М-да... А герцог и Сэй оказывается знакомы! Похоже, Сэй когда-то накосячил и его по-быстрому отправили в отставку.
Элее на шею был повешен какой-то затейливый, сверкающий кулон, и смотрелся он на ней восхитительно. Моё награждение прошло по тому же сценарию, что и с Сэйем.
- Отрадно, что молодое поколение не чурается трудностей и готово послужить императору, - герцог внимательно посмотрел на меня. - Я правильно тебя понял, Клим де Рос?
Мне ничего не оставалось, как рявкнуть:
- Так точно, ваша светлость!
- Я рад, что ты сделал правильный выбор. Надеюсь, император ещё не раз оценит твои способности.
Последняя фраза мне явно не понравилась. Скосив глаза, посмотрел на Сэя, тот сделал вид, что ничего не замечает и тупо разглядывая герцога. Понятно... сдал, сволочь!
- До свидания господа, леди. Рад был с вами встретиться.
На этом наша аудиенция была закончена. На выходе, когда нам возвращали оружие, Норк передал каждому кошель с пятидесятью золотыми монетами, как он объяснил - компенсация за перенесённые тяготы. Вся дорога до трактира прошла в тягостном молчании. Элея, украдкой, бросала на меня свой взгляд и быстро отводила его. Сэй, демонстративно смотрел в окно экипажа. Похоже, она знала, что Сэй меня слил.
Добравшись до своего номера, быстро переоделся и спустился вниз - уж очень проголодался. В разгар моего пиршества появились Сэй с Элеей.
- Ты позволишь? - спросила она, присаживаясь за стол.
Я молча кивнул. Остатки настроения потихоньку куда-то пропали. Пока Сэй и Элея ждали сделанный ими заказ, Элея попыталась начать разговор:
- Клим, не делай такое трагическое лицо. Мы же хотели как лучше...
- Для кого лучше? - перебил я её. - Вы меня спросить могли, что для меня лучше? Какое право вы имеете решать, что для меня лучше?
- Клим, остынь, - вклинился Сэй. - Служба у герцога для тебя лучший вариант.
- Когда вытаскивал вас из задницы, там, у реки, и в этом грёбаном лесу, я ни о каких вариантах не думал. А уж решать за вас вашу судьбу, тем более не собирался. Всё, что я делал - делал от чистого сердца. За что вы так со мной?
Злость прямо кипела в груди.
- "Клим, успокойся! - услышал я Флору. - Контролируй себя! Не об этом тебе сейчас надо думать".
Успокоился уже у себя в номере. М-да... Благодетели хреновы.
- "Их понять как раз не сложно, - продолжила Флора. - Когда Сэй понял, у тебя с Элеей ничего не получится, он слил тебя герцогу, в надежде, что тот посадит тебя на цепь, а там и вариант с Элеей можно повторить - никуда ты уже не денешься".
- "Возможно, ты и права, я только одного понять не могу - зачем"?
- "В этом мире женщина может собрать в своих руках мощь и ресурсы четырёх родов: своей семьи и трёх мужей. При определённом стечении обстоятельств может организоваться новый влиятельный Дом, а это власть, деньги. И нет ничего удивительно, что они устроили на тебя охоту - уж больно ты ценный кадр для них".
- "И моё мнение и желания не учитываются"...
- "Да, ты совершенно прав. Таковы реалии этого мира. Гораздо хуже дела со стороны герцога. Здесь прямая зависимость "сюзерен - вассал" в её наихудшем виде, и с этого крючка ты уже не соскочишь. Добровольное рабство с весьма ограниченной долей свободы".
- "Кстати, на приёме, я почувствовал какую-то напряжённость, когда герцог потребовал подтвердить титул".
- "Да, это был ключевой момент. Если бы ты не подтвердил его, тебя там же и повязали, а так сделали вид, что общаются с равным".
- "И что нам со всем этим делать"?
- "Хоть у нас есть ещё сутки, но ты прав, решение надо принимать сейчас. Хотелось бы понять каковы наши дальнейшие планы".
- "Как ты знаешь, я имею определённые обязательства по отношению к хозяевам местной научной станции, такие же обязательства имеются и по отношению к другой станции Джоре, с которой я прибыл. Так, что наши стратегические планы довольно просты - выйти в Содружество, легализоваться там и по возможности, обрести финансовую независимость, которая поможет нам в решении моих обязательств. А в тактическом плане нам необходим контакт с свободными торговцами, чтобы добраться до этого Содружества. Связываться с военными или пиратами мне не хотелось бы".
- "Как я понимаю, нам предстоит дорога на западное побережье континента. Только там, в столице, есть полуофицальное представительство свободных торговцев".
- "Да, ты права. Вот только, судя по карте, которую ты скачала из местной сети, дорога нам предстоит долгая - только по прямой выходит две тысячи, а с загогулинами и все две с половиной тысячи километров".
- "Это сейчас не самое важное. Главное - как мы будем выбираться из города. У меня пять вариантов и ни один из них не идеален. Самый первый - выйти в наглую, через городские ворота. Думаю, особого труда для тебя это не составит. Второй - воспользоваться входом, через который нас привёл Норк. Третий - выйти на контрабандистов, как-то же они свой товар провозят. Четвёртый - спуститься по крепостной стене. И пятый - воспользоваться флайерами герцога".