- Если бы ты знал Белпера, ты бы так не говорил, Гидеон. На следующий год я буду совершеннолетним, и мой дядя говорит, чтобы я учился жить самостоятельно. У меня тысячи замечательный качеств, но мне недостает решительности. Поэтому я подумал о том, что неплохо бы заняться мне своими поместьями, но мои представления о них оказались такими наивными, что Скривен улыбался, а дядя потерял всякое терпение со мной. Я бы хотел - о как бы я хотел, - чтобы мой опекун был бы злодеем, а мой управляющий - дураком и чтобы они вместе пытались разорить меня.
- Не вижу в этом никакого смысла, - заморгал Мэттью.
- И еще я хотел бы, - продолжал Джилли, не обращая внимания на эту реплику, - чтобы никто из моего окружения не желал бы мне добра, не заботился бы о моих интересах, нисколечко не любил бы меня. Бог знает, почему, но все как раз наоборот. Знаете ли вы, что Борродейл и Чигвел, и Нитлбед, и мой лакей - нет, только не лакей! Пусть его наградит господь, потому что он не знал меня с колыбели, и ему глубоко наплевать, что из меня вырастет. Это замечательный человек! Интересно, сколько я ему плачу? Надо удвоить эту сумму! Но остальные... Ах да, еще и Терви, как это я забыл о нем? Остальные ждут не дождутся, когда я вернусь домой, беспокоятся до умопомрачения из-за того, что я не приказал подать карету и поэтому на меня могут напасть разбойники, или я могу простудиться. Они не лягут спать, пока я не вернусь. Борродейл принесет мне горячий посеет*, а Нитлбед, даю слово, будет меня журить. - Он вскочил и начал беспокойно ходить по комнате большими шагами. - Гидеон, я все время думаю о том, каково быть просто мистером Никем и Ниоткуда.
______________
* Посеет - горячий напиток из молока, сахара, пряностей и вина. (Прим. перев.)
- А ты попробуй, - посоветовал ему кузен.
- Но как? Ведь мы живем не на страницах романа а в этом скучнейшем благовоспитанном мире! Да я еще собираюсь жениться! Дай мне еще пунша. Или же ты собираешься напомнить мне, что мой желудок никогда не отличался здоровьем и что скорее всего начнется расстройство, и надо будет призвать доктора Бейли?
- Иди к черту! - сказал Гидеон, наполняя опустошенную кружку. - Можешь болеть, сколько твоей душе угодно, только не у меня. Я посажу тебя в портшез и велю им отнести тебя домой.
- Я так люблю тебя, - вздохнул герцог, - ведь в тебе нет ни одной добродетели. Ты лжешь, Гидеон, ты лжешь. Как только я свалюсь, и часа не пройдет, как ты созовешь сюда полмедицинского факультета.
- Только не я!
- Да перестаньте вы болтать чушь! - неожиданно воскликнул Мэттью, резко выпрямляясь на стуле. - Вот что я скажу тебе, Джилли. Тебе очень будет полезно не быть герцогом, не иметь столько денег, не иметь столько слуг, готовых исполнить любое твое желание, не иметь чистопородного скота и помощников, которые занимаются твоими делами так, что тебе не остается, о чем и думать.
- Да, пожалуй, - согласился Джилли, на которого произвел впечатление этот внезапный взрыв. - Хотел бы ты поменяться со мной местами?
- Еще бы!
- К сожалению, это невозможно, - вздохнул Джилли, снова садясь на стул. - Мне вдруг пришло в голову, что если бы мы поменялись с тобой местами, дядя Генри стал бы мне отцом, и хотя я не хочу оскорблять тебя, Мэтт, мне бы не хотелось такого отца.
- Адольф, по-моему, ты перебрал, - строго сказал Гидеон. Герцог улыбнулся и покачал головой.
- Нет, я совершенно трезв. Но Мэтт прав. Я столько болтаю чепухи. Мэтт, проводи меня домой по нашим небезопасным улицам. Где ты остановился?
- В "Реддише", но я не против того, чтобы проводить тебя, - ответил Мэттью, осушая свой стакан.
Герцог вышел в холл за своим сюртуком. Гидеон проводил его, помог ему одеться.
- Приходи завтра, пообедаем вместе, Адольф, - предложил он. - Я позабочусь о том, чтобы больше никаких наших кузенов здесь не было.
- Да, я думал, что ты один, - сказал Джилли.
- Обязательно поговорим, малыш. В восемь часов. Только не перережь себе горло до этого.
- Гидеон, Гидеон, не думаешь ли ты, что я бреюсь самостоятельно? нашелся Джилли, хотя и был весьма шокирован.
Глава 6
Выйдя на улицу, Мэттью принялся с нарочитой веселостью развлекать Джилли пустой болтовней о том о сем. Так продолжалось несколько минут, но ему не удалось развеять подозрения своего кузена, который воспользовался первой возможностью, чтобы прервать словесный поток и спросить:
- У тебя неприятности, Мэтт?
Поток прекратился. Через минуту Мэттью сказал:
- Неприятности? Какие могут у меня быть неприятности?
- Не знаю, но если я угадал, почему бы тебе не поделиться со мной?
- А, ты снова вошел в роль главы семейства, - ответил Мэттью со смехом, который прозвучал совсем неубедительно.
- По правде говоря, я и не думал об этом, но теперь, когда ты напомнил об этом, я использую этот повод, чтобы подтвердить свое положение в семье. У тебя денежные затруднения, Мэтт?
- О господи, конечно, но дело даже не в этом! То есть и в этом тоже, но это совсем не то, что ты думаешь. Мой мастер, слава богу, порядочный человек.
В переводе на обычный язык эта таинственная фраза означала, что портной мистера Вейра дает ему кредит на большой срок. Герцог так и понял, и спросил:
- О какой сумме идет речь?
Наступило долгое молчание. Наконец, мистер Вейр нарушил его.
- Если тебе так уж хочется это знать, то мне нужно пять тысяч фунтов.
- Ого, - сказал герцог. - Сейчас у меня нет таких денег, но я наверняка смогу их найти.
- Джилли, ну и дуралей же ты, - рассмеялся Мэттью. - Можно подумать, будто мой дядя тебе это позволит!
- Он никогда не стеснял меня в средствах. Во всяком случае с тех пор, как мне исполнился двадцать один год, я свободен распоряжаться деньгами по своему усмотрению. Я только не должен изменять своим принципам.
- Что ж, если он тебе это разрешает, то я не разрешаю. У меня еще есть совесть. Впрочем, я шучу!
- Мэтт, в чем дело?
Снова наступило молчание, но участие в голосе кузена придало решимости Мэттью.
- Джилли, я погиб, не знаю, что делать, - сказал он таким голосом, будто перед герцогом стоял испуганный школьник, а не молодой джентльмен, два года отучившийся в университете.
Герцог взял его под руку.
- Мы найдем выход, Мэтт, не бойся. Но как же это случилось? Неужели от тебя требуют такую сумму?