— Бедная девчурка, какая прелесть. Иван Семенович, а почему вам правда не взять ее себе? Человек вы одинокий, зарабатываете хорошо.
Иван Семенович в недоумении:
— Что же я с ней буду делать?
Соседка вдруг увидела, что девочка ест пикули и крабы.
Соседка хватает банку и читает:
— «Маринованные огурцы». Иван Семенович, что она ест? Да разве это можно? Дети этого не едят.
Наташа, с аппетитом дожевывая пьяную вишню, отвечает:
— Едят.
Соседка возмущена:
— Вы хотите отравить ребенка?
— Это мой ребенок, чем хочу, тем и кормлю.
— Позвольте, откуда же это ваш ребенок? Может, я его сейчас себе возьму.
Иван Семенович успокаивает девочку:
— Ешь, ешь, дорогая. Завтра мы с тобой в зоологический сад пойдем.
— Не соси пальчик, девочка, — говорит соседка.
Иван Семенович окончательно рассердился:
— Не придирайтесь к моему ребенку. Соси палец, девочка, соси на здоровье!
Соседка приходит в негодование:
— Нет, теперь-то мне все ясно. Я просто обязана отнять у вас ребенка. Я как зубной врач вам заявляю: вы понятия не имеете, как обращаться с детьми. Знаете ли вы, например, что если кошка тряхнет хвостом, то вот на этот хлеб сядет в среднем около двух миллиардов микробов, а вы говорите: соси пальчик.
Все больше разгорается ссора.
Наташа, которую уже никто не замечает, берет кусок булки, слезает со стула, говорит шепотом:
— Пойду кошке дам. Может, она тряхнет хвостом!
На цыпочках Наташа идет к приоткрытой двери, выходит из комнаты.
— Мой ребенок здоров, — кричит Иван Семенович, — и я прошу в него не вмешиваться. Когда мне понадобится, я обращусь в детскую консультацию, а не к зубному врачу.
Лестница. Вниз по ступенькам идет кошка. Наташа осторожно, чтобы не испугать кошку, спускается по лестнице вслед за ней.
Наташа идет по улице.
Большой магазин. Из дверей выходит Нина с пакетами в руках. Она торопится, идет быстро. Замечает впереди себя девочку с кошкой на руках. Нина ее не знает, но обращает на нее внимание, следит за нею глазами. Вдруг кошка вырывается из рук Наташи, бросается через дорогу. Наташа бежит за ней на мостовую. Нина громко вскрикивает, бросается за Наташей.
Летят машины. Наташа споткнулась, упала на мостовую. Машина удачно объезжает ее. Наташа плачет. Ее поднимает какой-то юноша. Ее окружают прохожие.
Возгласы: «Цела, цела!»
— Как же ты одна по мостовой бегаешь? Не плачь, девочка.
Подбегает перепуганная Нина. Отстраняя всех, она пробирается к Наташе, отряхивает платьице, уговаривает:
— Ничего, ничего, не пугайся.
Какой-то мужчина кричит на Нину:
— Что ж ты за сестрой не смотришь?
Нина оправдывается:
— Я ей не сестра! Я ее не знаю совсем. Я могу отвести ее домой.
— Где ты живешь, девочка? — спрашивают Наташу.
— Квартира шесть, звонить два раза, — шепчет перепуганная Наташа.
— А какая улица?
— Улицу я еще не выучила…
— Надо отвести девочку в милицию!
— Тут рядом седьмое отделение, — говорят прохожие, собравшиеся вокруг Наташи.
— Я отведу ее в седьмое отделение, — предлагает Нина.
— Нет уж, давайте мы ее отведем, — решительным басом говорит какая-то высокая женщина, рядом с которой стоит мужчина маленького роста. — Мой муж ее отведет.
Мужчина, поднявшись на цыпочки, шепчет на ухо жене:
— Ляленька, мы же хотели ехать на дачу.
Ляленька отвечает сдержанным басом:
— Опять ты на меня кричишь, Муля. Сказано: не нервируй меня, отведем девочку и поедем.
Муля покорно соглашается:
— Ну, ну, конечно…
Супруга властно берет Наташу за руку.
— Пошли! — Обернувшись к мужу, она безапелляционно добавила:
— На, держи зонтик.
Женщина ведет Наташу за руку. Муля идет чуть позади.
— Мы домой идем? — спрашивает, всхлипывая, Наташа.
— Домой, домой, — говорит женщина и обращается к мужу: — Возмутительно! Позволять такой крошке бегать по мостовой. Деточка, — спрашивает она Наташу, — кто пустил тебя одну на улицу?
Наташа вместо ответа показывает на ноги:
— У меня очень шнурки развязались.
— Муля, отойди, не нервируй меня, — таинственным шепотом говорит супруга Муле. — Она при тебе не хочет рассказывать, она тебя боится.
Муля крайне удивлен.
— Почему? — недоумевая, спрашивает он супругу.
— Отойди! — грозно требует супруга. — Не нервируй меня!
Муля покорно отходит в сторону, разворачивает газету и погружается в чтение.
Жена с Наташей подходит к нему. Жена говорит возбужденно: