- Так, может, имеет смысл Элею с братьями отправить через город, а мы двинем через лес.
- И ты думаешь, я смогу её уговорить?
- Но попытаться-то стоит.
Сэй хмуро взглянул на меня.
- Пытаться будем вдвоём - упрямая она. После того как мы с ней остались вдвоём, она от меня ни на шаг. И как бы я ни старался пристроить её в каком-либо городе - всё бесполезно! Говорит, что пока я не набегаюсь по лесам и Пустошам, от неё не избавлюсь.
На том и порешили. Спустились вниз. Первым начал Сэй.
- Элея, тут возникла небольшая проблема, как бы это сказать... В общем, мне с Климом нельзя в город. Тебе и ребятам можно. Мне было бы спокойнее, если бы ты ждала нас в Галтее, и Рисс с Райсом тебе помогут. А мы двинем напрямки, по времени придём почти одновременно.
- Ты предлагаешь мне уйти, когда тебе угрожает опасность?
- Мы вдвоём действительно быстрей управимся, - поддержал я Сэя.
- Да о чём вы говорите? - начала заводиться Элея. - Я, что похожа на дуру малолетнюю? Какие напрямки? Через топи или Заброшенный лес? Сам же учил всем дорогам и тропинкам.
- Элея, остынь! О тебе же забочусь! Ну, не бабское это дело по топям лазить и через лесные дебри пробираться.
- А родного отца с того света вытаскивать, пацанов в каждом походе, по несколько раз штопать и молить Всевышнего, чтобы всё обошлось - это бабское дело?
Сэй понуро опустил голову.
- Нет, папочка, никуда я не уйду. Одни мы с тобой остались и предавать я тебя не собираюсь, а трусить ты меня ещё в детстве отучил.
- Рисс, Райс? - Сэй взглянул на братьев.
- Ты же нас с малолетства знаешь, - насупился Райс. - Мы когда-нибудь повод давали усомниться в нас?
- Не обижайтесь, ребята. Дело действительно серьёзное и боюсь, что опасное.
- И в чём же тайна? - влезла Элея.
- Вот же, хлебом не корми - расскажи да покажи, - усмехнулся Сэй. - Неудачно мы с Климом вышли в одном месте, наследили. Вещицу одну нашли, теперь её надо хозяину отдать. И больше не о чём не спрашивай, и так много сказал.
Элея хитро улыбнулась, загадочно поглядывая на меня. Ну, вот зачем он это рассказал? Она же теперь не успокоится, пока всё не узнает, и похоже, что первой жертвой буду я. Переночевав в ближайшей деревушке, ранним утром мы отправились на перевал. Как ни странно от Элеи мне удалось отбиться, но кажется мне, что это часть её коварного плана и мои мучения ещё впереди.
Раннее утро встретило нас туманом. Уже в полной мере ощущалось прохладное дыхание осени, но по мере подъёма солнца, туман рассеивался и воздух, понемногу прогревался. Ближе к обеду, Сэй вывел нас к развилке, уходящих в разные стороны, едва заметных тропинок.
- Нам сюда, - показал он на тропинку, уходящую на юго-запад. - К вечеру выйдем к горному склону, там и спустимся.
Ночевать решили на перевале. Начало темнеть, и спускаться по крутому склону было бы неосмотрительно. Нашли небольшой грот, там и устроились. Странный какой-то перевал попался - на живность бедный, кроме полёвок, никого больше не заметил, птички ещё были, правда, совсем мелкие и ни одного дерева. Кустарники встречались, клочки травы попадались, а деревьев совсем не было, странно. Как объяснил Сэй - это влияние Заброшенного леса. В самом лесу всякая дрянь растёт, а вокруг, как полоса отчуждения получается.
На следующий день, кое как спустившись по крутому, каменистому слону, мы оказались на окраине леса. Еще сверху разглядывая его, появилось ощущение угрюмости и запущенности леса. Вблизи эти ощущения только обострились и к ним добавились новые - смутного беспокойства и предчувствие чего-то плохого. Разглядывая высокие, все сплошь искривлённые и порой загнутые под неожиданным углом деревья, поражался неестественности окружающего леса. Тёмная, грубая кора деревьев со следами, чьих то совсем не маленьких когтей, разбитые в щепы стволы небольших деревьев, говорили о совсем не мирных её обитателях. Но больше всего поражала тишина. Если на окраине леса ещё был слышен шелест листвы от порывов ветерка, но чем дальше мы уходили, тем явственнее становилась тишина. Звуки живых существ отсутствовали в принципе - ни щебета птичек, ни звона комаров, как будто-то всё вымерло.
Часа через два Сэй вывел нас на старую имперскую дорогу. Дорога - это громко сказано. Каменные обломки, когда-то мощённой дороги, были едва заметны, под наносами листвы и земли, поваленными деревьями и непонятными провалами.
- Всё, до вечера отдыхаем, - отдал команду Сэй.
- Не понял, - удивился я.
- Идти будем по ночам. Местная живность активизируется к наступлению темноты и потому останавливаться ночью на одном месте смерти подобно. Оружие всем проверить. Элея, подготовь стимуляторы, они нам пригодятся.