Надеюсь, пауки сообразят, что при дальнейшем сближении нам придётся атаковать уже сами ульи.
– Ракеты пошли! – доложил Стратег.
Истребители и штурмовики архов стремились охватить нас с двух направлений и двигались довольно компактными группами. Запущенный таймер обратного времени отчитывал последние мгновенья до подрыва боеголовок. Три, два, один… Подрыв! Две ярчайшие вспышки отобразились на галопанелях тактической обстановки. Фильтры не успели сработать и сейчас кроме моря огня ничего не было видно. Наконец-то отработала автоматика и мы вновь увидели архов. От истребителей и штурмовиков почти ничего ни осталось. Ульи резко изменили свой курс и максимально сблизились друг с другом, образовав мощный энергетический кокон. Окно ухода в гипер освободилось, чем мы и воспользовались, уйдя в разгон. Перед самым прыжком выдал в эфир свой идентификатор. Выдал на автомате, абсолютно не задумываясь о последствиях, но в полной уверенности, что сделал всё верно.
– "Флора, в чём дело"?
– "Подача шла со стороны Защитника. Предполагаю, что он зафиксировал какой-то запрос".
– Стратег! Поступал ли на борт корабля какой-либо запрос со стороны архов?
– Попыток связи не зафиксировано.
М-да… и что это всё значит?
Глава 19
Если торговец хочет жить в Минматаре, то он уезжает в Минматар. Если хуман хочет жить в Аратане, то он свою страну присоединяет к Аратану...
За время нашего отсутствия на нашей базе в системе Метрополия развернулось грандиозное строительство. Как всегда, не обошлось без ложки дёгтя – остро не хватало технических специалистов. Переселенцы были родом с аграрной планеты и каждый второй не задумываясь мог обсказать полный цикл посадочно-уборочных работ, остальные с таким же успехом могли поведать, как правильно откормить животинку на убой. Не особо помогали нейросети с нейрокомами: во-первых, проблемы с низким интеллектуальным уровнем никуда не делись, а во-вторых, не тот склад ума у сельчан, да и их количество явно не соответствовало моим планам по освоению Эль.
На подходе вырисовывалась и ещё одна проблемка – нехватка природных ресурсов. Если с техническим оборудованием всё было более-менее, то с расходным материалом было гораздо хуже. 3D-принтеры здорово выручали колонистов, но работающее чуть ли не в круглосуточном режиме оборудование надо было чем-то заправлять, а наши запасы не безграничны. Надо срочно налаживать шахтёрское дело. Пришлось возвращаться в Дальнюю. Пошли почти полным составом, оставив в системе два эсминца, инженерное судно и все транспорты, кроме захваченного у пиирцев. Кстати, транспорт пиирцев окрестили Гермесом.
Была у нас ещё одна новость – в системе появилась гиперсвязь. В Содружестве прикупили несколько ретрансляторов и по пути их устанавливали в не особо посещаемых системах. Сами ретрансляторы раньше использовались военными и от гражданских образцов отличались наличием закрытых каналов связи, что не давало возможности подключаться к нему всяким любителям халявного трафика. Узконаправленная система связи и технические средства шифрования сигнала позволяли довольно эффективно маскировать ретранслятор в окружающих информационных потоках.
На месте нашего столкновения с архами было тихо, но незримое присутствие кого-то, ощущалось почти явственно. Стратег опасался, что реакция архов может быть отрицательной и придётся выискивать новые пути в нашу туманность. Со временем архи могут перекрыть дорогу и там, но к счастью, пока всё спокойно. В Дальней пришлось разделиться. Линн осталась в системе и ей предстояли переговоры со сполотами на предмет покупки двух шахтёрских маток. Также Линн займётся вербовкой желающих сменить своё место жительство на новое.
Я собирался пройтись по ближайшим торговым станциям и обзавестись шахтёрами. Пришлось перебраться на Сумрак к Дэю. Со мной ушли тяжёлые крейсера Морок и Фантом, разведчик Тайфун и транспорт Гермес. Первым делом направились в сторону аварского Фронтира, в сам сектор входить не собирались, но вдоль границы немного пройдёмся.
Наше появление в транзитной системе вызвало фурор! Ещё бы – пять боевых кораблей не ниже девятого поколения! Такое во Фронтире увидишь не часто. К тому же чётко просматривался единый производитель кораблей нашей эскадры, а это наводило на некоторые мысли. В общем, желающих перейти нам дорогу в ближайших окрестностях не наблюдалось. Что же касается самих станций, то они ничем не отличались от ранее посещаемых. Специалистов найти не удалось, а вот рабы были, и что называется, на любой "цвет и вкус". Не знаю почему, но у меня сложилось такое мнение, что у всех рабов-шахтёров раньше стояли рабские ошейники – такого безразличия во взгляде я давно уже не видел, да и ауры были какие-то бледноватые и явно ущербные. С двух станций получилось насобирать всего с десяток более-менее адекватных шахтёров, в основном это были бывшие одиночки-старатели, не успевшие вовремя расплатиться с долгами.