– А если, что пойдёт не так? – засомневался я.
– Не сбавляя хода уйдём в разгон, – предложил Стратег. – В крайнем случае спрячемся в атмосфере какого-нибудь газового гиганта. Корабли пиратов максимум шестого-седьмого поколения и обнаружить нас не смогут физически.
– Принимается, – согласился я.
Ближайшая пиратская база находилась в необитаемой системе. Местом базирования являлась небольшая торговая станция и давно устаревший линкор аварской постройки. Наш выход из гипера заметили, но обнаружить так и не сумели (наш командующий флотом, как и ожидалось, одного меня не отпустил, отдав в сопровождение два крейсера-разведчика). Пираты тут же объявили боевую тревогу. Фрегаты и эсминцы планомерно, по секторам, стали проверять окружающее базу пространство. Чтобы случайно не столкнуться с кем-то из них отошли к газовому гиганту. Стратег обнаружил небольшой топливный заводик в его атмосфере. Тактик к этому моменту уже подключился к каналам связи пиратов. Шифрование было настолько древним, что для ИскИна не составило особого труда взломать все каналы разом.
Похоже, пираты не особо-то и испугались. Проскакивали сообщения, что мы далеко не первые, кто под "скрытом" посещает эту систему. Начальство пиратов намекало на очередную проверку и требовало неукоснительно выполнять разработанный для таких ситуаций план действий. Наша система маскировки была на высоте, никто так и не смог определить, где мы находимся. Для такого крупного корабля, как наш рейдер, обеспечение невидимости в оптическом и электромагнитном диапазонах довольно сложная задача.
Постепенно пираты успокоились и вернулись к своему прежнему ритму жизни и лишь увеличенное количество патрулей говорило, что в системе не всё в порядке. Из перехваченных сообщений Тактик выделил одно особо: в течение этих суток ожидалось возвращение группы боевых кораблей, организовавших засаду, где-то в секторах с независимыми торговыми станциями. Посовещавшись с капитаном, решил остаться и посмотреть на результаты охоты пиратов.
Через пять часов в систему вошёл тяжёлый и два лёгких крейсера шестого поколения, ещё через минут двадцать появилось два средних вооружённых транспорта в сопровождении четвёрки эсминцев. Состояние транспортов было далеко от идеального и судя по внешнему виду их недавно штурмовали. Эсминцам тоже досталось, но не в такой мере.
– У пиратов уничтожено два фрегата, – дополнил картину Стратег.
А груз на транспортах был особый. Нет, трюмы как полагается были забиты концентратами металлов, но кроме того, на одном из них маячили пять отметок псионов, а на борту другого находился активированный артефакт древних, который засёк Тактик.
– "Твоё мнение"? – поинтересовался я у Флоры.
– "Псионы, скорей всего, необученные. Предполагаю, что это дети. Артефакт рабочий и кем-то активирован, возможно, давно. Если есть возможность надо брать"!
– Есть мнение, задержаться в системе и провести изъятие не основного груза на транспортах, – сообщил я своё решение.
В рубке появились аватары Стратега и Тактика. Тэм Ист уже немного приноровился к нашему стилю общения и не так бурно реагировал на появления аватаров. Вообще, в Содружестве, аватары ИскИнов сравнительная редкость. На военном флоте аватары не приветствуются – отвлекают внимание, а на торговых кораблях – излишняя роскошь. Вот и остаются только яхты богачей, где аватары больше развлекают пассажиров, чем занимаются делом. В империи Джоре, как и у меня во флоте, ИскИны были членами экипажа, но к этому надо было привыкнуть, особенно тем, кто раньше с ними не сталкивался.
– Что за груз? – поинтересовался Тэм Ист.
Пришлось вызывать аватарку Флоры, чтобы та пересказала наш разговор. Стратег, как всегда, начал осторожничать:
– Вероятность благополучного исхода проведения операции не выше 50%. Возможны безвозвратные потери. Считаю, что на данный момент экипаж рейдера не в полной мере готов к активным действиям.
– Пленники находятся в одной из кают транспорта и, судя по всему, эвакуироваться на пиратскую базу не будут. Сами пираты ждут корабль, который заберёт живой груз и артефакт древних. Наверняка, наше появление приняли за сопровождение прибывающего покупателя. На захваченных транспортах находятся по три боевых звезды абордажников.
– Для десантников это не проблема, – вставил своё слово Тэм Ист, не раз бывавший на тренировках наших бойцов и реально оценивший всю мощь симбиоза боевых дроидов и андроидов.
– Вот и замечательно, – поддержал я капитана, – а аграфы-диверсанты прикроют десантников с тыла, в случае необходимости. На них же будет задача по выводу захваченных и доставке капитанского сейфа с артефактом. Начнём, как только появятся гости.