Некоторое время назад я попросил лорда Кор-Каэля связаться с дварфами и предложить им организовать аукцион артефактов древних. Гномы совершенно не горели желанием соваться не в своё дело, пришлось пообещать несколько рабочих эксклюзивных раритетов. Окончательно сломило дварфов предложение утереть нос аграфам. Гномы всё ещё злились на то, что длинноухие использовали их в тёмную и выставили перед заказчиком в нехорошем свете (это я о контракте с "отверженными"). Дварфы, как могли извинились, но осадочек-то остался…
– Лот номер 56! – зычный голос аукциониста долетел до самых дальних уголков торгового зала.
Несмотря на солидные размеры помещения он был полон – сказывалось отсутствие основных игроков. Нет, аграфы, конечно, присутствовали тоже, но их было откровенно мало и в основном это были частные коллекционеры. Слух о том, что на аукционе будут представлены только действующие артефакты, а основной закупщик не появится из-за сложной обстановки в Центральных Мирах, мгновенно разнёсся по всему Содружеству.
– Вы видите перед собой домашний цент боди-арта. С помощью него, всего за несколько минут, вы подчеркнёте красоту своего тела и будете неотразимы в любой компании, - продолжил аукционист. – На экранах вы можете наблюдать многообразие возможностей данного артефакта. Сам артефакт произведён во времена Первой империи Галантэ, за основу был принят подобный конструкт империи Джоре.
Сидящие с жадностью внимали аукционисту и не отрывались от панелей, демонстрирующих рекламный ролик, особенно в этом усердствовала женская половина зала. Я со своими девочками устроился немного в стороне и отдельно от общей массы – организаторы устроили нечто вроде VIP-лож и в одну из них "заселили" нас. Перед аукционом мне пришлось потратить массу времени, чтобы девочки выглядели соответствующе. Преобразователь материи наштамповал разных каменьев различной формы, а бытовой 3D-принтер распечатал к ним оправу из очень ценных сплавов. После того, как я их подзарядил энергией, они заблистали во всей красе. Линн сверкала снежно-синими оттенками, Аль-Элен – лазурно-зелёными, а Сью – тёмно-красными. На счёт нарядов ничего ни скажу, в этом особо не разбираюсь, но на флоте это звучит как "форма одежды вечерняя". Хотел, чтобы с нами была и Мара, но она отказалась – не любительница такого рода развлечений. Надо сказать, что со своими подарками я угадал и на моих девочек пялились никак не меньше, чем на артефакты.
– Леры! – опять донёсся голос аукциониста. – Стартовая цена данного артефакта 10 миллионов кредитов! Кто больше, леры?
Стартовая цена была высока. Даже по меркам аграфов это было довольно существенно, но в данном случае покупатели приобретали не "кота в мешке", как прежде, а гарантировано рабочий артефакт. Многим присутствующим такая ремарка пришлась явно по душе.
– Одиннадцать!
– Двенадцать!
– Пятнадцать! – разносилось из разных уголков зала.
Присутствующие аграфы явно занервничали. Они сообразили, что просто так артефакт им не достанется. Старшие уже давно сообразили с чьей подачи ведутся торги и зло поглядывали в нашу сторону.
– Двадцать! – звонко крикнула Аль-Элен и с усмешкой посмотрела на соотечественников.
Аграфки начали "закипать" и активно толкать локтями своих кавалеров.
– Двадцать один!
– Двадцать два!
– Двадцать пять! – вставила своё слово Линн.
Активность в зале резко упала, но все с интересом наблюдали за ходом торгов. Похоже, кое-кто даже начал делать ставки...
– Двадцать шесть!
– Двадцать семь!
Незаметно "прощупываю" зал. В эмоциональном плане только две пары аграфов хотят продолжить борьбу за артефакт. Едва заметно киваю Сью.
– Тридцать! – раздаётся звонкий девичий голосок.
В зале тишина. Все понимают, что это уже явный перебор, но аграфы не были бы аграфами, если бы промолчали.
– Тридцать один!
– Кто даст больше, леры? – тут же отозвался аукционист. – Тридцать один – раз. Тридцать один – два.
Ведущий ещё раз обвёл взглядом зал.
– Тридцать один миллион кредитов – продано!
Следующий лот разыгрывался по такому же сценарию. Я поставил перед собой цель – отбить потерянные по милости аграфов кредиты и получить при этом хоть какое-то моральное удовлетворение. Аграфы довольно быстро сообразили, что над ними просто издеваются и решительно покинули зал. Уже у самых дверей до них донеслось:
– Следующий лот полностью аналогичный предыдущему и его стартовая цена три миллиона кредитов!..