– "Вызов от императора Аратана", – проинформировала Флора.
– "Соединяй"!
– Здравствуй, Клим! – Арагат сразу же взялся за дело. – Ты уже в курсе последних событий?
– И вам не болеть Ваше Величество! – съязвил я: мог бы для приличия начать и с пары фраз о погоде.
– Не до этикета, Клим. У меня на связи каждый час придурок из Амерона с воплями о помощи – достал уже!
– Это ты о президенте федерации?
– Да о ком же ещё? Предупреждали же, что возможен удар по федерации, а он даже пальцем не пошевелил.
– А что так? Не прислушиваться ко мнению основного союзника довольно чревато…
– Вот и я о том же. Видно, его советники хорошо постарались, те целиком за "самостоятельность в принятии политических решений". Вот и доигрались… а теперь орут: "Помогите! У нас договор о взаимной помощи"!
– Что старшие?
– Взяли в Амероне все порталы под свой контроль, но в конфликт пока не вмешиваются.
– Зачем понадобился я?
Император смешался от прямого вопроса.
– Понимаешь, Клим, не с руки мне одному разгребать всё это дерьмо. Союзники, как всегда, ограничатся символическим участием, а твой пример мог бы отрезвляюще подействовать на многих.
– Ты предлагаешь моему флоту участвовать в боевых действиях?
Арагат усмехнулся:
– Надо отдать тебе должное: моего наследника ты всё же удивил. Такого количества тяжёлых кораблей от разных производителей, да ещё в одном месте он ещё ни разу не видел! Но думаю, что широкомасштабные боевые действия твоему флоту пока противопоказаны. Ты только зря не обижайся, Клим! О всех более-менее значимых силах мне по должности знать положено и твой пока в списках не значится…
Обижаться я не собирался. Если судить объективно, то в списках мы уже должны значиться. Во Фронтире, по крайней мере в наших секторах, с нами на равных лишь 6-й флот аварцев, всех остальных мы уже превзошли. Как по мне, то пускай думают, что мы слабее, чем являемся на самом деле – тем неприятнее будет "близкое знакомство".
– Хорошо. Согласен на проведение гуманитарной акции: медицинская помощь, эвакуация беженцев.
– Вооружённое прикрытие организовывать нам? – сразу же подхватил мою идею Арагат.
– Боевые силы сопровождения и сам конвой уже сформированы.
– Это как? – не поверил император. – Ашуры только вчера начали боевые действия, у тебя всё уже готово…
– Мои аналитики ещё четыре декады назад спрогнозировали вероятный ход событий. Время подготовиться было…
– Однако!.. Может мне к тебе своих отправить, на стажировку?..
На этом, собственно, и закончили. Договорились, что действовать я буду самостоятельно. Через декаду наш конвой должен быть в столичной системе Амерона. Один из флотов Аратана уже выдвигался, обеспечивая безопасный проход основным силам союзников.
Теперь предстояло решить участвовать в этом мероприятии лично или ограничиться общим руководством. Всё говорило о том, что в Амероне мне делать нечего и с командованием эскадры справится любой капитан линкора, но вскользь брошенный Флорой намёк о возможном участии на стороне ашуров моих соотечественников глубоко засел в голове и разобраться в этом вопросе я мог только на месте. Решено! Отправляюсь вместе с эскадрой, а что там дальше – видно будет…
Помимо трёх средних войсковых транспортов, один из которых был переоборудован в санитарный, в эскадру входило несколько кораблей снабжения и боевого обеспечения. Три аратанских линкора и тяжёлый носитель аварцев составляли костяк сил сопровождения; два разведчика, доставшихся от аграфов и по восемь крейсеров и эсминцев уже нашего производства дополняли эскадру. Я отправился на проверенном в боях Лидере.
В столичной системе Амерона встречали нас шумно… Буквально в нескольких секторах отсюда шли кровопролитные бои, а здесь устроили настоящее шоу! Мало кому известная монархия из Фронтира прислала гуманитарный конвой, да ещё в сопровождении столь грозных кораблей! Надо сказать, что мы действительно прихватили с собой довольно значительный запас медицинских и пищевых картриджей, сухпайки, которые с недавних пор начали производить на Гее. На главной базе флота федерации нашу делегацию ждало военное руководство федерации и толпа журналистов. Не желая участвовать в этом балагане, отправил на встречу командующего эскадрой, которого мне порекомендовал Хейг Ровен.