После настройки и проверки портала собирался вернуться в Метрополию, но в Дальней внезапно оказались аратанцы. Зашли в систему эффектно: первыми из портала "вынырнули" два новейших аратанских линкора – систершипы нашей пары, а уж только потом яхта посла и корабли сопровождения.
– Ваше Высочество! – связался со мной знакомый посол. – Его Величество император Аратана Арагат VIII надеется на поставку ещё одного "неофициального" ИскИна с аналогичной программной прошивкой и хотя бы четырёх официальной версии. Оплата заказа перед вами…
Уже находясь в нашем домике на плато, посол разоткровенничался:
– Император был в гневе, ознакомившись с результатами проверки кластера управленческих ИскИнов столичной системы, а когда он решился обследовать свою нейросеть… – посол многозначительно затих и закатил глаза. – Теперь в службе безопасности империи появилось множество вакантных мест. Военные поставили ваш ИскИн на линкор и тот теперь мотается по ближайшим базам флота. Проблема с закладками оказалась гораздо серьёзнее, чем представлялось ранее, и военные боятся, что решить её в ближайшее время не получится, просят, как минимум, ещё пару-тройку таких же ИскИнов. Император надеется на ваше содействие и отдаёт взамен вторую пару линкоров. Ломать голову над вашими закладками ни у кого особого желания нет – разобраться бы с "подарками" от аграфов.
– ИскИны прибудут завтра, – я понял намёк посланника на внезапно образовавшийся цейтнот в империи.
Посол заметно успокоился.
– Я смотрю, вы пошли на повышение, – решил я немного разрядить ситуацию.
– Вашими стараниями Ваше Высочество, – улыбнулся посол. – Теперь я личный посланец по особым поручениям. Не скрою, от скорейшего выполнения этого поручения зависит моё дальнейшее будущее.
– Будем надеяться, что всё у нас сложится, – ободряюще пожал ему руку на прощание.
– Я тоже очень на это надеюсь Ваше Высочество!
На следующий день в системе появились дварфы и амеронцы. Кор-Каэль приступил к своим основным обязанностям и принял послов. Тяжёлый крейсер аратанцев с нашими ИскИнами к тому времени уже убыл, а посол остался. Через некоторое время он связался со мной:
– Ваше Высочество! Не сочтите за наглость, но мне крайне необходимо сопроводить линкоры до конечной точки, дабы убедиться в целостности доставки и отсутствию претензий с вашей стороны, – извиняющимся тоном сообщил посол.
Я вопросительно посмотрел на него.
– Личная просьба императора, – более тихим голосом добавил он.
– "Хотят убедиться в твоей дееспособности", – прокомментировала Флора.
– Хорошо, жду вас на Ведуне. Отправляемся через два часа.
Надеюсь, к этому времени, доставленные вместе с ИскИнами перегонные команды успеют разобраться с пригнанными линкорами. Сообщил нашему командующему флотом Хейгу Ровену об организации торжественной встречи – чего, чего, а пускать пыль в глаза всяким там проверяющим он уже давно научился!
Выйдя из гипера получил сообщение от Кор-Каэля о появлении в Дальней делегации… мзимов! Я не понимаю – в Дальней, что-то мёдом намазано?
– "Ты лишь повод, – просветила мудрая Флора. – Всем интересно, что здесь делают сполоты и теперь за вами будут плотно приглядывать".
Представление удалось. Посол насмотрелся на эффектно появившийся словно из ниоткуда почётный эскорт, рассмотрел ровные ряды боевых и транспортных кораблей, приметил мелькавших вдалеке шахтёров, заметил наши станции и как апофеоз всему ранее увиденному – двойная планета. Но больше всего его поразило нахождение в нашей системе портала.
– Я думал, что добираться до вас придётся довольно долго, – поделился своими впечатлениями посол. По данным наших аналитиков, монархия находится где-то в зоне ответственности архов. Как вы с ними уживаетесь, если не секрет?
– Нормально уживаемся, – пожал я плечами. – Мы не лезем к ним, а они к нам.
– Это невозможно, – пробормотал удивлённый посол. – Ещё никому не удавалось договориться с архами.
– Значит, не правильно договаривались. Ни в столичной, ни в сопредельных системах архов никогда не видели.
– У вас не одна обитаемая система? – посол не переставал удивляться.
– Похоже, у вашей аналитической службы явно не проверенные источники информации.
Вот пускай хоть кто-нибудь попробует уличить меня во лжи! С архами всё понятно – они действительно здесь ни разу не были и не суются в наши дела. Да и с обитаемыми системами я не соврал. На исследовательской станции в соседней системе находятся вполне живые разумные. Спрашивается: с какого перепугу она необитаема?