- Гаснут?
- Да откуда же ты взялся? - с подозрением уставился на меня Сэй.
- Нет у нас таких артефактов. И городов нет - самое крупное поселение, как ваша деревушка. И преступников нет. Откуда им среди снегов взяться. Сволочи водятся, а преступников нет, - включил я дурачка.
- Сволочи, эти да, везде есть, - усмехнулся Сэй. - А на счёт "гаснут", так пока живой человек - всё нормально, а помер - аура гаснет. О! Наши, кажись, прошли. Ну, а насчёт аур Элеи и Райса можешь не беспокоиться. Я правильно тебя понял?
Я молча кивнул, глядя на город.
- Слепки аур преступников хранятся в герцогствах, у стражников. И наши с тобой хранятся там. А сравнивать их с аурами всех охотников никто не будет - нет такой возможности. Значит, и вычислить Элею с Райсом через меня не получится.
К вечеру Элея не появилась, но мы на это особо и не рассчитывали. По словам Сэя, пока всех клерков не обойдёт, дело не стронется - ждать её надо к обеду. Так и случилось. Пока мы перекусывали из старых запасов, появилась Элея. На себе она тащила довольно внушительных размеров рюкзак.
- Всё в порядке, папа, - отчиталась она. - Райса отправили в Дальний монастырь. Деньги я передала настоятелю. Повезло, он здесь по делам останавливался. А это вам обновка, совсем поистрепались.
К нашим ногам упал рюкзак. Надо сказать, что Элея и про себя не забыла - сияя в новой экипировке. Облачившись в стандартные охотничьи комплекты, мы двинулись в путь. Дальнейшая декада мало чем запомнилась - городки обходили, изредка туда, по необходимости наведывалась Элея, на ночлег останавливались в деревушках. Надо сказать, что я вновь был на полном пансионе у Сэя. Оказывается, он успел разделать двух убитых мной питонов и обещал рассчитаться со мной в Галтее.
Дорога значительно изменилась. Теперь она выглядела не как обыкновенная просёлочная однопутка, а как настоящая магистраль, почти без ухабов. Движение по ней было довольно оживлённым: постоянно сновали туда-сюда ездовые, двигались обозы в обоих направлениях, да и таких же путников, как мы, хватало. Пару раз нам повезло устроиться на попутных обозных фурах, так что добрались до Галтеи несколько раньше, чем рассчитывал Сэй. Буквально в последний день пути до города вывалилось сообщение от нейрокома:
- "База знаний "Пилот атмосферных аппаратов" изучена во второй уровень. Продолжить изучение? - Да. Нет".
Особо не раздумывая, поставил на изучение третий уровень.
- Ну, и как мы туда попадём? - поинтересовался я у Сэя, разглядывая 15-метровые крепостные стены, окружающие Галтею.
- Не волнуйся, есть способ, правда, придётся немного подождать. Вот сходит Элея в город, передаст записочку, так всё и случится.
Остановились мы невдалеке от городских стен, в ближайшем лесочке, чтобы не мозолить глаза стражникам. М-да... Интересненько, что же за фрукт у нас Сэй? Его явно не смущают закрытые для нас городские ворота. Придётся подождать, пока не вернётся Элея. Часа через три она вернулась и не одна, а в сопровождении сухонького старичка, облачённого в какой-то неброский дорожный балахон с капюшоном. Как ни странно, Сэй явно узнал старичка и на радостях с ним обнялся. Немного отойдя в сторону, они что-то энергично обсуждали.
- Ты не в курсе, кто это? - спросил я Элею.
- Нет. Знаю только, что живёт он в центральном районе города, а там одна знать.
Явно о чём-то договорившись, старичок, помахав нам рукой, отправился назад в город.
- Как стемнеет, нас проведут, - пояснил, подошедший Сэй.
- А что не сейчас?
- Чтобы об этом узнала каждая собака в городе? Ты думаешь, там не следят, - Сэй показал пальцем на городские ворота, - кого проводят мимо артефакта стражей? Уже через полчаса службы безопасности всех мало-мальски влиятельных домов будут знать о нас.
- Так как же мы пройдём?
- Через калиточку, - загадочно улыбнулся Сэй.
- У меня появляется всё больше и больше вопросов к тебе, - уставился я на охотника.
- Да брось ты, - махнул он рукой. - Всё в порядке. С Норком мы служили вместе. Так случилось, что я ушёл, а он остался и служит до сих пор.
- И служит он в системе безопасности герцога, - продолжил я.
Сэй молча кивнул, разглядывая городские стены.
- А ещё, у нас говорят: "Бывших не бывает".
М-да... Это я зря... Сэй уставился на меня с угрюмым видом.
- И где же это "у нас" находится? Только не говори про дикий север и бескрайние снега. А насчёт вопросов, так и у меня есть несколько.
- Понял. Умолкаю. Не лезу вперед батьки, - попытался я разрулить ситуацию.
Сэй усмехнулся.
- Ладно, поговорим на эту тему позже. А сейчас отдыхаем, всё равно до вечера делать нечего.
Как только стемнело, Сэй повёл нас вдоль крепостной стены. Благо, что на небосводе сияли два местных спутника, и было довольно светло, а то точно бы шею свернули. Спустились в небольшой овражек, где нас уже поджидал Норк. В зарослях кустарника находилась тщательно замаскированный вход в потайной лаз. После получасовых блужданий по тёмному и сырому подземному коридору мы оказались у металлической двери, вмурованной в каменной стене. Очевидно, это была крепостная стена. Немного "поколдовав" у двери Норк вывел нас к каменным лестничным пролётам. Здесь нас встретил наряд стражников из восьми человек. Норк, пошептавшись о чём-то с командиром наряда, повёл нас наверх. Ещё минут через двадцать мы вошли в небольшое служебное помещение, здорово напоминающее дежурку, в которой находились стражники. Выйдя из здания, мы оказались на городской улочке, идущей вдоль крепостной стены. Проходя мимо небольшого трактира Норк остановился: