— Наверное, утопиться хотел от голода.
— Ну да! — закричали мальчишки.— Так умирающие не бегают!
— Хорошо бежал? — со слабой надеждой спросил Ива- сик.
— Как спринтер!
Но все равно Ивасик терял надежду. Он уже и не ел почти — сидит за столом с убитым видом и катает хлебные шарики. Бабушка Нина пообещала, что она его собственными руками высечет, а заодно и Заврю, когда тот найдется.
А на восьмой день мама получила письмо в конверте, надписанном ее собственной рукой — в этом она могла бы поклясться. И что же было в письме? Какая-то абракадабра — дорожные знаки, путаница линий, обрывки слов, написанных то там, то сям, кое-где и вообще вертикально.
— Глеб, хотя бы ты можешь мне объяснить, что это такое? — закричала мама, очень обиженная тем, что она ничего не понимает.
Тотчас все четверо были возле нее — это уж всегда в их доме: стоило позвать одного, как возникали все четверо.
— Это же мое письмо тебе,— ответила вместо Глеба Лиля. — Помнишь, мамочка, ты мне давала надписанные тобой конверты, когда я ездила в пионерский лагерь еще в первом классе?
— Что ты мне голову морочишь, Лиля? — рассердилась мама.— Ты что, до сих пор в первом классе? Я это так называемое письмо получила только что! И что, спрашивается, здесь написано? Это же какая-то обезьяна здесь упражнялась! Опять твои шуточки, Лиля?
И мама уже хотела порвать рассердившее ее письмо, но Ивасик кинулся к ней и вырвал листок.
— Это Завря! — вскричал он.— Мы с ним играли в эти конверты. Лиля же всего два письма тогда написала, а конверты остались. Я ему объяснял, для чего конверты. Это он написал!
Мама покачала головой и отправилась стирать. А четыре головы сомкнулись над листком бумаги.
—Это не Завря,— сказала Лиля.— Здесь все слова написаны, как положено.
— Они не написаны — они нарисованы,— заметил Вова.
— Смотрите, здесь написано: «ППА ЗЕМЛЯНЕ ЦЕНТРА ЦЕНТРА!» — прошептал Глеб.— Это обращение инопланетного центра к землянам!
— А что значит: «ППА»?
— Это «Т» так написано т. Окончание слова. Может, «МЕТА» или «БЕТА».
— Письмо от Заври. Это его подпись: «СНРВ». Он и нам такое слово оставил, — говорил Ивасик, для которого Завря был важнее всех сообщений инопланетян.
— Но «СНРВ» — возможно, совсем не означает «вернусь», — рассуждал взволнованный Глеб. — Наверное, Завря — связной, и это его иноземное имя. Да, очень-очень возможно. Он скрывал от нас, кто он, притворялся озорником. Может, «СНРВ» — его аббревиатура.
— Чего-чего? — переспросил Вова.
— Ну, первые буквы нескольких слов: АТС, например.
— А у него каких слов буквы?
— Откуда я знаю! Я перебираю варианты.
— А-а,— сказал Вова, решивший больше не переспрашивать.
А Глеб продолжал:
— Возможно, Завря и ушел, потому что ему дали такое указание и задание.
— Но ведь он же из камня вылупился,— все-таки не выдержал Вова. — Разве так с разведчиками бывает? Какой же это связной, если он еще, может, ребенок!
— Это он такую форму принял: вылупившегося. А потом в своем номере с кубом света рассекретился, и его временно отозвали.
— А чего он в бассейн лез? — у Вовы все-таки был очень трезвый и критический склад ума, и он никак не мог сдержаться и не перебивать Глеба.
Но Глеб не обращал на него внимания. Он продолжал, расхаживая по комнате:
— Я же говорил, что мы имеем дело с межпланетными контактами! Может, этот камень сам вышел на меня.
— Как это — вышел? Без ног?
— Я в переносном смысле. Вышел на меня для связи. Обнаружил себя, чтобы приковать мое внимание. Да, если быть очень наблюдательным...
— Это базар! — вдруг сказала Лиля, внимательно, так и этак рассматривая листок бумаги.
Братья уставились на нее в полном недоумении.
— Это базар,— повторила она.— Знаете, с какой стороны? — «со стороны техникума. Смотрите, вот это автобусная остановка, а это... «Инопланетный центр, инопланетный центр»! — вдруг передразнила она Глеба.— Знаете, что такое «Центра»? Это «Центральный рынок»! Там у входа два раза написано.
Почему же в письме не «рынок», а только «центра» написано?
— Да потому, что дальше деревья скрывают!
— А «земляне»?
Афиша. И не «та»: бета-мета, а конец слова «группа». «Группа ЗЕМЛЯНЕ» — большая афиша, не помните, что ли? Во Дворце спорта выступают.
— Мог бы полностью «группа» написать,— проворчал Вова.
— Как видел, так и нарисовал.
— Едем! закричал Ивасик.— Может, он и сейчас там.
— Да, нужно ехать на место происшествия,— согласился Глеб, под обычной значительностью пряча некоторое смущение, что Лиля оказалась проницательнее его.