Недалеко, в метрах 20–25 от нашего лагеря, замечаю едва заметное сине-зеленоватое мерцание среди зарослей кустарника, разросшегося вдоль дороги. Подождав, пока все заснут и просканировав близлежащее пространство на предмет хищников, отправился к источнику. Кое как продравшись сквозь заросли, обнаружил на месте источника, лежащий на камнях, костяк небольшого животного. Среди костей лежал трёхгранный наконечник стрелы. Интересно… выходит, на местных зверушек, кто-то охотится? Разбираться будем потом. Забрасываю наконечник в один из клапанов рюкзака. Разгребаю костяк и камни, чтобы добраться до источника, что едва пробивается сквозь них. Через несколько минут всё готово и теперь источник выглядит куда солиднее, чем был. Среди камней внезапно нащупываю небольшой, с ладонь, гладкий камень. Синевато-серый с зелёными прожилками голыш насквозь пропитан энергией источника. Недолго думая, отправляю его к наконечнику в рюкзак. Остальное время я занимался закачкой алмаза-накопителя из источника. Энергии хватило наполнить почти половину накопителя, пока она не иссякла. Времени как раз хватило до пересменки. Сдав дежурство Сэю, буквально сразу же вырубился. Физически я полностью восстановился у источника, но никто не снимал моральную усталость.
— "ВНИМАНИЕ! Интенсивное ментальное воздействие среднего уровня. Зафиксировано два источника воздействия", — всплыло сообщение от нейрокома.
Ещё толком не проснувшись, резко подскакиваю. Недалеко от себя, замечаю две подсветки от Флоры. По обе стороны от дороги, на нижних ветвях деревьев расположились два питона.
— "Фиксирую усиление ментального воздействия, — проявилась Флора. — Рекомендую срочно сменить позицию".
Выхватываю катану и бросаюсь к ближайшему питону по ломанной траектории. Несколько прыжков, перебежка и я у дерева с питоном, короткий замах и голова питона катится в сторону. Разворачиваюсь, и через мгновение второй питон лишается головы. Контроль времени — на всё меньше минуты! Ничего себе я ускорился! Оборачиваюсь и вижу медленно заваливающегося в костёр Райса. Бросаюсь к нему и едва успеваю вытащить его, прежде чем тот сгорит заживо. Накинув на него плащ, пытаюсь потушить на нём остатки волос и одежды на руках.
— Рисс!!! — заголосила рядом Элея.
Кидаюсь к ней. Элея, стоя на коленях с широко раскрытыми глазами смотрела на тело Рисса. Пробив насквозь тело и одежду, из Рисса торчало несколько побегов молодого бамбука. Застывшее в ужасе мертвенно-бледное лицо и струйка крови из уголка рта завершали картину.
Держась за голову обеими руками, подошёл Сэй. Взглянув на Рисса отрешённым взглядом, пошёл к Элее, поднял ее и прижал к себе.
— Ему уже ничем не поможешь, дочка, — и погладив по голове, продолжил. — Там Райс, иди, ему нужна твоя помощь.
Элея кивнула и пошла к костру.
— Пришли на кровь, — кивнув на ростки-убийцы, пояснил Сэй. — Где-то рядом их гнездо. У них корневая система как у грибов, разрастается на несколько десятков, а то и сотен метров. У Рисса вся рука в крови, вот и учуяли.
— Он не мог уйти?
— При прикосновении парализует нервную систему. Шансов у него не было. Проклятый лес! — махнул рукой Сэй. — Надо уходить с этого места.
Мы поднялись и пошли к костру.
— Кстати, что это нас так приложило? — спросил Сэй, потирая виски.
Поворачиваюсь к деревьям у дороги и показываю на висящие безголовые тушки питонов.
— Понятно, — кивнул Сэй.
Элея "колдовала" над Райсом.
— Сильные ожоги головы и рук, — сообщила она нам. — Я попытаюсь, что-нибудь сделать, но на многое не рассчитывайте.
Сэй вопросительно посмотрел на меня.
— Помогу.
— Вот и хорошо, да и мне пора делом заняться.
Элея тем временем намазала Райса какой-то мазью. Было видно, что ему нелегко, но он молчал, стиснув зубы.
— Я ему дала восстанавливающий элексир и наложила заживляющую мазь, но этот процесс долгий, — Элея взглянула на меня.
Достаю аптечку от Декана. Закрепив её на плече Райса, жду результата. Аптечка отработала штатно и после того, как индикаторы на ней погасли, убрал её в рюкзак. Райс расслабился и его вырубило.
— Надо подождать пока он очнётся, иначе лечебный эффект будет не полным.
— Я думаю, папа не будет против, — согласилась со мной Элея.
Сэй между тем, обложив тело Рисса собранным сухим кустарником и хворостом, вернулся к тушкам питонов. Элея присела рядом со мной.
— Они мне как братья, — по её щеке скатилась слеза.
Приобняв, прижал Элею к себе. Что тут можно сказать? Я их толком не знаю, а успокаивать, меля всякую чепуху, это не по мне. Так и просидели, пока не подошёл Сэй.