— Откуда она, ребята?
Девочки наперебой объясняют:
— У нее шар. Она наша. Мы ее с прогулки привели!
Наташа старательно привязывает ниточку от шара к пуговке своего платья.
— Мама у тебя есть? — спрашивает Наташу руководительница.
— Мама уехала, папы нет, — торопливо отвечает Наташа, занятая шаром.
— А где ты живешь? — расспрашивает руководительница.
— Квартира шесть.
— А в каком доме?
— Звонить два раза, — отвечает Наташа.
— Ну, ребята, пить молоко и спать, — говорит руководительница. — И девочку возьмите с собой, сейчас мы разберемся.
Руководительница снимает телефонную трубку, набирает номер.
— Это группа розыска пропавших детей? Из детского сада номер двадцать Краснопресненского района. К нам попала неизвестная девочка. Дети привели ее с прогулки. Лет пять на вид. Мать уехала, отца нет. Очевидно, безнадзорная. Нет, не знает, говорит — звонить два раза. Пришлете сотрудника? Хорошо, пришлите…
Снова передняя детского сада.
У входной двери стоит Наташа и девочки, которые привели ее с бульвара.
— Я спать не буду, я только что встала. Я домой пойду, — говорит Наташа.
— А потом придешь?
— Приду.
Наташа с шаром в руках спускается вниз по лестнице. Перед ней бегут двое мальчишек, они звонят в звонки чужих квартир и с хохотом мчатся дальше.
Мальчишки перемигиваются, быстро выхватывают шар из рук Наташи.
Они бегут дальше, не забыв нажать звонок нижней квартиры.
— Вот я Юрке скажу, он вас завтра отколотит, — кричит Наташа вслед мальчикам.
Дверь квартиры открывается, в дверях показывается мужчина лет сорока. Это Иван Семенович, холостяк.
Как раз в эту минуту Наташа оказывается возле двери. Наташа вытирает глаза, обиженно всхлипывает.
— В чем дело? Ты чья девочка?
Наташа отвечает сквозь слезы:
— Ваша! — повторяя слова ребят из детского сада.
— То есть как — моя? Тут какое-то недоразумение. А где твои папа и мама?
Наташа заглянула в двери квартиры, увидела там что-то интересное.
— Папы нет, мама уехала, — отвечает Наташа и снова с любопытством заглядывает в квартиру.
— Что за история? — недоумевает Иван Семенович.
— Там у вас кошка на сундуке спит. Я пойду ее поглажу, — заявляет Наташа.
Наташа уверенно входит в квартиру. Удивленный Иван Семенович, пожимая плечами, захлопывает дверь.
По лестнице подымается сотрудник группы розыска товарищ Сергеев. Навстречу ему сверху спускается встревоженная руководительница.
— Вы за девочкой? Представьте себе, пока я звонила по телефону, девочка незаметно исчезла.
Оба выходят на улицу. На улице девочки не видно.
Сотрудник что-то записывает в книжку.
Комната Юры. Ребята шумно уходят.
Юра прощается с Ниной. Говорит со значением:
— Значит, будем вместе работать?
Нина соглашается:
— Обязательно.
Все ушли. Юра один. Улыбается довольный.
Бьют часы. Выражение Юриного лица сразу меняется. Он вспомнил о Наташе. Идет в детскую. Комната пуста. Юра сердито зовет:
— Наташка!
Никто не отвечает. Юра кричит:
— Вылезай сейчас же!
Никто не отзывается. Юра ищет везде: под кроватью, в шкафу, под столом. Постепенно начинает понимать, что Наташи действительно нет в комнате.
Юра выбегает во двор, ищет Наташу.
У ворот Алеша разговаривает с какими-то ребятами. Юра бросается к нему, шепчет на ухо:
— Наташка пропала, моя сестра.
Алеша в восторге:
— Вот здорово! Мою собаку проверим сейчас на деле. Какие-нибудь приметы у Наташи есть?
Юра не понимает, какие приметы.
Алеша объясняет:
— Ну, там вещи, шапка, ботинки.
— Ботинки есть новые!
— Давай сюда, а я приведу собаку.
Юра возвращается с ботинками. Ждет Алешу. В воротах появляется огромный пес. За ним Алеша. Юра восхищенно смотрит на ищейку. Собака пробегает мимо. У Алеши в руках ремешок. На ремешке маленький щенок, который и оказывается его знаменитым псом.
Юра недоверчиво передает ботинки Алеше. Алеша проделывает с ними какие-то манипуляции перед носом собаки.
— Она возьмет след, — деловито объясняет Алеша.
— Ты думаешь, она правда найдет? — не верит Юра.
— Найдет. Это же ученый пес, будущая пограничная собака.
За воротами раздается собачий лай. Собака бросается на звук лая. Алеша торжествует:
— Ага, почуяла!
Мальчики бегут за собакой по бульвару. Собака кидается на ребятишек. Те визжат. Собачонка бросилась к девочке, играющей в песок. Обнюхивает ее новые ботинки, лает, Алеша кричит: