– О вас, Клим, ходят странные слухи, – начал беседу монарх, устраиваясь за круглым столом.
– И какие же, если не секрет? – поинтересовался я.
– У вас довольно противоречивые отношения со старшими – с одними дружите, с другими откровенно конфликтуете. Сам факт общения с представителями Центральных Миров говорит о многом, в Содружестве этим похвастать могут лишь избранные. Также довольно обсуждаемая тема ваши тесные связи с императором Арагатом VIII.
Я молча кивнул, соглашаясь с Кордом.
– А ещё говорят, что вы производите технику и оборудование, не уступающее лучшим образцам Содружества. Некоторые даже утверждают, что и уровень Центральных Миров для вас не предел, – продолжил он, пристально глядя мне в глаза.
– На счёт последнего я бы не был столь уверен, но в остальном слухи соответствуют действительности.
На это раз, как бы соглашаясь со мной, кивнул и монарх.
– Собственно из-за этого я и пригласил вас. Не буду скрывать, мы следили за действиями вашей гуманитарной миссии и её прорыв нас весьма впечатлил.
– Вы имеете в виду произошедшее столкновение с ашурами в пограничной системе Амерона?
– Именно! Ваши действия наглядно показали, что с ашурами вполне возможно справиться, но для этого необходимо вооружение последних поколений. Вы должно быть уже заметили, что мы в этом плане несколько отстаём от передовых государств Содружества. И дело здесь не только в непомерной дороговизне последних разработок военной промышленности Содружества. Страны-производители вооружений держат нас, что называется, в чёрном теле, предпочитая сбывать нам снимаемое с хранение вооружение, значительно завышая стоимость вновь произведённого.
– Но у вас же есть союзники, неужели они не могут помочь?
– Вы о делусцах? Всё верно, пока мы боремся с рептилоидной нечистью, делусцы с радостью окажут нам помощь. Но эта помощь представлена добровольцами и частными военизированными формированиями. Делусцы не собираются делиться своими секретами и производимая ими техника, за редким исключением, не предназначена для продажи, – наиграно сокрушался монарх.
Честно говоря, меня стало напрягать это хождение вокруг да около.
– Всё это прискорбно, но что вы хотите от нас?
Корд был несколько сбит с толку моей прямолинейностью.
– У вас есть доступ приобретению современных боевых кораблей, поговаривают даже, что в вашем флоте имеются линкоры и крейсера из Центральных Миров. Кстати, ваша личная яхта живой тому пример, да и крейсера сопровождения, по оценкам наших специалистов, построены явно не в Содружестве. К чему я веду весь этот разговор? Мы могли бы приобрести у вас несколько боевых кораблей не ниже 10 поколения. Понимаю, что моё предложение несколько самонадеянно, но войдите в наше положение! Ашуры просто так не успокоятся и следующими на кого они нападут будем мы. Договоров о взаимной помощи с более могущественными государствами у нас нет. Заказать корабли в том же Аратане проблематично – они свои-то толком достроить не могут из-за проблем с поставками ИскИнов. Как не патетично это звучит, но вы последняя наша надежда!
Корда IV понять не сложно, вопрос стоит ребром – или ашуры сомнут монархию, или срочно идти на поклон к сильнейшим мира сего. Последнее весьма чревато, так как совершенно не понятно какую те потребуют плату. В принципе, я не против продать несколько кораблей из Дальней, тем более что в моих планах и так значится почти полная замена корабельного состава в этой провинции. Вот только какой мне интерес осложнять отношения с Амероном? А они наверняка возмутятся, узнав о возможном усилении соседа.
Корд быстро сообразил, что сделка в принципе возможна, нужно лишь меня чем-то заинтересовать. Оказалось, что Харданская монархия не столь бедна, как обычно считают в Содружестве. В её закромах оказались небольшие запасы наиредчайшего минерала, способного в значительной степени нейтрализовать уровень пси-воздействия. В Содружестве и Центральных Мирах так и не было найдено ни одного промышленного месторождения данного минерала. Мелкие вкрапления ценнейшего ресурса добывались ручным способом и оттого его стоимость только росла. В монархии удалось обнаружить два таких вкрапления, и они разрабатывались в глубокой тайне ото всех. Понятно, что от такого предложения я отказаться не смог.
В подписанном договоре значилось, что в течение ближайшей декады Харданская монархия получит от монархии Росс два однотипных линкора и четыре тяжёлых крейсера, все 10 поколения. В дальнейшем харданцы могут рассчитывать ещё на три линкора, тяжёлый носитель, по четыре тяжёлых и лёгких крейсеров и такого же количества эсминцев. Корабли были сплошь аварской постройки и переоборудованы на наших верфях. Если по первой части сделки вопросов особых не было, корабли и так соответствовали 10 поколению и требовали минимальных переделок, то во второй части встречались тяжёлые корабли, уже доведённые до уровня 12 поколения. Вот здесь нам предстоит немного потрудиться и заменить кое-какое оборудование и вооружение на более низкое по классу и возможностям.