Как только в портале стали заметны возмущения метрики пространства мы начали действовать. Две ракеты с антивеществом унеслись к "трансформерам". Ближайшая к нам пара кораблей почти успела среагировать и им не хватило буквально несколько мгновений, чтобы покинуть зону поражения… Вторая пара крутанулась на месте и по не мысленной траектории направилась к ближайшему скоплению астероидов, "распадаясь" по дороге на множество мелких корветов.
Не нашедшую свою цель ракету с антивеществом ИскИн крейсера-разведчика перенаправил на ближайшие к порталу минные поля и вооружённые платформы. Две яркие вспышки света, одна за другой, прошлись волной по детекторам корабля, и он на несколько мгновений "ослеп". Сработали фильтры и на экранах тактической обстановки запестрели множественные отметки (около сорока засветок), которые очень быстро приближались к нам. Нет, ИскИны Центра нас не обнаружили, но они засекли место пуска ракет и сейчас изо всех сил старались как можно быстрей оказаться там. Капитан крейсера-разведчика своевременно сменил позицию. В это время из портала стали появляться первые эсминцы и крейсера.
На новую угрозу ИскИны Центра отреагировали моментально – две трети корветов, устремилось к порталу, попутно произведя ракетный залп. Наши корабли сгруппировались и создали общий щит, который более эффективно работал против массированных атак. Ответный залп с эсминцев и крейсеров был более результативный, выведя из строя несколько корветов, остальные просто увернулись от ракет. Пользуясь моментом, с тыла атаковали и мы, в результате чего Центр недосчитался ещё одного корвета.
Из портала вышел первый тяжёлый носитель и для его защиты нашим кораблям пришлось разомкнуть строй, чем моментально воспользовались корветы – два эсминца и лёгкий крейсер аратанцев "поймали" по противокорабельной ракете и от полного уничтожения их спасли вышедшие из гипера основные силы нашей эскадры. Тяжёлый носитель запустил все свои истребители и организовал своеобразный "зонтик" над эскадрой, уничтожая до половины выпущенных ракет. Второй носитель с ходу атаковал корветы Центра, наведя на них тяжёлые штурмовики. Последним из портала вышел линкор.
В принципе, бой на этом и закончился, но на самом деле ещё четыре часа наши корабли гонялись за недобитками. ИскИны не умели сдаваться и пока корвет мог передвигаться и стрелять – он делал это! Наши общие потери были велики и, если крупные корабли отделались только царапинами, то почти все лёгкие крейсера и эсминцы аратанцев схлопотали минимум по одной ракете. Хорошо, что у Центра они были лишь среднего класса и в этом плане нам здорово повезло. Были, конечно, попадания и в наши корабли, но повреждения, полученные ими, не шли ни в какое сравнение с аратанскими потерями. Произошедшее боестолкновение убедительно показало, что флот Содружества не готов к боевым действиям с кораблями Центра.
Наследник императора развил довольно бурную деятельность, как только оказался в системе. Он довольно быстро сориентировался в боевой обстановке и пользуясь поддержкой с тяжёлого носителя, "вылавливал" получившие повреждения эсминцы и крейсера, прикрывая тех своими почти непробиваемыми щитами. После боя он организовал сбор обломков кораблей Центра, а когда узнал, что за астероидами находятся два скелета "трансформера", двинул туда свои транспорты.
Первый "звоночек" для наследника был в виде уничтоженного буксира. Аратанцы нашли с виду не повреждённый корвет и приблизившись к нему поняли, что у того разбита силовая установка. Судя по тому, что корвет не реагировал на приближающиеся к нему боевые корабли, то и с боезапасом у него были большие проблемы. Аратанцы конечно же обрадовались – к ним в руки попал почти целый корабль противника и совершенно забыли, что ИскИны не сдаются. Как только буксир приблизился к корвету, тот подорвал себя и подошедший толкач. Та же история повторилась и с остовами "трансформеров": с первым вроде бы даже повезло, его успели закрепить на транспорте, а второй рванул, как только оказался в захватах инженерного судна. Вслед за ним взорвался и первый, подчистую уничтожив транспорт. Центр умел хранить свои тайны…
Вот и получается, что из-за неуёмного энтузиазма одного высокопоставленного лица совершенно по-глупому погибли разумные и безвозвратно потеряно несколько кораблей. Но к глубокому сожалению этим дело не ограничилось. Очевидно, у наследника были свои инструкции от отца, и он с усердием выполнял их. Нам так и не удалось подобрать ни одного обломка уничтоженных корветов, над каждым более-менее солидным куском висел один из истребителей с тяжёлого носителя, а более крупные фрагменты ещё в процессе заключительной части боя подобрали крейсера аратанцев. Вот теперь стало понятно истинное значение линкора в объединённой эскадре – так аратанцы решали спорные вопросы. Осталось только узнать чья это затея – императора или военных, для которых я совершенно никто?