и уверяла, что с этой стороны ждать подвоха не стоит. К чему такая щепетильность? Дело в том, что мне придётся передать ему управляющие коды ещё трёх боевых станций. Согласно заключённому договору, я передал права владения станциями представителям княжеств, но было бы полной глупостью не оставить возможность блокировки ИскИнов этих станций. В случае внезапного обострения ситуации на Гее, эта возможность поможет избежать ненужных жертв. В помощь Омару оставался ещё один из стариков.
Уходить будем через Фронтир. После боя в Дальней системе активность пиратских кланов значительно упала. Слух о сполотах быстро разнёсся по данному сектору Фронтира, кое-кто из пиратов всё же умудрился улизнуть из системы или сполоты сами дали им уйти, чтобы в дальнейшем не заморачиваться с информированием о новом статусе системы.
Возглавил нашу эскадру крейсер-разведчик аграфов, который мне посчастливилось угнать. Его новое имя – Ураган. Командиром разведчика был назначен Дэй Коув. За ним следовал тяжёлый крейсер Сумрак, под командованием Хейга Ровена и Шона Дерги в напарниках. Нашими грузовиками Титан и Геркулес заведовали старики из второй партии. Ведун, как всегда, прикрывал тылы. Экипажи кораблей были укомплектованы по полному штату. Более того, на Геркулесе разместились два будущих экипажа на аграфские разведчики. Наш путь лежал в две весьма удалённые системы, в которых ранее находились опорная база дальней разведки и исследовательская станция одного из Правящих Домов империи Джоре.
Прилегающая система оказалась почти пуста и единственным её обитателем оказался довольно потрёпанного вида малый транспорт.
– Капитан! – сбил меня с размышлений Стратег. – Запрос связи!
– Соединяй.
С обзорной панели на меня смотрел давно не видевший медкапсулу мужик средних лет: мешки под глазами, лицо синюшного цвета, всклоченные волосы. Да он, похоже, с глубокого бодуна!
– Дружище! – прохрипел он. – Не подскажешь, что там в новой системе? Туда пробраться реально?
– Вполне. А что не так?
– Да, вот товарищи послали разузнать, что к чему, а я всё как-то не решаюсь…
Понятно! Трусоват оказался засланец, вот и заливает своё горе.
– Да без проблем! Если не наглеть, то местные не обидят.
– Ну, тогда лады. Пошёл я, что ли…
Кораблик засланца резко рванул и ушёл в гипер. Не стали ждать и мы.
А тем временем в Центральных Мирах разгорался грандиозный скандал. Пойманные с поличным аграфы отчаянно отбрыкивались от предъявленных им обвинений и ссылались на необъяснимое стечение обстоятельств, намекая, что их кто-то подставил. В некоторых заявлениях аграфов проскакивали намёки о причастности к данным событиям спецслужб империи Аратан в лице спецагента Ари Саки и его подчинённого некоего Конта де Росс. По прогнозам Тактика грядёт передел сфер влияния, который может вылиться в вооружённые конфликты в Содружестве. Дварфы, мзимы и сполоты воочию убедились, что за их спинами аграфы сколачивают коалицию верных им сил. Что может последовать дальше, тоже ни для кого не секрет – изоляция старших рас приведёт к ослаблению их могущества, чем непременно воспользуются те же самые аграфы.